Пышка не для Дракона - Лиссбет Котцова

между нами осталось только потрескивание фонаря.

– Каэр.

– Да?

Я почти спросила про дракона.

Не смогла.

Вопрос казался одновременно глупым и слишком личным.

Он подождал.

Не помог.

– Когда вы обращаетесь... вы остаётесь собой?

Его лицо изменилось совсем немного.

Наверное, понял, насколько мало я знаю.

– Да.

– Полностью?

– Да.

– Нет отдельного существа внутри?

– Нет.

Это ответило на один из страхов, который я даже не успела нормально сформулировать.

– Значит, там, на дороге, вы понимали всё.

– Каждое своё действие.

– И видели, что я испугалась.

– Да.

Я опустила взгляд.

В тёмном дворе земля была почти чёрной.

– Было заметно.

– Достаточно.

– Извините.

Слово вырвалось автоматически.

Каэр нахмурился.

– За что?

– Вы меня защищали. А я...

Я замолчала.

Он закончил:

– Испугались.

– Да.

– Это не проступок.

Простая фраза.

Почему-то ударила сильнее многих больших.

– Лиора вас не боялась.

Каэр несколько секунд молчал.

– Вы не Лиора шестидневной давности.

Вот теперь я подняла голову.

Сердце стукнуло сильнее.

Не потому, что он узнал правду.

Нет.

Просто впервые Каэр сам признал разницу, не пытаясь тут же объяснить её ложью или манипуляцией.

– Что вы имеете в виду?

– Что бы с вами ни произошло, вы не обязаны реагировать так, как реагировали раньше.

Я смотрела на него.

Опасный мужчина.

Слишком сильный.

Слишком привыкший решать.

И при этом именно он сейчас говорил, что я не обязана быть прежней женщиной только потому, что ношу её лицо.

– Вы всегда настолько разумны? – спросила я.

– Нет.

– Жаль. Было бы удобнее вас не любить.

Слова сорвались раньше, чем я подумала.

Каэр замер.

Я тоже.

Чёрт.

– Не любить в смысле...

– Я понял.

– Нет, судя по лицу, не поняли.

– Вы хотели сказать «испытывать неприязнь».

– Именно.

– Разумеется.

Теперь в его голосе появилась сухая ирония.

Я мысленно ударилась головой о стену.

– Забудьте.

– Уже поздно.

– Каэр.

– Молчу.

Он действительно замолчал.

Но уголок рта едва заметно поднялся.

Я отвернулась.

Взрослая женщина.

Тридцать шесть лет.

Руководила людьми.

Вела переговоры с поставщиками, собственниками и сотрудниками, которые считали, что пятница вечером является идеальным моментом для увольнения.

И всё равно умудрилась сказать бывшему жениху чужого тела, что его трудно не любить.

Потрясающе.

Я встала.

– Спокойной ночи.

– Лиора.

Я остановилась.

Он не двигался.

– Что?

– Если захотите узнать о моей второй форме что-то ещё, спрашивайте.

Я посмотрела на него через двор.

– Всё?

– Всё, что поможет вам понимать, чего ожидать.

Последняя часть была важнее первой.

Не «чтобы перестали бояться».

Не «чтобы поняли, что ваш страх глупый».

Просто знать, чего ожидать.

Я кивнула.

– Хорошо.

Ночью дракон всё-таки пришёл.

Во сне.

Графитовое крыло обрушилось сверху.

Белый жар выжег воздух.

Я пыталась бежать, но ноги не двигались.

Потом огромная голова опустилась совсем близко.

Я увидела светлый глаз.

Проснулась раньше, чем закричала.

Комната была тёмной.

Горло болело от сдержанного звука.

Несколько секунд я не могла понять, где нахожусь.

Постоялый двор.

Северная дорога.

Жива.

Я села.

За дверью раздались шаги.

Остановились.

Ручку никто не тронул.

– Леди Астен?

Дален.

– Всё нормально.

Голос дрогнул.

Плохо.

– Вы звали?

– Нет.

Пауза.

– Позвать лекаря?

– Нет.

– Капитана?

Я почти сказала да.

Потом услышала другой голос.

Каэра.

Дальше от двери.

– Что случилось?

Дален ответил тише, но стены здесь не особенно помогали тайнам.

– Кажется, кошмар.

Я закрыла лицо руками.

Прекрасно.

Теперь весь отряд будет знать, что бывшая невеста лорда Вейрана видит плохие сны после первого знакомства с его настоящими зубами.

Послышались шаги.

Ближе.

Я напряглась.

Они остановились на расстоянии от двери.

– Лиора.

Я ничего не ответила.

– Мне войти?

Вопрос.

Не ручка двери.

Не «откройте».

Вопрос.

Я опустила руки.

В комнате было темно, холодно и слишком тихо.

Часть меня хотела, чтобы он ушёл.

Другая понимала, что причиной кошмара был именно Каэр, а значит, если я собираюсь ещё неделю дёргаться от каждого его движения, проще разобраться сейчас.

– Нет.

– Хорошо.

Шаги не приблизились.

Через несколько секунд я услышала, что он отходит.

И вдруг сказала:

– Подождите.

Тишина.

– Я здесь.

– Не входите.

– Не войду.

Я встала.

Накинула плащ поверх ночной рубашки.

Подошла к двери.

Ладонь легла на засов.

Медлила долго.

Потом открыла.

Каэр стоял не возле двери.

В нескольких шагах.

В дорожной рубашке, без оружейной перевязи, с повязкой на плече.

Дален находился дальше по коридору.

Каэр посмотрел на меня и не сделал ни единого движения.

Я сама вышла на порог.

– Можно один вопрос?

– Да.

– Если вы снова обратитесь рядом со мной, вы сможете предупредить заранее?

– Если позволит ситуация.

– А если нет?

– Тогда не смогу.

Честно.

Неприятно, но честно.

– Во время нападения выбора не было?

– Был. Не обращаться и потерять людей.

Я вспомнила Мерека.

– Понятно.

Мы стояли в полутёмном коридоре.

Не близко.

Достаточно, чтобы видеть лицо.

Недостаточно, чтобы чувствовать себя загнанной.

– Я не хочу вас бояться, – сказала я.

Каэр ответил не сразу.

– Страх не исчезает по приказу.

– Неужели вы это понимаете?

– Я командую людьми, а не каменными фигурами.

– Иногда разница незаметна.

Он пропустил замечание.

– Вам не нужно заставлять себя подходить ко мне.

– Я знаю.

И именно поэтому вдруг стало возможно.

Я посмотрела на расстояние между нами.

Сделала вдох.

– Подойдите.

Каэр не двинулся.

– Вы уверены?

Вот тут я почти рассердилась.

А потом поняла, что он спрашивает именно потому, что вчера я сказала противоположное.

– На два шага.

Он сделал один.

Остановился.

Второй.

И всё.

Никакого третьего.

Теперь между нами оставалось расстояние вытянутой руки и ещё немного.

Слишком близко для дракона.

Нормально для мужчины.

Я заставила себя смотреть не на его плечи.

Не вспоминать крылья.

На лицо.

Шрам у виска.

Тёмные волосы.

Усталые глаза.

Человек.

Тот же человек.

– Всё? – спросил Каэр.

– Пока да.

– Хорошо.

Он не улыбался.

Не праздновал маленькую победу.

И именно тогда я впервые по-настоящему поверила, что мой страх не станет для него поводом доказать собственную силу.

– Спасибо, – сказала я.

– За два шага?

– За то, что третий не сделали.

Каэр посмотрел на меня очень внимательно.

– Вы сказали