Пышка не для Дракона - Лиссбет Котцова

знаю.

Иара приоткрыла дверцу.

Её лицо стало жёстким.

– Назад.

Она вышла.

Просто оставила меня.

С сумкой.

В закрытой карете.

На несколько секунд я ощутила почти детское желание крикнуть ей, чтобы вернулась.

Не стала.

Если Иара вышла, значит, снаружи понадобилась больше, чем возле меня.

Значит, всё плохо.

Карета снова дёрнулась.

В окно мелькнула тень.

Человек.

Совсем рядом.

Я увидела лицо.

Незнакомое.

Грязь на щеке.

Короткая борода.

Он тоже увидел меня.

Остановился.

Вот только на долю секунды.

Но этого хватило.

– Здесь! – крикнул он.

Я схватила сумку обеими руками.

Мужчина рванул дверцу.

Засов дрогнул.

Один раз.

Второй.

Дерево затрещало.

У меня не было меча.

Не было навыков драки.

Не было никакой красивой героической идеи.

Только столик, две лавки и тяжёлая сумка.

Я упёрлась ногой в нижнюю часть двери.

Он дёрнул ещё раз.

Засов начал выходить из крепления.

– Лиора!

– Отстань!

Очень содержательный ответ.

Дверь рванулась.

Щель стала шире.

Показалась рука.

Я ударила сумкой.

Попала по кисти.

Мужчина выругался, но не отпустил.

Я ударила снова.

Внутри сумки что-то разбилось.

Прекрасно.

Надеюсь, не единственная дорогая вещь Лиоры.

Рука исчезла.

Я успела вдохнуть.

И увидела, как человек отлетел от кареты.

Не от моего удара.

Его буквально снесло в сторону.

Мимо окна пронеслось что-то тёмное.

Огромное.

Я успела увидеть часть крыла.

Только часть.

Графитовая поверхность с металлическим серебристым отблеском перекрыла половину неба.

У меня выскользнула сумка.

Она упала на пол.

Снаружи раздался резкий треск дерева.

Потом всё вокруг будто задрожало.

Не от магии.

От веса.

Дракон приземлился рядом.

Я знала это, не видя целиком.

Карета жалобно скрипнула.

Лошади обезумели.

Кто-то пытался удержать их.

Я должна была оставаться внутри.

И оставалась бы.

Если бы не запах дыма.

Сначала слабый.

Потом резче.

Я посмотрела вверх.

Из щели в дальней стенке потянулась тонкая серая полоска.

– Нет.

Снаружи горело что-то возле задней части кареты.

Огонь пока не проник внутрь.

Но ждать, пока проникнет, было плохой стратегией.

«Сядьте за колесом со стороны склона, если придётся выходить».

Иара сказала заранее.

Я сорвала засов.

Открыла дверь.

И вывалилась наружу почти на четвереньках.

Первое, что увидела, была земля.

Грязь.

Камни.

Чей-то сломанный арбалет.

Потом сапоги.

Дальше лежал человек.

Живой или нет, я не проверила.

Я поползла к колесу.

И только тогда подняла голову.

Каэр был передо мной.

Мозгу понадобилось время, чтобы совместить это имя с тем, что занимало половину дороги.

Графитово-чёрная чешуя ловила свет металлическими бликами. Не гладкая, не декоративная. Пластины ложились одна на другую, становились крупнее на шее и корпусе. Голова возвышалась над людьми настолько, что мне пришлось запрокинуть лицо.

Крылья были огромными.

До неприличия огромными.

Одно полураскрытое крыло закрывало часть склона, другое двигалось, удерживая равновесие.

Я не могла оценить длину.

Только понять, что рядом с ним карета казалась маленькой.

Человек ещё меньше.

Я совсем маленькой.

Дракон резко повернул голову.

В мою сторону.

Я перестала двигаться.

Светлые глаза нашли меня мгновенно.

Разумные.

Я знала.

Разумные.

Каэр.

Это Каэр.

Тот самый мужчина, который сидел напротив за столом.

Спорил о договоре.

Запомнил, что я не люблю вставать на рассвете.

Почти улыбался моим словам.

Теперь от его пасти поднимался жар.

В воздухе пахло горелой древесиной и раскалённым металлом.

На чешуе возле плеча темнела полоса крови.

Моё тело решило за меня.

Я вжалась спиной в колесо.

Руки задрожали.

Сильнее, чем после арбалетного болта в Тейране.

Это было нелогично.

Каэр защищал меня.

Он не нападал.

Но страх вообще не интересуется моральными аргументами.

Дракон сделал движение вперёд.

Я дёрнулась.

Его лапа остановилась.

Он увидел.

Я поняла это по тому, как замерла огромная голова.

На несколько ударов сердца мир между нами сузился до расстояния, которое он мог преодолеть одним движением.

Потом сбоку кто-то закричал.

Каэр мгновенно отвернулся.

Наёмник выскочил из-за кареты с коротким копьём.

Дракон ударил крылом.

Человека отбросило на землю.

Не разорвало.

Не растоптало.

Отбросило.

В этом движении была точность, которая пугала не меньше силы.

Каэр себя контролировал.

Каждый раз.

Даже так.

Дальше я уже не могла смотреть на него как на огромное дикое существо.

Но и как на мужчину пока тоже не могла.

Вокруг шёл бой.

Иара появилась слева, на щеке кровь. Не её, судя по тому, как двигалась.

– За колесо! – крикнула она.

– Я здесь!

– Не высовывайтесь!

Легко сказать.

За колесом было плохо видно.

Зато достаточно, чтобы понять главное.

Нападавшие отступали.

Те, кто ещё мог.

Они не пытались забрать лошадей.

Не бросались к багажу.

Не искали сундуки.

Один из них, уже раненый, всё равно двигался к карете.

Ко мне.

Дален перехватил его в нескольких шагах.

Удар.

Металл о металл.

Мужчина рухнул.

У меня похолодела кожа.

Не разбой.

Совсем не разбой.

Они не грабили.

Не торговались.

Не требовали денег.

Их интересовало одно.

Лиора Астен.

Бой закончился внезапно.

Не красиво.

Не одновременно.

Просто наступил момент, когда больше никто не атаковал.

Остались стоны.

Тяжёлое дыхание людей.

Испуганные лошади.

Запах дыма.

Огонь у кареты уже тушили.

И огромный дракон посреди дороги.

Каэр поднял голову.

Посмотрел в ту сторону, куда ушли несколько нападавших.

Расправил крылья.

Воздух ударил так сильно, что мне пришлось прикрыть лицо.

Грязь и сухие листья взметнулись.

Он не полетел за ними.

Только сделал несколько мощных движений, поднялся достаточно высоко, чтобы увидеть дорогу и лес вокруг, и снова опустился.

Земля дрогнула.

Я инстинктивно прижалась к колесу.

Страх никуда не уходил.

Становился только яснее.

Теперь я понимала его источник.

Не «дракон меня съест».

Слишком детское.

Другое.

Передо мной находилось существо, способное изменить исход боя за несколько минут.

И этим существом был человек, от которого юридически зависела моя безопасность.

Мы спорили о контроле.

Я заставила его вписать ограничения в договор.

Смеялась над формулировками.

А теперь впервые увидела масштаб силы, которой он добровольно не пользовался против меня.

Почему-то именно это оказалось страшнее.

Не то, что Каэр мог многое.

То, что до сих пор он каждый раз останавливался там, где заканчивалось его право.

Дракон снова посмотрел на меня.

Я не отвела глаз.

Хотела.

Но не отвела.

Он не подошёл.

Через несколько секунд отвернулся к Иаре.

Она что-то сказала.

Каэр опустил голову, позволяя ей осмотреть кровь у основания крыла.

Ранен.

Не сильно, видимо.

Иара коснулась чешуи.

Каэр коротко мотнул головой.

Совсем не человеческий жест.

Меня снова передёрнуло.

Я отвернулась.

Сосредоточилась на том, что понимала.

Пострадавшие.

Ущерб.

Лошади.

Охрана.