Пышка не для Дракона - Лиссбет Котцова

Иара на ногах.

Карета обгорела сзади, но не уничтожена.

Из нападавших нескольких связали.

Значит, будут вопросы.

Вот.

Нормальные вещи.

Проверяемые.

Я поднялась.

Колени не хотели.

Пришлось держаться за колесо.

Дален заметил.

Подошёл.

– Вы ранены?

– Нет.

– Уверены?

– Почти.

Он быстро осмотрел меня взглядом.

На рукаве была грязь, на ладони содрана кожа, вероятно, когда вылезала из кареты.

Ничего серьёзного.

– Почему они кричали моё имя? – спросила я.

– Потому что знали, за кем пришли.

– Это я поняла.

Дален сжал губы.

– Одного взяли живым и достаточно целым, чтобы разговаривать.

– Двоих, – поправила Иара, подходя к нам. – Второй без сознания.

Я посмотрела на неё.

– Наши?

– Один тяжело ранен. Ещё двое легко.

– Погибшие?

Она помолчала.

– Один.

Я закрыла глаза.

Ненадолго.

Один человек умер потому, что кто-то хотел добраться до женщины с моим лицом.

Снова.

Я не знала его имени.

Это делало не легче.

– Кто?

– Один из людей передового дозора.

Я кивнула.

Сказать было нечего.

«Мне жаль» звучало мало.

Но других слов не существовало.

– Мне жаль.

Иара смотрела на меня спокойно.

– Ему тоже было бы жаль, если бы вы погибли.

Это прозвучало почти жестоко.

Наверное, так и должно.

Они выполняли работу.

Её цена была не абстрактной.

Я отвернулась к лесу.

Если Лиора действительно невиновна, кто-то продолжал убивать людей ради того, чтобы её правда никогда не прозвучала.

Если виновна, тогда её сообщники были готовы убить даже после падения.

В любом случае одна вещь становилась очевидной.

Вокруг меня продолжали умирать люди.

И я не имела права относиться к расследованию как к неприятной проблеме чужой женщины.

Дален отошёл.

Иара пошла к раненым.

Я осталась возле кареты.

Только тогда поняла, что Каэра не вижу.

Повернулась.

Дракон находился дальше от дороги, на свободном участке между деревьями.

Почему отошёл?

Ответ появился через секунду.

Обращение.

Теперь я видела его полностью.

Магия не вспыхнула красивым светом.

Пространство вокруг огромного тела словно дрогнуло от жара. Очертания начали меняться слишком быстро, чтобы глаз мог разобрать каждую стадию. Крылья складывались, масса исчезала не так, как могла бы исчезать нормальная материя.

Несколько секунд.

Потом там стоял мужчина.

Каэр.

Снова человеческий.

В дорожной одежде, связанной с его магией.

Он сразу чуть качнулся.

Едва заметно.

Иара была уже рядом.

Значит, превращение действительно требовало сил.

На виске Каэра выступил пот.

Лицо стало бледнее.

Он вытер кровь возле плеча.

Человеческая форма получила последствия ранения.

Никакой неуязвимости.

Я смотрела.

И не могла заставить себя связать две картинки.

Мужчина.

Дракон.

Мужчина.

Каэр поднял голову.

Увидел меня.

И пошёл в мою сторону.

Один шаг.

Второй.

Я отступила.

Сама.

Не подумав.

Просто отступила.

Каэр остановился.

На его лице ничего не изменилось.

А мне стало ужасно стыдно.

Он только что спас мне жизнь.

Спас всех нас.

Получил ранение.

А я смотрела на него и видела пасть, белый жар и крыло, закрывающее половину неба.

– Вера?

Он произнёс не то имя.

Конечно нет.

– Лиора.

Я стиснула пальцы.

– Не подходите.

Слова вышли тихо.

Но он услышал.

Каэр остановился там, где стоял.

Не спросил почему.

Не сказал, что я веду себя глупо.

Не напомнил, что именно он только что спас меня от людей, пришедших убивать.

Просто остался на расстоянии.

Несколько метров дороги разделяли нас.

Обычное расстояние.

После того, что я увидела, оно казалось ничтожным.

– Хорошо, – сказал Каэр.

И не сделал больше ни одного шага.

Глава 7. Не подходите

Глава 7. Не подходите

После боя дорога пахла гарью.

Не метафорически. Настоящей горелой древесиной, раскалённым металлом, лошадиной пеной и той тяжёлой железистой нотой, которую я слишком быстро научилась узнавать как кровь.

Люди двигались вокруг деловито.

Почти буднично.

Потушили остатки огня у кареты. Перевязали раненых. Сняли поклажу с лошади, которая больше не могла идти. Связанных нападавших оттащили подальше от дороги и посадили спинами к поваленному стволу.

Мёртвого человека из нашего дозора накрыли плащом.

Я старалась туда не смотреть.

Получалось плохо.

Каждый раз взгляд возвращался к неподвижной фигуре.

Я не знала его имени.

Возможно, видела за завтраком.

Возможно, он вчера стоял у дороги, пока я шутила про слишком ранний подъём.

Теперь его больше не было.

А я была.

Потому что люди вокруг выполняли приказ довезти меня живой.

Это создавало долг, которого я не просила и который нельзя было вернуть деньгами.

Я стояла возле обгоревшей кареты, спрятав содранную ладонь в складках юбки.

Каэр оставался на расстоянии.

И я чувствовала его присутствие почти физически.

Не магией.

Обычным человеческим зрением.

Он разговаривал с Иарой шагах в двадцати от меня. На плече темнела новая повязка. Куртку пришлось расстегнуть у ворота, и белая ткань на фоне тёмной одежды казалась слишком заметной.

После обращения он выглядел уставшим.

Не слабым.

Именно уставшим.

Лицо стало жёстче, движения медленнее. Один раз, когда Каэр повернулся к Далену, я заметила, как он осторожнее обычного отвёл раненую руку.

Это немного помогало.

Глупо.

Но человеческая уязвимость примиряла мозг с тем существом, которое недавно закрывало крылом половину дороги.

Потом Каэр случайно посмотрел в мою сторону.

Я напряглась.

Он заметил.

И больше не подошёл.

Вот это помогало сильнее.

Когда я сказала «не подходите», он остановился.

Не на минуту.

Не до тех пор, пока решил, что я «уже достаточно успокоилась».

Он просто принял границу.

И теперь разговаривал со своими людьми там, где я не ощущала себя загнанной между его телом и каретой.

Мне было неловко.

Даже стыдно.

Но благодарность не отменяла страх.

Я могла понимать, что Каэр спас мне жизнь, и всё равно помнить пасть, белый жар и удар огромных крыльев.

Обе вещи были правдой одновременно.

Наверное, взрослая жизнь вообще состояла в основном из неприятной необходимости удерживать в голове две несовместимые правды.

Ко мне подошёл незнакомый военный лекарь.

Молодой мужчина с усталым лицом и сумкой через плечо.

– Леди Астен, позвольте руку.

Я показала ладонь.

Ссадина оказалась неглубокой.

Лекарь промыл её, намазал чем-то пахнущим травами и туго обмотал тонкой полосой ткани.

– Голова не кружится?

– Нет.

– Тошнота?

– Уже нет.

– Боль где-нибудь?

Я пошевелила плечами.

– Только там, где вчера ещё не болело.

Он хмыкнул.

– Это нормально после такого.

– Очень обнадёживает.

Лекарь посмотрел на меня внимательнее.

– Вам нужно немного пройтись.

– Именно это я собиралась