Красный священник - Е. Юань

такой инфернальной скверной, что былая природа намертво померкла на её фоне…» — Клейн уже изготовился совершить рокировку с марионеткой, намереваясь рыбкой нырнуть в залитую багровым светом зону и катапультироваться прочь вместе с мисс Шарон, как вдруг его душу захлестнула волна невыразимой, пьянящей радости.

То было упоение, подобное тому, что испытываешь после долгой, промозглой ночи, узрев в предрассветной дымке медленно распускающийся в собственном саду бутон. Восторг горожанина, вырвавшегося из душного мегаполиса на природу и вдыхающего хрустальный, промытый ливнем лесной воздух при виде проклюнувшихся из земли грибов. Воистину, то было всепоглощающее ликование от самого пробуждения природы, от зарождения новой, непорочной жизни.

Густая, омерзительная белая поросль, покрывавшая исполинские крылья летучей мыши над округой, разом осыпалась, словно мертвая листва. Пугающе вздувшийся живот графа Мистраля послушно опал, вернув себе аристократическую подтянутость, а во взгляде Шарон, из последних сил цепляющейся за «Багровую лунную корону», явственно промелькнуло облегчение.

Мгновение спустя иллюзия «Кровавой луны» в недрах ресторана стремительно померкла, словно некая незримая исполинская губка досуха выжала из нее всё слепящее сияние.

Наконец, морок багрового светила бесследно растаял, и мир благополучно вернулся в свою обыденную, безмятежную колею.

«Неужто это сам герцог Олмер из рода Крови снизошел до вмешательства?» — глубокомысленно кивнув собственным догадкам, Клейн благоразумно решил и дальше отсиживаться в густой спасительной тени.

Тем временем граф Мистраль, титаническим усилием воли усмирив клокочущую на лице ярость, устремил тяжелый взор на раскинувшийся внизу ресторан и глухо проронил:

— Мишень, судя по всему, пронюхала о визите загодя…

— Отнюдь не задолго, — невозмутимо парировала Шарон. Девушка виртуозно сплела воедино картину разрушений и только что выуженные из мира духов откровения, выковав железобетонный вердикт.

В налитых кровью глазах Мистраля хищно полыхнул диковинный блеск. Выдержав паузу на дотошное сканирование руин, вампир наконец изрек:

— Птичка упорхнула практически секунда в секунду с нашим прибытием, оставив на прощание лишь этот бокал вина вкупе с тем гротескным гомункулом.

— И этот капкан не пахнет многодневной, скрупулезной подготовкой. Куда больше смахивает на наспех сколоченную, отчаянную импровизацию…

На этом моменте Мистраль осекся. Повернув голову, он вперил пронзительный взгляд в Шарон и задал бьющий в яблочко вопрос:

— Но каким, дьявол возьми, образом они умудрились настолько филигранно, минута в минуту, почуять угрозу?

Лицо Шарон осталось ледяной, непроницаемой маской. Ни на йоту не изменив своего ровного тона, она ответила:

— Источником озарения была не «Матерь Древа Желаний».

Эта еретическая сущность пока банально не в силах просочиться в материальную реальность достаточно глубоко, чтобы ниспосылать столь ювелирные, заблаговременные пророчества.

Глава 1060

Сокрытый секрет

Граф Мистраль из рода Крови слегка нахмурился. С явной неохотой, но отдавая дань честности, он признал:

— До начала операции утечки информации почти стопроцентно не было.

В противном случае у полубога Школы Розы хватило бы времени с лихвой. Опираясь на отклик «Матери Древа Желаний» и «Богомерзкого отродья» Суа, он сплел бы куда более гибельный, смертоносный капкан, а не ту жалкую поделку, которую ангел способен раздавить легким движением руки.

Именно это Мистраль и имел в виду чуть ранее, когда обмолвился, что ловушка отдает наспех сколоченной, отчаянной импровизацией.

Подобный расклад железобетонно доказывал: предателей в их рядах нет. Как-никак, о деталях операции загодя ведали лишь те, кто лично собрался здесь этой ночью. Возжелай кто-то слить планы врагу, он бы сделал это давным-давно. Разве что кто-то переметнулся в самую последнюю секунду или решил сорвать куш, сыграв на нехватке времени — но подобные финты неминуемо оставили бы вопиющие следы.

Облаченная в миниатюрную черную шляпку Шарон всё так же неотрывно сверлила взглядом лишенный крыши ресторан. Выдержав короткую паузу, девушка проронила:

— Быть может, он нащупал угрозу какими-то иными путями.

Ради сегодняшней вылазки род Крови расчехлил особый запечатанный артефакт, чья мощь способна наглухо сбить с толку даже первобытное чутье Дьявола, не говоря уже о заурядной духовной интуиции.

— Вполне вероятно… — Мистраль так и не смог нащупать более логичного объяснения.

Тем временем в том самом кабинете на втором этаже всё убранство оставалось целым и невредимым, словно ровным счетом ничего не произошло. Бесследно испарились лишь рубиновое вино вкупе с барахтавшимся в бокале гротескным гомункулом.

В обычных условиях Шарон и Мистраль могли бы просто раскинуть карты, чтобы пролить свет на истину и восстановить картину предшествовавших облаве событий. Увы, сейчас этот путь был наглухо отрезан. Округа успела искупаться в лучах иллюзорной «Кровавой луны», а значит — подверглась прямому крещению силами, намертво связанными с «Матерью Древа Желаний». Любая попытка прорицания почти стопроцентно вывела бы их прямо на эту злую богиню, и последствия такого шага страшно было даже вообразить.

Не дожидаясь, пока спутница приоткроет рот, Мистраль беззвучно втянул воздух и произнес:

— От форс-мажоров никто не застрахован, стопроцентных гарантий в нашем ремесле не бывает. Предлагаю на сегодня свернуть операцию. Задержимся еще хоть на пару минут — ищейки властей неминуемо почуют неладное.

Едва эхо его слов растаяло в воздухе, как черные путы, удерживающие крышу высоко в небесах, стремительно поблекли и налились призрачной пустотой.

Вырванная кровля послушно опустилась вниз, вновь наглухо укрыв второй этаж ресторана. С виду здание совершенно не изменилось.

Разумеется, хлынь теперь сильный ливень, и потолок неминуемо даст течь, а уж вздумай разгуляться настоящей буре — эту крышу вновь сорвет как пушинку.

Исполинские крылья летучей мыши, запечатавшие весь квартал, бесшумно втянулись обратно во мрак. Мелкая, моросящая осенняя изморось вновь принялась мерно барабанить по мостовым.

Затаившийся в густой тени Клейн созерцал, как силуэт мисс Шарон в её изысканном черном платье стремительно тает и бесследно растворяется в воздухе. Следом взвилось облако призрачного дыма, и мириады крошечных нетопырей брызнули во все стороны. Юноша сурово свел брови и беззвучно пробормотал:

«Что же там, дьявол побери, пошло не так…»

Сами по себе форс-мажоры не так уж и страшны. Куда страшнее барахтаться в неведении, даже не представляя, откуда именно прилетел удар.

На какой бы ступени ты ни стоял, первобытный страх перед неизведанным никуда не исчезает.

В этот самый миг его слух резанул слегка прерывистый, доносящийся с крошечными заминками голос:

— Что… — Именно… — Там… — Стряслось…

Клейн резко повернул голову и обнаружил, что госпожа посланница невесть когда успела вынырнуть из мира духов, бесшумно застыв прямо подле него.

Четыре златовласые, красноглазые головы в её руках синхронно, немигающим взором сверлили тот самый ресторан.

— Вы… способны были разглядеть, что там творилось? — тщательно взвешивая слова,