Красный священник - Е. Юань

— Прими мою благодарность, — изящно воспарив над стулом, Шарон отвесила вежливый поклон.

Марич ответил столь же учтивым жестом.

В тот же миг багровое пламя взревело с новой силой, и силуэт Клейна бесследно растворился в воздухе.

Строго следуя их изначальному уговору, раз уж ему так и не довелось обнажить клинки в бою, вся его добыча свелась к одной-единственной безвозмездной услуге от Рейнетт Тинекер.

…………

Благополучно добравшись до особняка номер сто шестьдесят по улице Бёклунд, Клейн уже вознамерился скинуть одежду и нырнуть в постель, свято чтя правило ложиться пораньше. Как вдруг его слух резанул многократно наслаивающийся, призрачный шепот молитвы.

Голос принадлежал даме.

«Мисс „Справедливость“…» — Клейн, чья интуиция мгновенно подсказала ответ, глубокомысленно кивнул. Не теряя времени, юноша юркнул в ванную комнату, отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в таинственные чертоги над серой мглой.

Предчувствия его не обманули: взывала к нему именно «Справедливость» Одри. Юная аристократка уже успела наскрести баснословные двенадцать тысяч фунтов наличными и теперь молила господина «Шута» переправить этот капитал господину «Миру», дабы поставить жирную точку в сделке по приобретению Потусторонних характеристик «Странствующего в сновидениях» и «Гипнотизера».

«Что ж, раз уж ритуал вполне по силам заменить „Объятиями Ангела“, мисс „Справедливость“ сможет штурмовать новую ступень со дня на день. Стало быть, пора бы вписать экспедицию в мир „Дневника путешествий Гросселя“ в свой плотный график. Хе-хе, Леонард-то уже который день ходит в „Призывателях Духов“, мается от скуки и безделья…» — Клейн беззвучно, с облегчением выдохнул. Переключив внимание на мисс «Справедливость», он послал ей отклик, дозволяя приступить к таинству жертвоприношения.

В свете того, как стремительно накалялась обстановка, обрастая всё новыми и новыми пугающими неизвестными, сыщик отчаянно жаждал в кратчайшие сроки нарастить собственную мощь. Его план строился на трех китах: во-первых, пополнить арсенал марионеток и запечатанных артефактов; во-вторых, подсобить союзникам в восстановлении их былых сил; и, наконец, в-третьих, с головой зарыться в сокровенные знания и тайны изнанки мироздания. Именно этот багаж позволил бы ему сорвать покровы с истины, безошибочно раскусить подлинные мотивы враждующих фракций и виртуозно выудить из этого хаоса идеальный шанс для удара.

А грядущая разведка «Дневника путешествий Гросселя» как раз и была тем самым ключом, открывающим врата к третьей цели.

Глава 1061

Чей сон

Пятница. В окутанной ночной тишиной спальне Одри.

Крупная золотистая ретриверша Сьюзи, безошибочно считав взгляд хозяйки, самостоятельно открыла дверь, вышла в коридор и улеглась на пороге, неся верную вахту, дабы никто не потревожил покой.

Сама же Одри сноровисто извлекла из разнообразных тайников Потустороннюю характеристику «Странствующего в сновидениях», соответствующие вспомогательные материалы и набор алхимических колб для зельеварения. Львиная доля ингредиентов прибыла прямиком из Города Серебра, обойдясь в сущие копейки по местным меркам заслуг. Что же до оплаты, аристократка еще не рассчиталась, поскольку малыш «Солнце» пока так и не придумал, чего бы ему хотелось взамен.

Виртуозно, отточенными до автоматизма движениями смешав эликсир, девушка завороженно уставилась на густую, темную жидкость, искрящуюся серо-белыми вкраплениями. Сделав шаг назад, она благоговейно сплела пальцы в замок, прижала их к лицу и едва слышно зашептала на древнем гермесе:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе…

Не успело эхо молитвы стихнуть в воздухе, как перед её взором заплясали мириады гротескных, не поддающихся описанию теней.

Фантомы стремительно метались и сплетались воедино, напоминая обитателей бушующего океана, над бескрайней гладью которого возвышались семь кристально чистых лучей разных цветов, таящих в себе поистине бесконечные кладези знаний.

А еще выше, над этим семицветием, раскинулась уходящая в бесконечность пелена серо-белого тумана, подпирающая монументальные своды величественного дворца.

Внезапно исполинские врата чертога распахнулись. Сотканный из ослепительного золотого света силуэт, за спиной которого угрожающе трепетали двенадцать пар ревущих огненных крыльев, стремительно спикировал вниз, приземлившись прямо перед Одри.

Эти пылающие крыла плавно, слой за слоем сомкнулись, наглухо укутав златовласую, изумрудноглазую девушку в непробиваемый кокон.

Подобное видение продержалось от силы пару мгновений и бесследно растаяло, словно мимолетный морок. Вот только каждый раз, соприкасаясь с этой первозданной святостью, Одри невольно замирала в благоговейном трепете.

Титаническим усилием воли усмирив бушующие эмоции, она от всего сердца, истово вознесла хвалу господину «Шуту».

Заручившись «Объятиями Ангела», девушка обретала власть сохранять ледяную ясность рассудка в любом сновидении. Она могла вынырнуть из грез ровно тогда, когда ей заблагорассудится, напрочь лишившись страха увязнуть в иллюзиях и потерять себя.

По сути, этот божественный щит с лихвой заменял собой ритуал возвышения до «Странствующего в сновидениях», да еще и гарантировал эффект, на голову превосходящий каноничный обряд.

«В конце концов, далеко не каждому „Гипнотизеру“ выпадает честь удостоиться покровительства столь могущественной сокрытой сущности и побывать в объятиях ангела… Вперед, Одри, ты справишься!» — беззвучно подбодрив себя, она отбросила последние сомнения, подхватила стеклянный флакон и одним махом осушила эликсир.

Напиток оказался вовсе не таким омерзительным, как рисовалось в фантазиях. Кислинка переплеталась со сладостью, легкая горечь сменялась дурманящей пряностью и жгучими нотками, словно это был до краев наполненный дикой свободой сон.

Девушка еще даже не успела прочувствовать, как именно зелье перекраивает её плоть, как сознание внезапно заволокло мутной пеленой. Впрочем, морок спал так же стремительно, как и накатил, вернув ей кристальную ясность ума.

Бросив взгляд в окно, она с изумлением обнаружила, как глухая ночь за окном в мгновение ока сменилась ранним утром. На горизонте величественно выкатывалось солнце, щедро заливая небосвод алым заревом.

В саду один за другим распускались нежные бутоны, а на самых кончиках изумрудных травинок робко подрагивали кристально чистые капли росы.

Одри вдруг почудилось, будто она стала абсолютной владычицей этого мира. Её душа плавно взмыла ввысь, позволяя с недосягаемых высот созерцать калейдоскоп сменяющихся картин:

Вот отец с матерью, нежно взявшись за руки, неспешно прогуливаются по извилистым садовым дорожкам, купаясь в лучах утренней зари и вдыхая сладковатый цветочный аромат;

Вот два её старших брата, Хибберт и Альфред, напрочь позабыв о былых распрях, верхом на породистых скакунах в сопровождении свиты со звонким смехом въезжают в пригородный лес, по-дружески споря, кто принесет домой больше дичи;

Вот посланники и высокопоставленные дипломаты из Фейсака, Интиса, Фейнапота и прочих держав торжественно скрепляют печатями пакт под сводами лоэнского дворца Содрак. Они на весь мир возвещают об отказе от войн, и нависшие над миром свинцовые тучи рассеиваются без следа;

Вот удушливый баклундский смог окончательно сдает