Красный священник - Е. Юань

Адепты Пути «Мутанта», перешагнув порог «Мстительного духа», обретали власть свободно сновать в духовное измерение, черпая откровения прямо из первоисточника. Их интуиция и прорицательские таланты взлетали до небес. А уж ангел второй Последовательности той же стези в этом ремесле стопроцентно превосходил любые смелые ожидания — отсюда и проистекал вопрос Клейна.

Четыре отрубленные головы в хватке Рейнетт Тинекер синхронно, отрицательно качнулись и в один голос изрекли:

— Нет.

Юноша глубокомысленно кивнул. Не став больше сотрясать воздух лишними расспросами, он дернул за ниточки марионетки, уводя её прочь из этого квартала.

…………

— И это, выходит, всё… — Эмлин Уайт, которого только что выворачивало наизнанку от фантомной тошноты, задумчиво погладил увенчанный темно-синим сапфиром перстень, с искренним недоумением бормоча себе под нос.

Через связь «Розы клятвы» вампир воочию ощутил клокочущую в графе Мистрале ярость, свинцовую досаду и титаническую выдержку — нежелание срывать зло на даме или искать крайних. Это железобетонно вопило о том, что операция потерпела глухое фиаско из-за какого-то форс-мажора.

— Закончилось? — Марич, сидящий напротив, опешил ничуть не меньше.

Положа руку на сердце, он еще мгновение назад порывался выведать, с какой стати физиономию Эмлина так гротескно перекосило, а самого его едва не вырвало. Однако парень виртуозно обуздал жгучее любопытство, не дав воли этому порыву.

— Мишень… так и не нашли… — Эмлин отчаянно силился воскресить в памяти всё то, что довелось узреть и услышать графу Мистралю. Вот только из-за глухого барьера, воздвигнутого маркизом Нибайсом, пробиться к месту событий через парные кольца удалось лишь в тот самый миг, когда взошла иллюзорная «Кровавая луна». Да и эта связь почти сразу же захлебнулась под гнетом той леденящей, чудовищной мутации.

Параллельно с этим вампир мысленно, с восхищением констатировал:

'Тот самый полубог из фракции Умеренности явился сюда, вселившись прямо в куклу?

Какой же гений сотворил этот шедевр… Это же подлинное искусство!'

— Не нашли мишень? Да как такое вообще возможно… — брови Марича сами собой сошлись на переносице.

В его картине мира вплоть до этой самой секунды всё шло как по нотам. Да и мотивов сливать планы Школе Розы не водилось ни у него с Шарон, ни тем более у рода Крови.

Что же до Шерлока Мориарти, тот уже давным-давно, на деле доказал свою железобетонную надежность в череде совместных авантюр.

Титаническим усилием воли подавив рвущуюся наружу досаду и глухое недоумение, Марич с ледяным, непроницаемым лицом обронил:

— Тогда нам следует немедля рвать когти из этих кварталов.

Не успело эхо его слов растаять, как силуэт парня начал стремительно выцветать, во всей красе демонстрируя призрачную природу «Мстительного духа».

Эмлин на чистых инстинктах порывался выпытать, с кем именно из кукольных мастеров водится этот парень. Вот только, уже приоткрыв рот, вампир резонно рассудил, что подобное любопытство больно ударит по благородному имиджу его расы, и благоразумно проглотил вопрос.

«Даже если и сведу знакомство с этим гением, золотых фунтов на покупку у меня всё равно кот наплакал… Ради великой миссии порой приходится идти на жертвы… Какая досада, что охота на полубога из Школы Розы обернулась пшиком. Выпотрошить из них свежие разведданные о столичной цитадели не вышло, а значит, и вернуть ту самую реликвию, оставленную Прародительницей, будет задачей не из легких…» — пока эти мысли вихрем неслись в голове юноши, его лицо дюйм за дюймом наливалось свинцовой суровостью.

…………

Район Баклундского моста, улица Железных Врат. В одной из бильярдных бара «Храбрец».

Клейн, вновь прикрывающийся личиной Шерлока Мориарти, восседал друг напротив друга с Шарон и Маричем.

Выдержав короткую, звенящую паузу, Шарон, облаченная в черное готическое платье и устроившаяся на высоком барном табурете, устремила взор на сыщика:

— Твои соображения?

Немного поразмыслив, Клейн ответил:

— Последствия от восхода той «Кровавой луны» были подавлены донельзя стремительно.

— Ты клонишь к тому, что раз уж полубог Школы Розы через какие-то свои каналы или при помощи покровителей загодя почуял фатальную угрозу, с какой стати ему понадобилось городить этот наспех сколоченный, откровенно дырявый капкан? — Марич, переглянувшись с Шарон, озвучил витающую в воздухе мысль.

— Именно, — сыщик утвердительно кивнул. — Он не мог не осознавать: перед лицом столь чудовищной угрозы подобная жалкая поделка будет растерта в пыль играючи. Так на кой черт было транжирить драгоценные секунды на эту возню, вместо того чтобы пулей рвать когти? Подобное поведение идет вразрез с любыми инстинктами самосохранения.

Шарон, чью голову венчала миниатюрная шляпка, едва уловимо повела подбородком:

— С виду капкан, а на деле — дымовая завеса?

Клейн, слегка сбавив темп речи, пояснил:

— В точку. Виртуозно пустив в ход этот финт, он наглухо «выжег» место преступления, отрезал любые попытки прорицания и спрятал под ковер подлинную картину произошедшего.

— Лишь отчаянная нужда спрятать концы в воду могла заставить этого святого из Школы Розы рискнуть шкурой и задержаться на поле брани.

— Однако нельзя сбрасывать со счетов вариант, что он банально не ожидал вмешательства вампирского ангела, который так лихо зачистит его ловушку… — Марич подкинул свою, весьма резонную гипотезу.

Губы Клейна изогнулись в легкой усмешке:

— Ублюдки ни на секунду не забывали, что вас прикрывает ангел. Суметь столь ювелирно выследить и ударить по столичной агентуре Школы Розы по зубам лишь дезертирам, знающим их кухню как свои пять пальцев.

Под этим он подразумевал само существование Рейнетт Тинекер.

— И что же это за тайна, требующая столь тщательного сокрытия? — Шарон, судя по всему, вполне благосклонно восприняла подозрения сыщика. Девушка выпрямила спину и задала встречный вопрос.

Клейн лишь покачал головой:

— Вариантов масса. Быть может, это тот самый секрет, что позволил им загодя почуять готовящуюся облаву. Или же некая грандиозная интрига, которую они нынче плетут здесь, в Баклунде…

Дойдя до этой мысли, юноша мысленно попытался вписать Школу Розы в кипящий котел нынешней столичной политики. Увы, места для этих фанатиков там попросту не нашлось: ни ортодоксальная семерка, ни даже еретические божества ни за какие коврижки не стали бы ударять по рукам с «Матерью Древа Желаний».

Этот тупик лишь сильнее разжег недоумение Клейна. Он решительно не брал в толк, какими именно фатальными сюрпризами чревата эта пугающая неизвестность.

Выдержав короткую паузу, сыщик скользнул тяжелым взглядом по лицам Шарон и Марича, после чего добавил:

— Как бы там ни было, впредь нам надлежит сохранять маниакальную, параноидальную осторожность. И даже здесь лучше светиться как можно реже.

— Лишь при железобетонной