Стальной прибой - Джек из тени

На фоне этого магического хай-тека разительно выделялись только три главные матрены. Что Лиора, что её коллеги по замужеству на крыше вырядились как бомжи-переростки. Все те же потертые, заляпанные грязью походные костюмы, бесформенные плащи, видавшие виды сапоги. Но я, как человек, профессионально пускающий кровь, серьезно подозревал одну вещь: им все эти зачарованные броники и маски нужны примерно так же, как костыли мастеру спорта по легкой атлетике. Зато клинки, висящие у них за спиной и на поясах, смотрелись на этом затрапезном фоне дико чужеродно. Как гоночное седло на корове. От клинков просто физически перло такой концентрированной, древней силой, что у меня зудела кожа на руках.

— Прямо как ты со своим стволом за поясом, — хрипло хохотнула Урсула, шагнув ближе и буквально прочитав мои мысли. Орчанка оперлась на древко топора, с интересом разглядывая новоприбывших. — Тебя ведь тоже до первого выстрела никто всерьез не воспринимал. А выстрел-то обычно смертельный.

Маман Лиры, услышав это философское замечание, мило улыбнулась, блеснув идеально белыми зубами, среди которых чутка выпирали клычки. Это что, тоже проявление силы? Надо будет уточнить, а то разок игриво прикусит одна особа, и нет куска ключицы…

— Мы рады любой помощи от княжества Антивы, — учтиво, с легким кивком ответил ей, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

А вокруг тем временем творился тихий, парализующий трындец. Остатки солдат Лангра, те самые, что еще недавно бодро лупили из арбалетов по темным эльфам, сейчас жались к баррикадам, трясясь в неконтролируемом ужасе. Потому что лисицы продолжали прибывать. Они текли из каждой тени, спрыгивали с карнизов на высоте третьего этажа. Площадь стремительно заполнялась хвостатыми хищниками.

— Ох, дорогой ты наш, знал бы ты, как я рада, — покровительственно, переходя на доверительный шепот, произнесла Лиора. Лира за моей спиной тихо, сквозь зубы зарычала — она терпеть не могла, когда мать включала эту интонацию. Это была эдакая изощренная форма доминирования.

Княгиня подошла вплотную, не обращая внимания на чавкающую под сапогами кровавую грязь, и… просто взяла меня под руку.

— Вижу, что вы очень близки! — проворковала теща, плотнее прижимаясь к моему локтю. — Смог окружить мою доченьку такой заботой и безопасностью! Всё для неё, ну почти…

После слов о «безопасности» Урсула поперхнулась воздухом. Орчанка с искренним, неподдельным удивлением посмотрела на многохвостую княгиню. Взгляд моей орчанки ясно говорил: «Тетя, у тебя точно с кукухой всё в порядке? Мы стоим по колено в кишках, на нас прет армия темных, какая нахрен безопасность?».

Но Лиору это вообще не смущало. Она мягко потянула меня вперед.

Видок со стороны на нашу парочку, наверное, тянул на премию в жанре кринжового ужаса. Лица офицеров Лангра вытянулись так, что челюсти грозили пробить брусчатку. Я, в перепачканном пороховой гарью и чьими-то мозгами камзоле, с дымящимся револьвером в руке, под ручку с девятихвостой демоницей в грязном плаще, неспешно прогуливаюсь по площади. Вокруг — разорванные картечью трупы, горящие телеги, стоны умирающих ушастых. А мы идем, блин, как по набережной курортного городка, где мимо проплывают белые яхты, и сейчас кто-нибудь обязательно снимет шляпу и скажет: «Прекрасный вечер для променада, господа!».

При этом, пока мы шагали вперед, сокращая дистанцию с черным куполом, лисы Антивы начали перестраиваться. Они обтекали нас с флангов, выстраивая какой-то свой, абсолютно дикий для моего понимания атакующий ордер. Никаких фаланг, никаких классических «свиней» или «черепах». Они двигались перетекающими, пульсирующими тройками. Как стая, загоняющая крупную дичь. Молчаливое взаимодействие на запредельном уровне — ни одного выкрика, ни лишнего одного жеста. Просто текучая, смертоносная ртуть. Я видел такое построение впервые, и, признаться, оно внушало охренительное уважение.

Темные эльфы тоже охренели.

Медленно движущийся черный барьер с кровавыми прожилками вдруг дернулся и полностью остановился. Видимо, ушастые командиры, сидевшие под куполом с ключом от арки, наконец-то осознали, кто именно выходит на сцену. Элита Мортаны не была сборищем трусов, но даже у почти фанатиков есть предел прочности.

Я невооруженным взглядом, даже сквозь полумрак и дым, видел, как засуетились их офицеры. В рядах тяжелой пехоты, прикрывавшей тылы купола, началась нервная движуха. Они спешно, с лязгом сшибающихся щитов, начали перестраиваться в глухую защиту. Длинные копья ощетинились в нашу сторону, как иголки у напуганного дикобраза. Над строем начали вспухать новые, многослойные барьеры. Маги темных выкачивали резервы досуха, лишь бы отгородиться от надвигающейся смертельной опасности.

А моя теща тем временем продолжала непринужденную светскую беседу, перешагивая через оторванную эльфийскую ногу.

— Тем более, ты не постеснялся отцу Лиры отвалить столько земель по договору, — мурлыкала она мне в ухо, чуть сжимая пальцы на моем предплечье. Хватка у неё была стальная, кости заныли. — Мы ведь и удержать-то их сейчас не сможем, милый. Такие территории… Столько проблем… Только с твоей твердой рукой, дорогой герцог, мы наведем там порядок.

Снова потек разговор ни о чем. Топография, логистика, инвестиции в восстанавливаемые города. Я машинально кивал, изредка вставляя односложные фразы, а сам чувствовал, как по спине течет холодный пот. Эта бешенная баба с хвостами пугала меня больше, чем вся армия Мортаны вместе взятая. Она торговалась за будущие барыши прямо на линии огня, за пятьдесят метров до решающей сшибки.

Мы подошли уже непозволительно близко. Для меня уже дистанция пистолетного выстрела.

Вдруг Лиора плавно остановилась и отпустила мою руку.

— Ладно, Михаил, ты здесь постой. Не лезь в самое пекло, — она ласково похлопала меня по плечу, словно неразумного ребенка. — А мы внесем, так сказать, свой скромный вклад.

Её тон мгновенно изменился. Мурлыкающие нотки испарились.

— Дочь, — бросила она через плечо, не оборачиваясь. — Пойдем. Покажешь мне, насколько ты стала сильнее в своих путешествиях. Ты ведь не пряталась всё это время за спины своих помощниц и мужа?

Лира, до этого молча следовавшая за нами, только тяжело вздохнула и закатила глаза. Классическая реакция дочки на токсичную, по ее мнению, мамочку, даже если обе они прямо сейчас собираются устроить массовое убийство.

— Бегу, матушка, — ответила моя жена.

Проходя мимо меня, Лира чуть притормозила, быстро чмокнула меня в небритую щеку и шепнула:

— Прикрой нас, если эти утырки решат ударить по площади в спину.

— Сделаем, — коротко кивнул ей, проверяя барабан.

Лира добавила ходу, сливаясь с ближайшей тройкой теней и догоняя мать.

Я остался стоять