Стальной прибой - Джек из тени

— Младший принц психанул, — голос разведчика сорвался на хриплый смешок. — Пацан собрал всю свою личную гвардию, выгреб резервы с других направлений и ударил по темным у центральных ворот. Но как ударил! Вся конница, какую только смогли найти, пошла единым кулаком. В первой волне — тяжи. Вылетели из-за угла и просто вмяли передовые шеренги ушастых в сырую землю.

Михаил представил эту картину, и невольно хмыкнул. Стоявшая рядом Урсула, которая как раз счищала чьи-то мозги с лезвия своего топора пучком соломы, довольно оскалилась.

— Смертники, — резюмировала орчанка, с уважением покачав головой. — Но, видит Великий Волк, красивые смертники. Я даже впечатлена. У мальца, оказывается, есть стальные яйца. Отправить элиту на верную смерть ради прорыва… наш человек.

— Они не увязли, — перебил ее разведчик из амулета. — Окружение у принца не совсем идиоты, да и сам он в целом на опыте. Пустили в первых рядах вместе с конницей несколько десятков штурмовых магов. Те подняли барьеры и прошлись огнем впереди себя ровно за пару мгновений до столкновения. Смели пикинеров темных. Тяжи прошили их строй насквозь, как игла гнилую ткань, потеряли от силы треть, развернулись и ударили снова. А следом пошла вторая волна — легкая кавалерия.

— Грамотно, — Михаил задумчиво потер подбородок. — Легкие не дают ушастым сомкнуть строй обратно. Сеют хаос, режут одиночек.

— Точно так, ваша светлость, — подтвердил Хорст. — Конница терзает фланг, не дает магам «роз» сфокусироваться. А тем временем пехота принца под прикрытием барьеров вгрызается по с другой стороны. Там сейчас натуральная мясорубка. В воздухе стрелы тучами ходят, огненные шары, глыбы льда размером с телегу летают. Кровищи — по колено. Но ситуация вроде стабилизируется. Принц знатно навалял ушастым на этом направлении.

— Понял тебя. Продолжайте наблюдение. Если темные начнут оттягивать силы— маякни.

Михаил вернул амулет бойцй, обрывая связь. Ситуация стабилизируется? Как же. Разбежались. Он слишком хорошо знал логику таких войн. «Кровавая роза» — это не сборище наемников, которые отступают, подсчитав убытки. Это фанатики. Им плевать на потери. Если нужно, Мортана завалит эти улицы трупами своих же солдат в три слоя, лишь бы прорваться к портальной арке. Ставки взлетели до небес уже давно.

Как раз в этот момент со стороны тыловых переулков послышался лязг железа и мерный топот. К их позициям подтягивалось пополнение. Михаил прищурился, вглядываясь в пыльную мглу.

К баррикадам вышло около двух сотен пехотинцев городской стражи — потрепанных, грязных, с ошалелыми от пережитого ужаса глазами. Но не они привлекли внимание герцога. За спинами пехоты шли две полноценные магические команды. Полтора десятка чародеев в форменных плащах, от которых так и фонило сытой, самоуверенной магической силой.

Их старший, высокий маг с надменным лицом и сединой на висках, подошел к баррикаде, брезгливо перешагивая через лужи крови.

— Барон Вальядо? — процедил он, оглядывая Михаила с ног до головы. Вид перепачканного мужика с куском железа в руках его явно не впечатлил. — Нас прислали из резерва Короны. Приказано усилить ваш участок. Куда прикажете встать? И учтите, мы работаем только по площадям, в ближний бой не лезем.

Михаил медленно спрятал револьвер в кобуру. Шагнул к магу вплотную, так, что их лица оказались на расстоянии ладони.

— Значит так, фокусник, — голос Михаила звучал тихо, но в нем была уверенность на миллионы зоторых. — Засунь свой гонор себе под мантию. Здесь нет резерва Короны, здесь есть линия фронта. Встанете там, где я скажу. Ваша задача — не по площадям лупить, сжигая ману в никуда, а держать барьеры над моими пулеметчиками и сотнями стрелков. И точечно гасить вражеских колдунов, когда они попытаются пробить нашу защиту. Сделаете шаг назад без приказа — лично пристрелю как бешенных собак. Вопросы?

Маг побелел, попытался что-то возразить, но наткнулся на ледяной взгляд Михаила. Затем скосил глаза на стоящую рядом Урсулу, которая многозначительно поигрывала топором. Возражения как-то сами собой застряли в горле. Особенно, когда он рассмотрел жетон на цепочке

— Позиции вон там, за телегами. Бегом, — рявкнул герцог.

Когда маги, понурив головы, потащились занимать указанные места, Михаил снова уставился на карту. Что-то во всей этой картине не сходилось. Темные получили по зубам от принца. Понесли жуткие потери здесь, на площади. Но они не отступали в тень, не растворялись в подворотнях, как это делали их диверсанты. Они словно чего-то ждали. Вытягивали на себя резервы Лангра, впитывали урон, как губка.

— Они не прорваться пытаются, — вдруг тихо сказала Лира. Она бесшумно подошла сзади, её хвосты нервно подрагивали, выдавая крайнюю степень напряжения. — По крайней мере, не здесь и не сейчас. Они нас связывают.

Михаил медленно кивнул. В груди ворохнулось нехорошее предчувствие. Если враг согласен нести несоизмеримые потери на двух направлениях… значит, где-то готовится третий, сокрушительный удар. И вскоре стало предельно понятно, что именно задумали «розы»…

Небо на востоке, там, куда уходили широкие проспекты столицы, начало менять цвет. Но это был не рассвет. Это было густое, багровое зарево сотен факелов.

Темные эльфы больше не прятались. Они не напускали маскирующие чары, не натягивали на улицы непроглядный магический туман, которым так любили пользоваться их штурмовые группы. Наоборот! Они шли показательно и демонстративно. Глухой, ритмичный бой барабанов эхом разносился по каменным джунглям. Черные знамена Мортаны с кроваво-красными розами полоскались на ветру.

Они обходили позиции Михаила и защитные рубежи перекрестка Кузнецов по дальней дуге. Огромная, закованная в железо змея медленно ползла по параллельным улицам, даже не пытаясь вступить в огневой контакт.

Для чего? Ну, ежу было понятно, для чего. Вся эта театральщина имела одну-единственную цель. Показать, что им ооочень нужен королевский дворец. Что они плевать хотели на баррикады и узкие улочки — они идут прямиком к сердцу Лангра, чтобы отрубить голову королю этого государства.

И этот маневр сработал. Сработал так идеально, как не сработала бы ни одна боевая магия. Это была натуральная красная тряпка для быка, брошенная прямо в лицо местной аристократии.

Михаил стоял, опираясь на мешки с песком, и наблюдал, как меняются лица офицеров-дворян, прикомандированных к его сводному отряду. Еще десять минут назад они радовались победе, хлопали друг друга по закованным в латы плечам и считали себя спасителями родины. А сейчас… сейчас в их глазах был виден неподдельный ужас.

Они, как один, начали поворачивать головы в сторону