Стальной прибой - Джек из тени

— Контакт! —заорал дозорный с крыши.

Лангрская пехота, те самые мужики, которых еще час назад трясло от одной мысли о штурме, вздрогнули. По рядам прокатился нервный, звенящий лязг перехватываемых копий и щитов. Кто-то судорожно сглотнул, кто-то грязно выругался. Но никто не побежал.

Потому что прямо перед ними, невозмутимо опираясь на станки, стояли гномы. Стояли орки, меланхолично проверяя застежки на наручах. «Северные волки» всем своим видом транслировали такую железобетонную уверенность, что паниковать на их фоне было просто стыдно. Если эти психи не боятся, значит, и мы постоим.

— Подпустить ближе! — голос Михаила, усиленный артефактом, ударил по ушам, перекрывая шуршание хитиновой орды. Герцог быстро шел вдоль линии баррикад, то и дело похлопывая напряженных пехотинцев по плечам. — Копейщики, держать строй! Не тянуться вперед, бить из-за щита только в крайнем случае! Оставьте смертельный героизм на крайний случай! Все решит плотность огня во всех смыслах. И еще! Бежать бесполезно, тупо сожрут, прихватив напоследок за задницу…

Твари накатывали. Пятьдесят метров… Тридцать… Их мерзкая, капающая с жвал слюна уже блестела в свете факелов.

— Жги эту срань!!! — рявкнул Михаил.

Площадь озарилась так, что резануло по глазам. Свежие, еще не вымотанные боем маги Лангра, которых Михаил удачно оставил при себе, вскинули руки. С небес на живую волну рухнули потоки жидкого огня. Никаких изящных заклинаний, просто грубое, площадное выжигание.

Следом с баррикад полетели десятки зажигательных гранат. Стеклянные колбы с алхимической смесью со звоном разбивались о панцири тварей, мгновенно вспыхивая нестерпимо ярким пламенем. Запахло химией и жженой плотью. Твари вспыхивали как спички, но их было слишком, катастрофически много. Задние ряды просто лезли по горящим спинам передних, давя своих же, не чувствуя боли.

— Огонь из всех стволов! — скомандовал Гюнтер.

Заговорили пулеметы. Густой, басовитый стрекот гномьих механизмов разорвал ночь. Трассеры очередей врезались в хитиновую массу, разрывая монстров на ошметки. Во все стороны брызнула густая, похожая на мазут кровь.

Но дистанция все равно сокращалась. Пара десятков самых юрких тварей прорвалась сквозь огненный ад и с разлету вмазалась в баррикады.

Один из монстров, оттолкнувшись от перевернутой телеги, перемахнул через заграждение и вцепился жвалами в плечо молодого лангрского пехотинца. Парень истошно завопил, пытаясь оторвать от себя бьющуюся в конвульсиях тварь, но хитин был скользким от чужой крови.

Рядом тут же вырос один из «волков». Короткий, отработанный до автоматизма взмах топора — и башка твари с влажным хрустом отделяется от туловища. Легионер брезгливо скинул дергающуюся тушу с парня, сунул ему в руки выпавшее копье и пинком вернул в строй:

— Держи дистанцию, салага! Не спать!

Мобильные резервы Михаила мотались вдоль всей линии обороны. Опытные ветераны затыкали малейшие бреши, работая сталью и револьверами в упор. Урсула вообще устроила филиал бойни на левом фланге, просто разрубая тварей пополам дико вращающимся топором.

Казалось, они вязнут в этой бесконечной массе клыков и лап. Пехота уже тяжело дышала, руки с копьями немели от постоянных ударов.

И вдруг… всё прекратилось. Буквально по щелчку чьих-то невидимых пальцев. Выжившие монстры, не издав ни звука, резко развернулись и брызнули обратно в подворотни, оставляя после себя лишь дымящиеся горы трупов.

— Смена караула, — хмыкнул Михаил, высовываясь из-за укрытия. Ствол его револьвера дымился. — Пополнить боезапас! Живо! Выбираем из закромов, все, что осталось!

Они не успели даже вытереть пот со лбов. Из тех же самых щелей, откуда только что лезли твари, на площадь выплеснулась легкая пехота темных эльфов. Быстрые и маневренные, затянутые в темную кожу и легкие кольчуги, не стесняющие движений. В руках — короткие копья, арбалеты и изогнутые мечи. Они двигались перебежками, используя трупы своих же тварей как укрытия.

Герцог махнул рукой в сторону крыш. В ту же секунду с высоты ударил прицельный огонь. Нарезные винтовки хлопали сухо и ритмично. Темных начали выбивать еще на подходе. Арбалетчик высунулся из-за груды мяса — тут же ловит пулю в грудь, отлетая на метр назад. Штурмовик попытался перебежать открытый участок — спотыкается с пробитым коленом, и вторая пуля добивает его уже на земле.

Лангрские лучники, стоявшие во второй линии, накинули навесом стрел, щедро засеяв площадь. Легкая пехота темных дрогнула. Они были хороши для зачисток и диверсий, но переть на пулеметы и снайперов в лоб — это не их профиль. Заминка длилась от силы минуту. Эльфы попятились, огрызаясь хаотичными выстрелами, и снова растворились во мраке.

— Не расслабляться! — голос Михаила сорвался на хрип. Он чувствовал, как по спине течет холодный пот. — Это все еще прощупывание. Сейчас начнется главное…

Из глубины широкого проспекта, ведущего к площади, медленно, с лязгом тяжелого железа, выползала основная ударная группировка Мортаны. Тяжелая пехота в идеальных коробках строя. Щиты в рост, длинные стальные копья, глухие шлемы. А над ними…

Небо осветилось мерзким, фиолетовым светом. Десятки магов шли в центре коробок, поддерживая многослойные, плотные магические барьеры.

Они больше не собирались бегать, набирая критическую массу.

— Командир, их там… мать моя женщина, — голос Гюнтера дрогнул. — Тысячи три копий, не меньше. Плюс резервы в переулках.

Михаил молча вглядывался в надвигающийся монолит. Пулеметы захлебнутся, снайперы не пробьют эти барьеры — маги явно из элиты, держат защиту так, что сами тела магов светятся. Еще немного, и эта бронированная машина просто докатится до баррикад, снесет хлипкие телеги к чертовой матери и втопчет всех защитников в брусчатку. Задавят массой, даже если каждый «волк» заберет с собой по десятку.

Герцог обернулся. Поймал взгляд Урсулы. Орчанка, тяжело дыша, стояла прямо по центру главной баррикады, перекрывающей доступ к Триумфальной арке.

Михаил поднял правую руку. Последний козырь…

Урсула мгновенно всё поняла. Орки-тяжеловесы, составлявшие стальной хребет центральной обороны, вдруг разом опустили щиты, развернулись и… побежали. Грузно, топая тяжелыми сапогами, они спешно отступали вглубь боковых улиц, уводя за собой остальные силы.

Центр обороны прямо перед массивной, украшенной барельефами Триумфальной аркой просто перестал существовать. Зияющая, приглашающая дыра шириной в тридцать метров.

Лангрские бойцы на флангах взвыли от ужаса, решив, что северяне дрогнули и бросили их подыхать. Кто-то уже собрался рвануть следом.

— Стоять, мать вашу!!! — Михаил выстрелил в воздух, заставляя паникеров вжать головы в плечи. — Кто дернется с флангов — лично пристрелю!

Командиры темных на противоположной стороне площади не были слепыми. Они увидели прореху. Увидели, как защитники