Стальной прибой - Джек из тени

старшей троицы начали светиться. Мягкий, глубокий голубой свет пробивался сквозь мех, а по их кожаным доспехам забегали тонкие, змеящиеся разряды молний. Земля под ногами мелко завибрировала.

Хвосты Лиры тоже полыхнули, но цвет был другим. Густой, насыщенно-красный. Он разгорался, постепенно наливаясь багровыми, почти черными тонами раскаленной магмы. Девушка медленно подняла руки перед собой, сложив ладони лодочкой.

Прямо между ее пальцами вспыхнула точка. Сначала крошечная, но уже ослепительно яркая, заставившая слезиться глаза. Но она росла. Тянула энергию из старших кицуне, разрастаясь с пугающей скоростью, впитывая в себя красные сполохи с хвостов Лиры. Через несколько секунд диаметр этого сгустка чистой, неконтролируемой плазмы перевалил за два метра.

Хвосты Лиры встали торчком, напряженные как стальные тросы. Лисица с глухим, почти звериным выдохом рванула руки вперед, метнув это маленькое персональное солнце прямо в черный купол темных.

Рвануло так, что мир на секунду просто перестал существовать.

Звука не было — уши моментально заложило ватной пустотой. Ударная волна спрессованного, перегретого воздуха ударила по баррикадам. Кое-кто из «волков», стоявших в полный рост, просто с матами повалился на брусчатку, сбитый с ног. Михаила не отшвырнуло на мешки с песком только благодаря барьерам магов, но обдало лицо жаром открытой духовки.

Когда герцог, мотая гудящей головой, смог разлепить слезящиеся глаза и проморгаться от остаточной слепоты, картина на площади изменилась радикально.

Большая часть внешних защитных барьеров, которые темные успели накидать вокруг своего основного строя, тупо испарилась. Вместе с ними испарились и первые два ряда эльфийской тяжелой пехоты. Там, где они стояли, брусчатка оплавилась до состояния черного стекла.

А вот центральный черный барьер выстоял. Он дымился, покрылся сеткой рваных трещин, через которые сочился багровый свет, но держался. Правда, Михаил ни на секунду не сомневался — это ненадолго. Чудес не бывает, такая нагрузка выжигает магов изнутри.

Похоже, темные под куполом решили точно так же. Защита им больше не помогала, она стала их склепом. Черный купол резко, без звука схлопнулся. И в ту же долю секунды из образовавшейся бреши прямо в Лиру ударил толстый, гудящий луч концентрированного огня. Темные пошли ва-банк, слив остатки резерва в одно атакующее плетение.

Троица хвостатых теток среагировала быстрее, чем человек успел бы моргнуть. Они резко перестроились, изменяя грани треугольника, а Лира, не отступая ни на шаг, выбросила руки вперед. С ее ладоней сорвалась ветвистая, слепящая цепная молния. Царица всех разрядов, толщиной с хорошее бревно.

Сначала показалось, что плетение Лиры бесполезно. Бело-голубая молния просто вошла в ревущий огненный луч темных и пропала в нем, поглощенная плазмой. Огонь продолжал нестись к кицуне, сокращая дистанцию.

Так казалось ровно два мгновения.

А потом магия показала свою дрянную изнанку. Огненный луч темных вдруг вспучился. Молния Лиры, пройдя по нему как по медному проводу, ударила в обратную сторону. Луч буквально взорвался изнутри, разбрызгивая во все стороны снопы белого пламени.

Электрический разряд, прорвав встречный поток, нашел свою цель. Он ударил прямо в грудь главному магу темных, стоявшему в центре эльфийского круга. Мужика в черном плаще просто испепелило. Он даже не крикнуть не успел, оставив после себя на брусчатке только черный пепел. Но цепная молния на этом не остановилась. Она перекинулась дальше, ударив еще в троих из семи оставшихся магов. Те рухнули на камни в дикой, ломающей кости смертельной тряске.

— Взять их! — коротко и безжалостно приказала Лиора.

Лисицы рванули вперед. Никаких красивых построений. Только скорость и голая, неприкрытая эффективность. В дело включилась и магическая команда кицуне, до этого стоявшая в резерве. Урсула, привалившись плечом к телеге, только уважительно присвистнула.

— Ну, дают девки… — пробормотала она, глядя, как разлетаются тела темных эльфов в разные стороны от кинетических ударов и коротких воздушных лезвий.

В ближнем бою кицуне не оставляли эльфам ни единого шанса. Ошеломленная, потерявшая магов пехота Мортаны пыталась отбиваться, но их просто резали на куски. Стрелки среди лисиц, вооружившись своими модными, многозарядными арбалетами, работали с устрашающей точностью. Они не тратили болты на рядовых. Целенаправленно мочили оставшихся офицеров и тех магов, кто пытался отползти и поддать из задних рядов. Щелчок — труп. Щелчок — еще один.

Михаилу оставалось только наблюдать, позволив себе скупую усмешку. Отличная работа. Удалось избежать чудовищных потерь среди «волков», которые неизбежно случились бы, пойди они ломать этот черный купол врукопашную.

Внезапно с высоты раздался пронзительный, режущий уши свист.

Лиора и Лира, как по команде, остановились посреди заваленной трупами площади и вскинули головы. Михаил мгновенно подобрался, выхватывая из подсумка бинокль.

На самом верху, на каменной крыше монументальной Триумфальной арки, тоже шел яростный бой. Те самые два отряда стелс-пехоты темных, которых засекли ранее, всё-таки умудрились просочиться наверх. И сейчас лисицы, отправленные им на перехват, отчаянно рубились с эльфами среди каменных статуй.

Один из лисов-бойцов, стоя на самом краю карниза, отбил удар клинка, пнул противника вниз и, на секунду освободившись, начал быстро показывать знаками сложную комбинацию.

Лира, расшифровав распальцовку, с тревогой резко повернулась в сторону баррикад, ища взглядом Михаила. Герцог вскинул бинокль, ловя её лицо в окуляры. Он отчетливо прочитал по её губам, искаженным напряжением:

«Они прошли. Контур у них. Сейчас запустят арку».

Михаил опустил бинокль. Времени на маневры не осталось. Резервов, чтобы лезть наверх и выбивать ушастых врукопашную, тоже.

Он посмотрел прямо в глаза жене и так же беззвучно ответил:

«Ломай».

Лира на долю секунды прикрыла глаза, принимая приказ. А затем кивнула. Резко развернувшись к матери, в несколько фраз объяснила диспозицию и структуру каменной кладки, которую успели изучить гномы.

Лиора отреагировала мгновенно. Короткий, отрывистый свист — и структура боя на площади снова изменилась. Вокруг старшей кицуне тут же, бросив добивать недорезанных эльфов, образовался новый магический контур. Шесть самых сильных магов Антивы встали в идеальный шестиугольник.

Только теперь Лиора была в центре. И она не собиралась кидаться огненными шарами. Воздух вокруг нее сгустился и пошел рябью. С вытянутых вперед рук Лиоры сорвался не ревущий поток пламени, а тонкий, толщиной с палец, ослепительно синий луч. Он ударил выско в Триумфальную арку.

Но луч не взорвался при контакте с камнем. Он прошивал массивные, древние гранитные блоки насквозь, как раскаленная струна — кусок сливочного масла. Камень плавился, стекая по барельефам светящимися каплями шлака.

Боец на крыше арки, рискуя словить арбалетный болт или плетение, перевесился через парапет. Он работал натуральным корректировщиком для магической артиллерии. Взмах рукой вправо — синий луч внизу чуть смещается, прорезая несущую опору. Взмах вниз — луч уходит глубже,