Стальной прибой - Джек из тени

Короткая, яркая вспышка взрыва. Рунная гравировка высвобождала заряд. Вражеских солдат либо мгновенно разрывало на части, либо, если на них была хорошая защита, тупо отбрасывало назад на десяток метров, ломая кости их же товарищам в задних рядах. Каждое такое копье, изготовленное мастерами-гномами, имело в накопителе десять таких зарядов. Десять микровзрывов при контакте.

И этого хватило за глаза. Тяжелая кавалерия пробила семирядный строй пехоты насквозь практически без потери скорости. Они просто проехали сквозь них, как раскаленный нож сквозь масло, оставляя за собой просеку из разорванного мяса, гнутого железа и оглушенных, контуженных взрывами людей.

Я скосил глаза на своих ветеранов. По лицу Гюнтера и остальной братвы было ясно одно: я просто физически не смогу отказать им в просьбе отбыть в командировку, чтобы они могли покататься на такой карусельке. Сержант смотрел на разворачивающуюся для повторного удара конницу таким влюбленным взглядом, каким нормальные мужики смотрят на доступных портовых девок после полугода в плаванье на утлом суденышке.

— Ну как, антиквариат? — не удержался я, подкуривая новую сигарету.

— Беру свои слова обратно, ваша светлость, — выдохнул Гюнтер, не отрывая взгляда от низины. — Можно мне обратно в кавалерию⁈

— Да я и не против. Чем бы дитятко не тешилось, как говорится. Кстати, у них на поясе по паре револьверов под латную перчатку…

Пока внизу кавалерия утюжила остатки мятежных полков, а пушки перенесли огонь на позиции темных эльфов, я повернулся к громаде пограничной крепости, возвышающейся над долиной.

Что характерно, ворота цитадели так и не открылись. Со стен не вылетела ни одна стрела, ни одно магическое плетение в поддержку Виртела. Комендант гарнизона и его люди просто стояли на парапетах и молча смотрели, как войска под флагами Железного герцогства методично, с расстановкой уничтожают армию мятежников.

Логика этого сидения на заборе была кристально понятна. Раз гарнизон остался на месте и не ударил нам во фланг, значит, можно попробовать отыграть полный нейтралитет в этой заварушке. Дескать, мы тут границу охраняем, а ваши династические разборки нас не касаются.

Но был нюанс. Флагов над крепостью не было вообще. Ни штандартов Виртела, ни королевских стягов. Голые флагштоки, что как бы толсто намекало: парни тупо ждали, кто победит, чтобы вовремя присягнуть победителю.

Я кивнул сигнальщику, тот взмахнул флажками. Над нашей ставкой на холме тут же взвилось огромное, тяжелое полотнище с пегасом — официальный герб Лангра.

И надо же такому случиться! Не прошло и минуты, как точно такое же полотнище судорожно, рывками поползло вверх над главной башней крепости.

— Приспособленцы хреновы, — с откровенным презрением вздохнул генерал фон Рец. Тот самый лангрский ветеран, которого Вильяда отправил с нами в качестве официального переговорщика и представителя Короны. Генерал сплюнул себе под ноги. — Твари продажные. Видели же, что войска их принца режут, и даже не дернулись. А теперь, гляди-ка, вспомнили кому присягали. Вешать их надо, ваша светлость! Всех офицеров, начиная с коменданта.

Я пожал плечами, не разделяя его праведного гнева.

— Они нам нужны живыми, генерал.

— Эти предатели⁈

— Солдаты — так точно нужны! — я отрезал жестко, чтобы у него не осталось иллюзий. — У нас граница с темными горит. Кровью мы умылись знатно. Мне каждый мужик, способный держать копье и щит, сейчас на вес золота. А всю их верхушку… ну, смените через пару месяцев. Без шума. Отправите командовать стройками где-нибудь в снегах или болотах в глубине территорий. Пусть там свой нейтралитет отыгрывают с комарами и медведями.

Генерал недовольно поджал губы, но промолчал. Прагматика брала верх над эмоциями. Спустя час всё закончилось…

Конница сделала еще три захода, растоптав попытки темных эльфов прорваться к лесу. Выжившие мятежники, те из лангрцев, кто еще мог стоять на ногах, бросали оружие целыми ротами и падали на колени, задирая руки к небу. Добивать мы их не стали — уговор есть уговор, пленных сортируем потом. Ушастых же в плен не брали принципиально, там работала Урсула со своими парнями, методично прочесывая завалы трупов и делая контрольные удары топорами.

Когда дым над низиной немного рассеялся, тяжелый подвесной мост крепости дрогнул, заскрежетал цепями и медленно опустился через ров. За ним с натужным скрипом отворились окованные железом дубовые ворота.

Нас вышли встречать.

Мы спустились с холма в сопровождении двух десятков «волков». Впереди гарцевал фон Рец. У ворот нас ждала делегация. Сам комендант — тучный мужчина с нервно бегающими глазками, одетый в парадный, но явно давно не надеванный мундир, — и несколько его старших офицеров. Лица у всех были бледные, потные, а улыбки напоминали оскалы пуделей перед волкодавом.

Наш переговорщик, фон Рец, даже не стал спешиваться. Он остановил коня в двух шагах от коменданта, с отвращением посмотрел на кланяющегося офицера и, не став слушать заранее заготовленные дифирамбы о «доблестных спасителях Короны», тут же жестко потребовал:

— Хватит лить патоку, Райнер. Где Виртел? Выдать мятежника немедленно!

Комендант вздрогнул. Он судорожно сглотнул, картинно, с неподдельным драматизмом прижал пухлую руку к груди и тяжело, с надрывом вздохнул.

— Ах, генерал… — голос коменданта дрожал от плохо сыгранной скорби. — Я должен сообщить вам трагическую, ужасную новость! Его Высочество, наследный принц… он прибыл к нам ночью, ища укрытия. Но, осознав всю глубину своего падения и увидев разгром своих войск… он не выдержал позора!

Комендант театрально опустил голову.

— Повесился в гостевых покоях, генерал. Мы не успели его спасти.

Я, стоя чуть позади фон Реца, тихо хмыкнул, ну да, ну да. Повесился. Сам. Принц, который последние полгода заливал страну кровью ради трона, вдруг осознал глубину падения и нашел веревку покрепче. Комендант, поняв, что запахло жареным, и мы сейчас спросим с него за укрывательство изменника, просто удавил Виртела своими руками, чтобы преподнести нам его труп как знак собственной лояльности.

Фон Рец тоже всё понял. Генерал долго, не мигая смотрел на потеющего коменданта. Взгляд старого служаки выражал такую степень брезгливости, словно он наступил сапогом в свежее дерьмо.

— Понятно, — наконец сухо, без единой эмоции произнес лангрский генерал. Он наклонился с седла чуть вперед. — Ты хоть табуретку возле него поставил, Райнер? Чтобы правдоподобно выглядело?..

Глава 11

Табуретку комендант, конечно, поставил. Даже, сука, пыль с неё стер для правдоподобности.

Я тогда не стал развивать тему. Виртел болтался в петле, с раздутым, лиловым лицом и вываленным