Стальной прибой - Джек из тени

Прямо перед предвратными укреплениями земля внезапно вспучилась. Глухой гул докатился даже до нас. А затем грунт провалился внутрь, образуя гигантский, зияющий во мраке кратер.

И оттуда полез сплошной поток приземистых, многолапых тварей. Хитиновые пластины тускло блестели в свете факелов. Они не строились в боевые порядки, им не нужны были осадные лестницы. Твари просто хлынули к стенам и начали карабкаться вверх, цепляясь когтями за каждую неровность, за каждый выступ между каменными блоками. Стена покрылась шевелящимся живым ковром.

Генералы на балконе застыли в ужасе.

— О, да ладно вам, — я криво усмехнулся, хотя внутри всё сжалось в тугой узел. — Кто предупрежден — тот вооружен. А я ведь вас предупреждал.

Еще два дня назад, будучи уже в статусе не простого наемника, а Железного Герцога, лично проинспектировал этот участок. Я пинал ленивых сержантов лангрской стражи под зад, заставляя их материться, плакать, но тащить на стены тяжеленные чугунные котлы и бочки с моей фирменной зажигательной смесью. Местные вояки тогда скулили, что спины сорвут. Сейчас им было не до жалоб.

Я увидел, как на парапете замелькали крошечные фигурки защитников. Сначала полетели факелы. А потом котлы опрокинулись. Густая, липкая жидкость черными водопадами обрушилась вниз, прямо на головы карабкающихся тварей. И там, где смесь встречалась с огнем факелов, вспыхивало натуральное инферно.

Пламя с гудением рвануло вверх по стене. Огонь охватил живой ковер из монстров мгновенно.

Бешеный, непередаваемый вой разорвал ночь. Твари, горящие заживо, теряли хватку и сыпались вниз, увлекая за собой тех, кто полз следом. У подножия стены образовалось целое море ревущего огня, в котором корчились десятки и сотни чудовищ. Едкий, тошнотворный смрад горелого хитина и жареного мяса ударил в ноздри даже здесь, на балконе штаба.

Те немногие монстры, которые умудрялись, полыхая как кометы, допрыгнуть до зубцов стены, встречали плотный заградительный огонь. Армейские стрелки, прикомандированные к городским расчетам, работали прицельно каждым выстрелом. Щелчок арбалета — и тварь с пробитой башкой валится обратно в огненный ад.

Уверен, каждый стражник, который два дня назад проклинал меня, надрывая пупок с этими котлами, сейчас судорожно бормотал благодарственные молитвы Железному Герцогу.

— Удержат? — с надеждой спросил принц, вглядываясь в зарево.

— Центр удержат, — ответил ему. — Но у нас еще три точки прорыва. И ушастые не везде пускают вперед тупое мясо.

Я оказался прав. Амулет у меня на поясе завибрировал.

— Шеф! Восточная стена! — голос Гюнтера перекрывал лязг металла и крики. — У них тут полный провал! Ушастые используют магию!

— Что происходит, Гюнтер?

— Несколько магов земли, они прямо из грунта выращивают каменные платформы! Как лифты, мать их! Платформа бьет вверх, равняется с парапетом. На ней — штурмовики. Маги поддержки заливают нас площадями, сдувают парней со стен! А следом эта бронированная шваль спрыгивает к нам под барьерами!

Очень грамотно. Никаких уязвимых деревянных башен. Вырастил каменный гриб, закинул десант, обеспечил магический зонтик.

Гюнтер продолжал докладывать, срываясь на хрип:

— Они держат плацдарм! Взяли под контроль кусок стены метров в тридцать! Под прикрытием барьеров снизу уже нормальные лестницы ставят, лезут обычные пехотинцы. Накапливают силы, командир, для зачистки.

— Башни? — спросил уже на ходу разворачиваясь и направляясь к выходу из штаба.

— Башни наши! — отрапортовал офицер. — Ушастые пытались выломать стальные двери, но обломались. Арбалетчики из бойниц неплохо шьют их зачарованными болтами. Маги темных заняты, они барьеры над своими лестницами держат, им некогда двери выжигать. У нас тут кровавая баня в патовой ситуации, но если они протащат еще сотню бойцов, нас выдавят!

— Иду к тебе. Держись зубами, Гюнтер.

Я прервал связь. В штабе царила паника, генералы орали друг на друга, пытаясь перераспределить резервы, которых и так ни хрена не было.

— Урсула! Лира! — я на ходу проверял патроны в барабане. Металл револьвера приятно холодил ладонь. Щелчок, еще щелчок. Бронебойные, с рунной насечкой. Специально для тех умников, что прячутся под магическими куполами.

Орчанка уже стояла у дверей. В её руках тускло блестел двуручный топор, а на губах играла та самая жуткая, предвкушающая ухмылка, от которой враги обычно начинали писаться еще до начала боя. Лира возникла рядом, словно соткавшись из воздуха, поигрывая парными кинжалами. Глаза кицунэ периодически мерцали холодным фиолетовым светом.

— Восточная стена, — бросил я, проходя мимо застывшего принца. Никаких реверансов и долгих прощаний. — Ваше Высочество, координируйте резервы. Мы идем затыкать дыру.

— Да пребудут с вами боги, Ваша светлость, — только и смог выдавить пацан.

— Боги благоволят большим батальонам, — хмыкнул в ответ, сбегая по винтовой лестнице дворца, перепрыгивая через ступеньку. — Которых пока нет в моем распоряжении, так что придется справляться самим.

Мы выскочили во внутренний двор. Ночной воздух был густым, как кисель. Он пах гарью, кровью и рвущимися где-то магическими плетениями. Вдалеке, на фоне черного неба, расцветали алые и зеленые сполохи.

Мой личный отряд, сотня бойцов, уже ждал нас. Мы рванули по узким, кривым улочкам столицы. Местные жители заперлись в домах, забив окна досками, только собаки истошно выли из подворотен. Брусчатка скользила под подошвами берцев. Где-то впереди, над крышами домов, взметнулся столб черного дыма.

— Заходят с флангов! — крикнула на бегу Лира, её голос даже не сбился от быстрого темпа. — Я чувствую их магов. Двое сильных… нет, трое.

— Принял!

Мы выскочили на широкую площадь перед подъемом на Восточную стену. И тут стало понятно, что Гюнтер не преувеличивал ни на грамм. Каменная лестница, ведущая на парапет, была завалена трупами городских стражников. На самой стене кипела свалка. Темные действительно закрепились. Над их позициями мерцал барьер. О него с жалким треском разбивались болты и стрелы из соседних башен.

Внутри этого купола элитные штурмовики Мортаны методично теснили остатки отряда Гюнтера. Мои парни огрызались огнем, но их тупо давили массой. Внизу, за стеной, с лязгом и скрипом поднимались очередные осадные платформы, подкидывая темным свежие силы.

Я прищурился, оценивая дистанцию и плотность барьера. Обычной взрывчаткой его не взять.

— Лира, видишь того урода в центре, который держит купол? — я указал стволом револьвера на фигуру в алом плаще, стоявшую на стене чуть позади штурмовиков. Маг водил руками, поддерживая плетение.

— Вижу, милый.

— Сбей ему концентрацию, буквально на три секунды. Мне больше не надо. Урсула!