Стальной прибой - Джек из тени

Проверка реакции. Настоящий удар Железный Герцог приберег для главной артерии любой наступающей армии — логистики…

Два дня спустя. Глубокий тыл мятежного корпуса.

Стратегический обоз тянулся на добрых три километра. Тяжелые телеги, груженные бочонками с солониной, зерном, магическими кристаллами для артиллерии ушастых и, самое главное — компонентами для осадных машин. Полтысячи телег. Их охранял целый полк пехоты и пять сотен наемников-кавалеристов.

Майор, отвечающий за сохранность этого богатства, дремал в седле. Солнце припекало, мерный скрип несмазанных колес убаюкивал. Они шли по узкому ущелью, слева — отвесная скала, справа — обрыв и бурная река.

— Еще пара часов, и выйдем на равнину, — лениво подумал майор, поправляя куртку.

Он не знал, что под слоем утрамбованной земли, прямо по курсу следования головных телег, саперы герцога еще ночью заложили пять фугасов. И что прямо сейчас, сидя в замаскированной лежке на вершине скалы, гном-подрывник меланхолично сплевывает табачную жвачку и ждет, нужная телега поравняется с нужным камнем.

— Давай, родной, еще чуть-чуть… — пробормотал гном, сжимая в мозолистой руке рукоять подрывной машинки. — Заходи, не стесняйся.

Колесо телеги, груженной бочками с магическим порошком, наехало на приметный булыжник. Гном нажал на руну.

Земля под обозом вспучилась и выплюнула в небо столб ревущего пламени, камней и искореженного металла. Ударная волна была такой силы, что майора сдуло с коня, как пушинку, и швырнуло о скалы.

Детонация фугасов запустила цепную реакцию. Магический порошок в бочках сдетонировал следом. Головная часть обоза просто испарилась в слепящей вспышке. Лошадей, людей и телеги разорвало на куски, щедро разбросав этот кровавый пазл по всему ущелью.

— Засада! К оружию! — заорали выжившие офицеры, пытаясь навести порядок в охваченной паникой толпе.

Но наводить было нечего и практически некого.

С противоположного края ущелья, там, где замыкающие телеги попытались сдать назад, прогремела вторая серия взрывов. Заднюю часть обоза отрезало рухнувшими валунами. Огромная транспортная змея оказалась заперта в каменном мешке.

А затем с вершин заговорили пулеметы.

Майор, контуженный, с оторванным правым ухом, лежал в грязи и смотрел, как его полк перестает существовать. Пехота пыталась построиться и прикрыться щитами, но пулеметный огонь просто крошил их порядки, не давая даже поднять голову. А когда стволы противника перегревались и замолкали для перезарядки, в дело вступали минометы.

С противным звуком из-за скалы вылетали железные болванки. Они падали прямо в центр скопления телег и рвались, осыпая всё вокруг градом осколков.

Всего час, и стратегический запас целой армии превратился в пылающую братскую могилу.

* * *

Потеря обоза стала для генерала фон Фалькена ушатом ледяной воды. Мятежный корпус встал. Без жратвы, без осадных машин лезть на стены Нордхайма было самоубийством. Фон Фалькен приказал разбить укрепленный лагерь, окопаться и ждать подвоза резервов от Виртела, параллельно отправив гонцов к темным эльфам с просьбой о помощи.

Штаб Третьего пехотного полка под командованием полковника Бергса расположился на холме, в центре лагеря. Бергс не был идиотом. Посмотрев на остатки обоза, которые притащились в лагерь, он приказал утроить караулы. Вокруг его командирского шатра выставили кольцо охраны. Маги раскинули сигнальные сети, реагирующие на малейшее колебание. Патрули с собаками постоянно шныряли по периметру.

— Пусть только сунутся, ублюдки, — мрачно думал Бергс, наливая себе в походный кубок вина. Руки у него немного дрожали. — Мы им устроим теплую встречу.

Ночью на лагерь опустился густой, непроглядный туман. Он полз от реки, цепляясь за палатки, приглушая звуки и скрывая свет костров. Бергс сидел над картой, в окружении пятерых старших офицеров.

— Они ударят с севера, — уверенно вещал майор, тыкая пальцем в карту. — Там рельеф позволяет. Если мы поставим заслон из копейщиков…

Он не договорил. Снаружи, там, где должен был мерно расхаживать тяжеловооруженный караул, раздался странный звук. Как будто кто-то выронил на землю мешок с мокрым песком. А затем — тихий, влажный булькающий выдох. И тишина.

Бергс нахмурился.

— Сержант! — крикнул он в сторону выхода. — Что там происходит?

Ответа не последовало. Сигнальные плетения магов молчали. Никаких всплесков активности, никакой враждебной ауры. Всё было абсолютно тихо. Полковник кивнул двум офицерам. Те вытащили клинки и медленно шагнули к пологу шатра. Один из них резко откинул плотную ткань.

В шатер ввалилось тело сержанта охраны. Его глаза были широко открыты от ужаса. Из разорванного от уха до уха горла еще текла кровь, заливая дорогие ковры. А на спине, прямо на форменном камзоле, кто-то аккуратно, чьей-то кровью, нарисовал издевательский смайлик.

— К оружию! — заорал Бергс, выхватывая фамильный меч и опрокидывая стол. Свечи покатились по полу, потухнув. В шатре воцарился полумрак. Но они опоздали. Те, кто пришел за ними, не собирались играть в честный бой.

Полог шатра разрезали сверху донизу в трех местах, а внутрь скользнули тени. Идеальные машины для убийства, одетые в облегающую черную кожу. Лица скрыты масками, в руках — изогнутые, тускло поблескивающие кинжалы. Из-под плащей торчали белые хвосты.

Один из офицеров, здоровый детина с мечом, с ревом бросился на ближайшую тень. Девушка даже не попыталась блокировать удар. Она просто перетекла под занесенным мечом, оказавшись за спиной офицера, и коротко, почти лениво, воткнула кинжал ему под лопатку, пробивая сердце. Здоровяк рухнул, захлебываясь кровавой пеной.

Второй офицер попытался выстрелить из арбалета, спрятанного в рукаве, но болт ушел в пустоту. Тень, в которую он целился, сместилась с неестественной скоростью. В следующее мгновение тонкая удавка обмоталась вокруг шеи офицера. Лисица, оказавшаяся сзади, сбила мужчину с ног, а затем уперлась коленом ему в спину и резко рванула на себя.

Бергс, поняв, что фехтовать с лисицами бессмысленно, рванулся к выходу, намереваясь поднять тревогу на весь лагерь. Ему плевать было на офицеров, нужно было спасти свою шкуру.

Он выскочил из шатра в туман… и замер, парализованный ледяным ужасом.

Все пространство было усеян телами. Весь его хваленый тройной периметр охраны, три десятка отборных рубак — все они лежали на земле. Кому-то перерезали горло, кому-то вогнали стилет в затылок прямо под край шлема. Никто из них не успел даже вскрикнуть. Маги, дежурившие у палаток, были приколоты к земле своими же красивыми резными посохами.

Тихая, идеальная резня.

Из тумана прямо перед Бергсом шагнула девушка, чтобы чуть выше остальных. Ее маска была спущена на шею, обнажая красивое, но абсолютно безэмоциональное