Стальной прибой - Джек из тени

нас катастрофически не хватало. По всем расчетам Седьмой корпус должен был конкретно так опоздать к основным сражениям, а в итоге будет идти в первой волне. Виртел и его хозяева здесь конкретно всех переиграли.

Гонец, принесший весть о предательстве Седьмого корпуса, так и остался стоять на одном колене, загнанно дыша, размазывая по грязному лицу пот. Младший принц застыл над картой, вцепившись побелевшими пальцами в край массивного дубового стола. Настолько сильно, что костяшки, казалось, сейчас порвут кожу. Пацан держался. Изо всех своих сил пытался не показать, как у него внутри прямо сейчас с оглушительным хрустом рушится картина мира, а заодно и вся линия обороны его страны.

Я смотрел на эту сцену и отчетливо понимал одну простую, как черенок от лопаты, вещь. Если я прямо сейчас продолжу играть в наемного барона, который просто удачно мимо крокодил со своим отрядом, мы тут все и ляжем. Стратегия «я просто исполнитель» работала ровно до тех пор, пока фронт хоть как-то держался, а в столице шла подковерная возня. Сейчас ковер сорвали. Под ним оказалась циклопическая яма с дерьмом, и мы все стремительно летели на её дно.

Мне нужны были ресурсы Лангра. Не приказы от паникующих офицеров, а полноценный, равноправный контроль над ситуацией. Пора было вскрывать карты. Я подошел к столу, небрежно отодвинув ногой валяющийся на полу смятый серебряный кубок, с которого натекла лужица вина.

— Ваше высочество, — мой голос прозвучал ровно, без того подобострастного придыхания, которое здесь было принято включать при общении с монаршими особами. — Нам нужно поговорить. Отдельно от всех и прямо сейчас.

Младший принц дернулся, словно его ударили током, и поднял на меня совершенно ошалелый, расфокусированный взгляд.

— Отдельно? — он непонимающе моргнул, а затем его лицо исказила гримаса откровенного, злого раздражения. Парня прорвало. — Вы в своем уме, барон⁈ Мой брат только что увел половину треть армии к темным тварям! Нордхайм, мать вашу, на волоске! У нас фронт рушится, а вы лезете с какими-то приватными беседами⁈ Ставьте своих людей на стены. Вальядо! Завтра здесь будут…

— Ваше высочество.

Я не повышал голос. Я просто включил ту самую интонацию, которой в свое время останавливал готовых сорваться в панику новобранцев под минометным обстрелом. Принц осекся на полуслове. Он, кажется, только сейчас по-настоящему сфокусировался на мне. На моей залитой чужой кровью одежде, на кобуре с револьвером, на абсолютно спокойном лице человека, который пришел сюда не просить надбавки к жалованью.

— Дело не в деньгах, не в преференциях и не в патентах, — продолжил я, глядя ему прямо в глаза. — То, что я должен вам сказать, напрямую касается того, будет ли завтра существовать Лангр или нам всем пора заказывать сосновые макинтоши. Но здесь слишком много лишних ушей.

Я скосил глаза на суетящихся у дверей адъютантов и раненого гонца. Принц проследил за моим взглядом. Он тяжело сглотнул, раздражение на его лице сменилось настороженностью. Парень далеко не дурак, он чувствовал фальшь, и сейчас он интуитивно понял, что я не блефую.

— Хорошо, — выдохнул принц, выпрямляясь. — Соседний малый кабинет.

— И еще кое-что, — я кивнул в сторону кресла, где полулежал старый монарх, и на застывшего рядом с ним маркиза. — Его Величество и Око Короля тоже должны там быть. Это не просьба, принц…

Вильяда вскинул брови, но промолчал. А вот старый король, который до этого казался почти впавшим в кому от слабости, вдруг хрипло рассмеялся.

— Пойдем, сынок, — просипел монарх, с трудом опираясь на трость. — Послушаем, какую цену за наши жизни заломит этот северянин. Помоги мне встать, Алехандро.

Мы вышли из штабного зала в боковой коридор. Здесь было темно, пахло старой древесиной. Наши ботинки, перепачканные кровью после резни в бальном зале, оставляли на пушистом ковре грязные следы. Символично, блин. Вся эта их стерильная политика прямо сейчас начинала вымазываться в окопной грязи.

Малый кабинет оказался типичной такой берлогой для кулуарных договорняков. Резные панели из темного дуба, тяжелые шторы, наглухо закрывающие высокие окна, массивный стол посередине и запах дорогого табака, въевшийся в кожаную обивку кресел. Вильяда лично закрыл за нами двустворчатые двери, провернув ключ в замке, и активировал какой-то небольшой артефакт на стене. По комнате прошла легкая, почти неощутимая вибрация —защита от прослушки.

Король тяжело рухнул во главе стола. Младший принц остался стоять рядом с ним. Маркиз встал в тени, за спиной монарха, скрестив руки на груди.

Я не стал скромничать. Выдвинул тяжелое кресло прямо напротив короля и уселся. Нарушение этикета вопиющее, за такое в мирное время могли и на плаху отправить. Но сейчас всем было плевать. Я откинулся на спинку, вытянул гудящие ноги и пару секунд просто молчал, собирая мысли в кучу.

Принц уже открыл рот, чтобы поторопить меня, но я его опередил. Я снова медленно поднялся. Снял с головы воображаемую шляпу и отвесил короткий, сухой полупоклон. Тот самый, который используют равные перед равными.

— Позвольте представиться заново, господа. Герцог Михаил фон Вальдемар…

Я опустился обратно в кресло и закинул ногу на ногу. Реакция была… скажем так, не шаблонной. Я ожидал истерики, криков про обман, ну или хотя бы выпученных глаз. Но, видимо, лимит потрясений на сегодня у лангрской элиты был исчерпан. Старый король лишь мелко, скрипуче закашлялся, это он так смеялся, прикрыв рот иссохшей ладонью. Старик серьезно сдал, от всех этих событий за последние месяцы, а может есть что-то еще из болячек, чего мы не видели.

— Я так и знал, — просипел старик, утирая слезу, выступившую в уголке глаза. — Говорил же тебе, Алехандро… Не бывает таких наемников. Слишком ровная спина, слишком наглый взгляд. И эти девки твои хвостатые… Элита Антивы в роли прислуги у простого барона? Смешно…

Вильяда даже не изменился в лице. Он только хмыкнул, задумчиво потирая подбородок.

— Признаться, Ваша Светлость, — маркиз впервые назвал меня по новому титулу, и это прозвучало на удивление естественно, — я наводил справки через свои каналы на севере. Слухи ходили разные. Про какого-то инженера, который за год перевернул все военное дело герцогства, про пушки, сносящие замки, про орков, ходящих строем. Но связать мифического Железного Герцога с командиром шайки головорезов, который приперся в Торвальд решать дела с местным мэром… Вы умеете пускать пыль в глаза.

А вот младший принц конкретно завис. Пацана просто выбило из колеи. Он смотрел на меня так, будто у меня