Стальной прибой - Джек из тени

Окно? Я, защелкнув барабан, сделал шаг в сторону и скосил один глаз вниз, сквозь разбитое витражное стекло. Там действительно творился полный хаос.

Огромный, вымощенный серым камнем внутренний двор дворца был забит сражающимися людьми и эльфами. Дворцовый гарнизон в своих красных плащах и личная гвардия младшего наследника — те самые парни в строгих мундирах, которых я приметил еще у ворот — отчаянно рубились с целой армией темных и какими-то наемниками без шевронов. Видимо, Виртел всё-таки успел запустить свои резервы внутрь.

Гости давили, темные, используя фактор внезапности, пытались оттеснить лоялистов от настежь открытых главных ворот, чтобы впустить дополнительные силы Виртела. Драка шла с переменным успехом. Месиво из тел, вспышки локальных заклинаний, ржание перепуганных лошадей. Защитники дворца держали строй из последних сил, ощетинившись копьями, но ушастые накатывали волна за волной, не считаясь с потерями. Вопрос стоял исключительно в том, у кого быстрее кончатся резервы пехоты.

— Дерьмовые дела, — констатировал я, возвращаясь к реальности бального зала и снося голову очередному эльфу, решившему подобраться к нам поближе. — Если они удержат ворота, нас тут всех задавят тупо массой.

И вот в этот самый момент, когда ситуация начала казаться откровенно безнадежной, а дворцовая гвардия внизу дрогнула, сдавая еще пару метров брусчатки, я услышал знакомые щелчки. Будто кто-то ломал толстые сухие ветки.

С ближайшей сторожевой башни и плоской крыши королевских конюшен ударили наши. Асаи и его снайперы наконец-то вышли на позиции.

Это было прекрасно. Я почти физически ощутил, как изменился рисунок боя внизу. Нарезные винтовки моих парней не давали осечек и били без промаха. Артефактные пули прошивали воздух, находя свои цели с ювелирной точностью.

Первыми легли командиры наемников — те, кто громче всех орал и махал мечами, подбадривая своих. Затем снайперы начали методично выбивать ушастых офицеров и тех немногих темных магов, что пытались ставить щиты во дворе.

Ощутив такую внезапную и крайне убойную поддержку с небес, дворцовый гарнизон воспрянул духом. Латники сомкнули щиты и начали активно поджимать темных, вгрызаясь в их ряды алебардами. Темп атаки захлебнулся, эльфы замешкались, не понимая, откуда прилетает невидимая смерть.

— Работают, парни! — я ухмыльнулся, невольно опуская ствол револьвера.

И тут, прямо рядом со мной, с оглушительным, режущим по ушам звоном разлетелось еще одно огромное окно.

Я инстинктивно пригнулся, прикрывая голову рукой от стеклянной шрапнели. В зал, пробив витраж, кубарем влетел довольно увесистый снаряд, который с глухим стуком шлепнулся на паркет, проехался по крови пару метров и замер прямо у моих ног.

Я опустил глаза. Это была мертвая тушка темного эльфа со свернутой под неестественным углом шеей и торчащим из спины арбалетным болтом. Кто-то в качестве тарана весьма креативно использовал вражеского жмурика.

Вслед за тушкой, легко и грациозно, словно кошка, в разбитое окно скользнула девичья фигурка в темном маскировочном плаще.

— Простите за задержку, госпожа, — спокойным, почти будничным тоном произнесла одна из лисичек Лиры. Девушка невозмутимо сдула прилипшую ко лбу прядь светлых волос, перешагнула через принесенного ею же эльфа и выпрямилась. — Пришлось немного задержаться на крыше, чтобы перебить отряд стрелков темных.

— Долго копаетесь! — недовольным голосом ответила Лира.

В этот момент она сделала ложный выпад, пропуская лезвие противника над плечом, и коротким, жестким движением загнала свой кинжал прямо в глазницу здоровенного темного эльфа. Провернула рукоять, выдернула лезвие и брезгливо пнула оседающее тело.

— Нельзя было быстрее? Я тут уже платье испортила!

В разбитое окно, одна за другой, словно тени, на тонких веревках начали спускаться остальные лисицы. Два десятка смертоносных, закованных в темную кожу девиц, бесшумно приземлялись на усыпанный стеклом паркет. Их лица скрывали полумаски, а в руках тускло поблескивали парные клинки. Подкрепление прибыло, и баланс сил в зале качнулся окончательно.

— Перекрыть основные двери! — тут же взяла командование на себя Лира, её голос хлестнул, как удар бича. Девочки мгновенно рассыпались веером, беря под контроль входы и выходы. — Прикройте людей маркиза! У них на левом рукаве повязка с серебряным гербом, не перепутайте! Ушастых — в расход! Пленных не брать!

А внизу, за разбитым окном, возле самых ворот грянул мощный, слаженный ружейный залп. Сухой треск выстрелов эхом прокатился по двору, и я услышал панические крики наемников Виртела.

Всё, весы качнулись в нашу сторону окончательно.

Я подошел к самому краю разбитого окна, наступив ботинком на хрустящую раму, и выглянул во двор. Там, внизу, гвардия младшего принца и гарнизон уже добивали остатки прорывающихся. Ворота медленно, с тяжелым скрежетом механизмов, начали закрываться, отсекая темным пути к подкреплению.

Я набрал в грудь побольше воздуха, пропитанного дымом и кровью.

— Ворота за нами! — я громко крикнул, чтобы меня слышали все в этом зале. — Лангр не падет!

Ответом мне был дружный, яростный клич лояльных Короне дворян. Этот крик был лучше любой магии, который полностью сломал боевой дух темных.

Командующий силами эльфов — высокий ублюдок в шипастой броне, который до этого рубился у самого трона — понял, что игра окончена. Ловушка не захлопнулась, резервы отрезаны, а в зале их методично режут какие-то бешеные лисицы.

Он выдал короткий приказ. Двое оставшихся в живых темных магов мгновенно среагировали. Они вскинули руки, формируя быстрые плетения. В воздухе вспыхнули полупрозрачные барьеры, отсекающие нас и гвардию Вильяды от остатков их отряда. Следом за барьерами потянулись непроглядные клубы черного дыма.

Дымовая завеса мгновенно заволокла центр зала, воняя тухлыми яйцами и серой. Видимость упала до нуля. Послышался звон разбиваемого стекла где-то в дальней галерее, топот сапог, скрежет металла. Спустя пару минут дым начал медленно оседать, вытягиваясь в разбитые окна.

В зале стояла тяжелая, прерывистая тишина, нарушаемая только стонами раненых и тяжелым дыханием выживших. Паркет был завален трупами, как ушастыми, так и человеческими телами в богатых одеждах. Дорого же Лангру обошелся этот прием.

Лира, тяжело дыша, стерла кровь со щеки тыльной стороной ладони. Она оглядела изуродованный бальный зал, посмотрела на свои окровавленные кинжалы, затем уселась прямо на пол, упершись спиной в колонну. Рядом сползла Урсула.

— Это было близко, дорогой — устало произнесла лисица. — Именно в такие моменты начинаешь ценить жизнь совершенно иначе.

— Как будто я не согласен, — усмехнулся в ответ, со стоном сползая радом…

Глава 4

Я сидел, прислонившись спиной к холодной мраморной колонне, и тупо смотрел на то, во что превратился главный бальный зал королевского дворца. Паркет, еще час