За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

– Чудила была всего одна. Древневидло трёхглавое. Другое название – горын полевой, – сказал Кузя, взглянув на траву.

– Чего? – переспросил Рюрик, перестав размахивать секирой.

– Древний, почти вымерший вид… Горын полевой летает медленно и только на короткие расстояния. Слишком жирный. Перелетел, сел. Но огневая мощь у него солидная. Всё-таки три глотки.

Тень не верила.

– Почему горын? Докажи!

– Три выжженных пятна на равном удалении. Подвис на малой высоте. Коня придавил лапой. Вон след когтя и хвоста. Может, и пастуха за компанию прихватил. И на траву посмотри… Земля спеклась. Пламя у древневидл бешеное. Магии тогда полно в мире было, и они её запасали. Вот!

Кузя постучал по земле, она отозвалась как пустой глиняный горшок.

– И место для горына в самый раз. Окраины скал. В скалах можно прятаться, а тут охотиться. Далеко он не улетает.

Теперь Кузе не возражала даже Тень, которая жить не могла без хорошего спора. Она только деловито уточнила:

– На нас не нападёт?

– Он наелся. Теперь около месяца будет переваривать. А потом нападёт, конечно, если случай подвернётся. Но плюс в том, что других крупных чудил тут рядом не окажется. Горыны свою охотничью территорию хорошо охраняют. Не разгонишь конкурентов – не прокормишься. А огнемётность у них такая, что дураков нет связываться, – со знанием дела сообщал Кузя.

Тень смотрела на него с восхищением.

– Откуда ты всё знаешь?

– Книга и мама, – нехотя буркнул Кузя и замолк.

Рюрик толкнул Тень локтем.

– Про маму не спрашивай! – прошептал он. – Она у него была знахарка. Травы искала, много всего знала, его читать научила, а потом… С древневидлой там какая-то история вышла. К клубню прилипла её чешуйка. Мама не заметила, сварила клубень в котле, съела… ну и погибла, короче… Он не любит об этом.

Кузя направился в степь. Прошёл метров сто и присел на корточки. Тень и Рюрик догнали его. На траве лежала жареная овца. Совсем недавно зажаренная. Выглядела она так, словно её только что сняли с вертела, собираясь подать к столу. Местами ещё дымилась и источала великолепный аромат.

– Свежая! Значит, горын пролетал здесь совсем недавно, – сказал Кузя, и они тут же, не сходя с места, устроили пир.

Рюрик так объелся, что мог только вращать глазами.

– Сразу предупреждаю, что после еды я всегда тупею! – заявил он, икнув.

– Спасибо, что предупредил. Ты и голодный не блещешь умом! – мгновенно нашлась Тень.

Сама она в еде разве что немного отставала от Рюрика. Да и Кузя трескал за обе щеки. В конце концов, сколько дней им пришлось голодать!

– У древневидлы трёхглавой несколько видов огня, – объяснял Кузя с набитым ртом. – Есть огонь тонкий и горячий, которым она других чудил издали отгоняет. Бывает огонь, которым она вблизи дышит, чтоб добычу не спалить. Вот и на нашу овцу она только пыхнула с налёту, а после наелась и вовсе о ней забыла.

– Древневидлами многие чудилы первомира называются! – сказал Рюрик. – Они почти все большие и малость тормознутые. Нынешние чудилы порезвее, поменьше и магии в них такой нет. Зато древневидлы одно яйцо в столетие кладут, а нынешники – яйцо в год. Вот и вытеснили.

Кузя и Тень промолчали. Рюрик обожал с важным видом сообщать очевидные вещи. Уже в этом проявлялся почерк будущего великого вождя. Рюрик воспринял молчание как одобрение.

– А вот есть древневидл нельзя. Съедая даже кончик её хвоста, или плавник, или отвар из костей, ты обретаешь магическую способность, которую таит в себе тварь первомира. Оно бы и хорошо, да только помереть можно, потому как никогда не знаешь, какой эта способность окажется… Кто-то изнутри взрывается… кто-то превращается… – продолжил Рюрик и вдруг замолчал, прикусив язык, и быстро взглянул на Кузю.

– Ой, прости! – хлопнул он себя ладонью по лбу. – Я же сказал, что после еды тупею…

Кузя поднялся. Его лицо оставалось невозмутимым. Разве что ноздри немного подрагивали.

– Нужно идти! – сказал он. – Остатки овцы с собой захватим. Тень, можно положить их к тебе на щит?

– Запросто. Но тащить будем по очереди, – мгновенно среагировала Тень.

Шли весь день. Вечером остановились на ночлег в небольшой рощице. Вдали виднелась деревенька – несколько теснящихся строений, обнесённых частоколом. Над одной из хижин поднимался дымок. Тонкая прямая линия, уходящая ввысь. Кузя подумал: одно из двух – либо в доме живёт маг, либо погода завтра будет хорошая. Разумеется, идти в деревню у них и в мыслях не было. На имперских окраинах не жалуют варягов, даже маленьких. Другое дело – крупные города в центре империи. Там варяги уже не редкость. Многие служат императору в его личной гвардии.

Спальный мешок Красной Бороды, «одолженный» Тенью, был огромным. Его сшили из нескольких тюленьих кож. Туда можно было поместиться втроём, что в конце концов и произошло, хотя Рюрик всеми силами и выпихивал Тень, утверждая, что ночью она брыкается локтями и коленями.

– Мне снятся кошмары, а в кошмарах приходится драться! – оправдывалась Тень. – Ты вот вчера ночью вопил: «Мамочка, не шлёпай меня, я буду есть кашку!» Я никому не открываю твоих страшных тайн!

– Не лги, женщина! Не было такого! – быстро отозвался Рюрик, но выглядел при этом смущённым.

На фоне луны зависла чудила, казавшаяся сшитым из тряпок и кожи воздушным змеем. Тощая, зловещая, она не двигала крыльями, очевидно, охотилась. Морда узкая, с редкими пилообразными зубами на выступающем клюве.

– Не нападёт? – опасливо спросила Тень.

– Среди деревьев не заметит. Это костекрыл гигантский. Нынешник, не древневидла. Ищет падаль, а ещё старых или больных животных. Мертвечиной тоже не брезгует. Над полем боя такие гады тучами висят… А так – не нападает, – отозвался Кузя.

Тени не улыбалось выслушивать очередную лекцию про чудил. Главное, что она не нападёт.

Тень коротко врезала Кузе локтем, чтобы не разглагольствовал, а Рюрику, чтобы он не чувствовал себя обделённым, наподдала коленом.

– Всё, парни! Объявляю ночь!

И все мгновенно уснули.

Глава 9

Лошадла и парадный портрет

Наутро оказалось, что костекрыл таки высмотрел их в роще и украл овцу, оставив только её ногу. Рюрика это привело в бешенство.

– Это же не падаль, а жареная овца! Он что, не понимает? – вопил он, размахивая секирой. – И кто говорил, что среди деревьев он нас не заметит?!

Когда Рюрик перестал буйствовать, все занялись оставшейся ногой. Мяса на ней было мало. Всем явно не наесться, особенно когда рядом трудится такой едок, как Рюрик Мощный.

– Ты жуй хорошенько! – посоветовал ему Кузя.