Поместье леди Анны - Надежда Игоревна Соколова

один. Перед ним дымилась чашка чая, лежала раскрытая газета — местная, столичная, с гербом королевства на первой полосе. Но он не читал, а смотрел в окно, за которым серело ноябрьское утро. Когда я вошла, он повернулся ко мне, и в его глазах я прочитала ту самую отеческую нежность, которая всегда заставляла моё сердце сжиматься.

— Ричард уехал рано утром, — сказал он, будто читая мои мысли. — Дела в поместье. Оказалось, на юге задержка с поставками зерна, и ему нужно лично разобраться. Но он просил передать, что скоро навестит тебя в усадьбе.

— Навестит? — я почувствовала, как сердце пропустило удар, потом забилось чаще. Села на стул, чтобы не упасть — ноги вдруг стали ватными.

— Да, — Амиран улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла и лукавства, сколько я видела только в самые добрые минуты. — Похоже, вы произвели друг на друга впечатление.

Я не стала отрицать. Села напротив, взяла чашку с чаем — фарфоровую, тонкую, с золотым ободком, — но пить не могла. Волнение перехватило горло, и чай стыл в руках, не принося облегчения.

— Отец, — сказала я, ставя чашку на блюдце. Звякнуло громче, чем хотелось. — Это не просто знакомство. Мне снился сон. Задолго до того, как я его увидела. Я стояла на холме, вокруг было золотое поле, и он скакал ко мне на белом коне. Он сказал: «Жди, я скоро буду, любимая». А вчера он рассказал, что видел тот же сон.

Амиран посерьёзнел. Отложил газету, повернулся ко мне всем телом, и в его глазах я увидела не удивление — скорее, сосредоточенное размышление.

— Сны Хранительниц — вещие, — сказал он тихо. — Матиас тебе наверняка говорил. Если вы оба видели друг друга во сне... значит, так было суждено. Древние силы не шутят с такими вещами.

— Ты не удивлён? — я вгляделась в его лицо, пытаясь понять, что он знает, но не договаривает.

— Я давно знаю Ричарда, — он отставил чашку и положил руки на стол — широкие, с набухшими венами, но ещё сильные. — Он хороший человек: честный, добрый, без той дурацкой амбициозности, которая портит столичных хлыщей. Не пьёт, не играет, не волочится за каждой юбкой. Его отец, герцог Дарий, мой старый друг, — он помолчал, подбирая слова. — Я был бы рад, если бы вы поженились.

— Поженились? — я поперхнулась чаем, закашлялась, вытирая губы салфеткой. — Отец, мы знакомы один вечер!

— Не торопись, — усмехнулся он, и в этой усмешке была мягкая, снисходительная мудрость. — Пусть сначала приедет, познакомится с твоей жизнью, с твоими людьми, с лесом и полями. А там видно будет. Время — лучший советчик.

После завтрака я собралась в дорогу. Амиран предлагал остаться ещё на день, но я чувствовала, что усадьба зовёт — домой, к своим. К Жанне, Астер, Мирку, к печке, которая топилась с утра, к запаху хлеба и капусты. И ещё — мне нужно было побыть одной, переварить всё, что случилось. Ричард, сон, его обещание приехать. Слишком много впечатлений за один день.

Амиран открыл портал прямо во дворе усадьбы — я попросила его об этом, чтобы не пугать людей магией в доме. Мы вышли на задний двор, где ветер трепал голые ветки деревьев, и он начертил круг на замёрзшей земле. Я стояла в центре, сжимая корзину с гостинцами, которые мне собрали в дорогу — банка варенья, кусок сыра, тёплые носки, связанные одной из служанок.

— Передавай привет своим, — сказал он на прощание, обнимая меня. В его объятиях было тепло и надёжно, как у настоящего отца. — И береги себя. Не загоняй до изнеможения.

— Спасибо, отец, — я прижалась к нему на секунду, вдыхая знакомый запах табака и древесной шерсти.

Шаг в сияние — и вот я стою на родной земле. Секундная вспышка, лёгкое головокружение, и вместо мраморных полов под ногами — твёрдая, промёрзшая трава. Усадьба встретила меня морозным утром: снег ещё не выпал по-настоящему, только лёгкая пороша лежала на крышах, но земля промёрзла на палец, и трава хрустела под ногами, как тонкое стекло. Воздух был чистым, прозрачным, пахло дымом из труб и сухими листьями. Никакой суеты, никакого шума — только крик петуха где-то в курятнике и скрип колодца.

— Госпожа! — Астер выбежала на крыльцо, накинув на плечи платок. Лицо её раскраснелось от холода и радости. — Вернулись! А мы уж думали, вы задержитесь!

— Вернулась, — улыбнулась я, ступая на крыльцо. — Соскучилась по дому.

Внутри пахло пирогами — Жанна, как всегда, пекла с утра, встречая меня любимой выпечкой. В гостиной собрались все, кто был свободен: Жанна, Мирк, Ольнара, Агнесса, Робер, даже Жерар отложил свои книги и вышел из комнаты. Они засыпали меня вопросами: как столица, как герцог, не устала ли, не замёрзла ли. Я отвечала коротко, многое утаивая — про Ричарда, про сон, про то, что моё сердце теперь бьётся в другом ритме. Сказала только, что познакомилась с сыном друга Амирана, что он обещал приехать в гости, что он показался мне приятным человеком.

— А чего это он к нам поедет? — нахмурилась Жанна, подозрительно сощурившись. — У нас тут глушь, не столица. Ни балов, ни театров.

— Ему интересно, — ответила я, откусывая пирог с капустой. — Ему рассказали, как мы здесь хозяйствуем, как лесные духи договор заключили.

— А не жених ли он? — спросила Ольнара, хитро прищурившись, и все за столом замерли.

Я почувствовала, как к лицу приливает кровь. Попыталась скрыть смущение, отпив чаю, но, кажется, у меня ничего не вышло — по тому, как Жанна понимающе кивнула, а Мирк усмехнулся в бороду.

— Всё может быть, — я встала из-за стола, чтобы не видеть их довольных лиц. — А теперь давайте работать. Дела не ждут. Кто проверил погреб? А дровяник? А курятник?

Вечером, когда все разошлись по своим комнатам, я накинула плащ и вышла в беседку. Её утеплили на зиму, и сейчас там было тепло — печка-буржуйка гудела ровно, разгоняя сырость. Я сидела на лавке, смотрела в застеклённое окно на звёзды. Небо было чистым, холодным — ни облачка, и звёзды горели ярко, как в ноябре только и бывает. Млечный Путь тянулся через всё небо, и где-то там, за горизонтом, жил человек, который видел тот же сон,