Во мгле веков - Александр Михайлович Минченков

дугу, верным взмахом всей силой приложил её на затылок Фая. Послышался треск черепа, и брызнула кровь, раздался предсмертный храп из гортани Фая, это был последний изданный им звук в его жизни…

Глава 13

Новый край

На второй день после того как не стало Фая, племя аунов праздновало возвращение Каура, Ари и Вао.

Женщины наготовили много мяса. Мужчины, женщины и дети ели и слушали вернувшихся воинов-путешественников. Все радовались, что теперь они обретут новое место на другой Большой реке, где в неё вливается Малая река и их течения катятся дальше и сливаются в Большую воду. Не терпелось увидеть племя куланов, раскрывших много секретов, научивших владеть луком и стрелами, высекать из камня огонь, ловить рыбу необычным приёмом. Не терпелось лицезреть благодатные места, богатые зверем и птицей, и стадо мамонтов, по рассказам очевидцев, безмятежно пасущихся на бескрайних равнинах.

Сан же с Гемом и Рау пересказывали, а Вао, Каур и Ари впервые слушали их приключения. Они восхищались находчивостью и проявленной смелостью соплеменников.

Мау как подменили – он воспрянул духом, в нём добавилась сила, она дала возможность передвигаться, пока ещё слабо, но самостоятельно. И это не могло не радовать Вао и Неги, и всё племя. Ведь предстоит дальний переход длиною в несколько дней, и его смогут преодолеть только безболезненные люди.

Вскоре как-то в один из дней при закате Мау перед собравшимся у очага аунами высказался:

– Ауны не будут здесь больше охотиться. Для племени настал срок покинуть временный стан и идти на новые места.

– Отец, но ты ещё слаб, и нужно время обрести тебе крепкие ноги, – заметил Вао, на что вождь с уверенностью возразил:

– Пройдут три ночи и два дня, и Мау станет таким, как был прежде!

Прозвучавшие слова получили возглас единодушного одобрения аунов.

Но и ещё два события праздновало племя. Вао и Ари объявили о своём решении взять в жёны: один – Лаю, второй – Неги. Восторг возник неописуемый. Больше всех трепетали от счастливого волнения девушки. После перенесённых страданий в неволе их сердца ещё больше осознали цену и радость жизни.

Хотя и так все в племени знали о симпатиях молодых людей друг к другу, а всё же годами сложившуюся норму следовало соблюсти.

Мау вышел вперёд и провозгласил:

– Лая достойна Вао, а Вао достоин Лаи. Но я хочу услышать голос Каура.

Каур подошёл к дочери, взял её за руку, та не противилась, а глянув вначале на отца, взгляд перевела на Вао. Отец подвёл Лаю к Вао и произнёс:

– Вао, ты храбрый воин! В большом пути ты победил вожака стаи волков и свалил гиену. Каур отдаёт в жёны тебе Лаю! Я знаю, ваш союз будет прочным, как камень, высекающий огонь.

Вао взял за руку Лаю и поклонился Кауру, затем Мау. А Мау подал знак дочери подойти к нему. Неги повиновалась и предстала пред отцом. Он взял руку Неги и произнёс:

– Ауны ране слышали из моих уст, что моя дочь будет принадлежать Ари, и Ари получит её, если этого захочет.

Ари подался вперёд, демонстрируя готовность осуществить своё желание. Этот шаг и решил судьбы молодых людей – Мау передал Ари дочь из рук в руки. Ари поклонился вождю и отвёл девушку в сторону, и веселье продолжалось.

Два дня прошли обыденно, а на третий действительно Мау уверенно ходил и даже не только мог нести посильную ношу, но и крепко сжимать неповреждённой рукой рубило или копьё.

Шумно собиралось племя, укладывая свой нехитрый скарб, в основном представлявший выделанные шкуры животных, чтоб в пути было на чём проводить ночи, а часть использовать на починку одежды. Мужчины осматривали оружие – дубины, копья, дротики. При надобности перетягивали натуго кожаными ремнями заострённые наконечники, надёжно прикрепляя к древкам.

Каур, Ари, Сан, Гем и Рау и ещё несколько аунов изготовили луки и стрелы. Когда они увидели впервые это оружие в руках Вао и каково оно в действии, пришли в восторг и, не откладывая, взялись за заготовки. Ещё более восхищались, когда своими руками сделали необыкновенную дугу с натянутым кожаным шнуром и выпустили первые быстролетящие стрелы.

Длинной людской вереницей след в след племя аунов продвигалось на север. Впереди шли те, кому предстоящий путь был знаком. Для Вао, Каура и Ари остались приметны холмы, склоны гор и низины. Они не похожи друг на друга – разнятся плотностью растительности и видами деревьев и кустарников. Этот ландшафт им стал куда роднее и близким к сердцу, супротив той Большой реки с пещерой. Наверное, потому, что там впереди их ждут богатые угодья и размеренная жизнь, а вынужденно покинутая стоянка ассоциировалась с трагедией, вызванной паулами.

Дни не были пасмурными, а ночи всегда тёплые и безветренные.

Впереди показалась гряда скал и склон из известковых плит, всё с тем же покрытием – пёстрым лишайником. А чуть ниже путникам открылись широколистные папоротники и многообразие трав. Дальше шла полоса хвойных и лиственных деревьев. Как же они манили Вао, Каура и Ари продолжать путь, вести племя дальше к заветному краю!

Проведя очередную ночь под открытым небом, ауны значительно продвинулись дальше и вскоре достигли скалистого взгорья, покрытого роскошной растительностью, а дальше чрез несколько часов ступили на мари. Те самые мари, что держат человека, но стоит на них ступить мамонту, он тут же завязнет по самое брюхо. Значит, впереди им откроется более обширная равнина, где трое аунов встретили другое стадо мастодонтов. Можно пройти низиной, по звериным тропам, но проводники решили напрямки, им хотелось, чтобы ауны с высоты взгорья увидели просторы этой огромной долины, которую разделяет пополам Большая река.

Вао, Ари и Кауру местность напомнила встречу со стаей волков, задравших косуль и как они напали на волков, чтобы отвоевать часть их добычи и, конечно же, схватку с гиеной. Здесь гиена когтями зацепила руку Вао, оставив на память шрам. Это были минуты отчаянного сражения за жизнь и за снедь, борьба за выживание – останется тот, кто сильнее и проворней.

И поднялись ауны на гребень холма, и им действительно открылся невообразимый мир, от которого захватывало дух.

Обширная благоухающая равнина открылась пред взором аунов, и её пересекало русло местами в окружении базальтовых столбов и плит.

– Большая река! – торжествовали мужчины, женщины и дети.

– Вот он, Новый край! – воскликнул Вао, и ему вторили возгласами Каур и Ари: – Ауны достигли Большой реки! Мы увидим, как пасутся мамонты и много животных! Эта река аунов и в ней много рыбы!

– Здесь ауны устроят жилища на долгие времена! – воскликнул Мау, и его глаза светились блеском радости