Во мгле веков - Александр Михайлович Минченков

стойбище воинам, изготовлять вместе с ними топоры, ножи и наконечники из базальта, кремня и калчедана, собирать почву, которая под дождём становится вязкой жижей. А женщины возьмутся её месить с водой и лепить формы чаш и обжигать их в огне. Вождь видел в этом не только пользу в посуде, но и возможность выжигать иные потребные изделия. Он обязательно подумает и решит, какие. К возвращению Вао он сплетёт из тонких прочных стеблей длинную сеть для ловли рыбы. Как же велик человеческий разум, порой толкающий к чему-то новому! Вот и сейчас Мау вдруг осенило: такую сеть испробовать на звериной тропе! Другое дело, что из этого выйдет, выдержит ли она?

Мау примечал, как Лая старалась во всём. Она не отставала от женщин, успевала всюду, внимание уделяла и ему – проявляла заботу. Он смотрел на жену сына и чувствовал, что Лая, как и Неги, знает состояние его души и сопереживает ему.

Как-то Лая спросила сестру Вао:

– Неги, Мау тревожит его немощь, которая пока ещё донимает, я заметила скрытую боль на его лице. Его рукам и телу сейчас нужен покой, и тогда к нему быстро вернётся прежняя сила. Но он не бережёт себя – наравне с мужчинами занят делами.

– Неги знает, но отец не хочет говорить об этом. Мау больше думает о воинах, ушедших туда, где встаёт солнце, в сторону Большой воды.

Лая вздохнула:

– Они вступят в смертельную схватку с людоедами вместе с куланами, которых мы ещё не видели. Отец рассказывал о племени хауков, они злобные, и Лая боится за жизнь отца, Ари и Вао и всех аунов.

– Вао, Ари и Каур и кто нас вызволил из заточения на покинутой племенем Большой реке умудрены опытом, они сильны и отважны. Воины, что с ними, почти не уступают им в ловкости и сообща одолеют племя хауков.

Слова Неги взбодрили Лаю:

– И тогда мы тоже увидим Большую воду и добудем солёный песок, о котором поведали Вао, Ари и мой отец.

Широкой лентой Большая река раскинула свои берега. Как же завораживающе окружают её местами базальтовые столбы, а где-то и переходящие в огромные слоистые плиты. Сочные высокие травы, деревья вперемешку с кустарниками представляют собой сплошную благоухающую зелень. Но средь этой красоты, воины аунов продвигавшиеся вдоль русла, знали: всё обманчиво, таит в себе и другую жизнь – скрытную – звери и крупные грызуны, они с разным нравом и потребностями. Одни питаются растительностью, другие жаждут крови и плоти. Последние земные твари, если одолевает их голод, готовы броситься на особей крупнее их самих или разорвать ослабшего или погибшего в схватке собрата. Все хищники живут по своим правилам, заложенным их предками, и таким правилам, бывает, следуют и люди, если они уподобляются волкам, как племя хауков.

Место стоянки хауков впереди, и Вао, Ари и Каур хорошо помнят падь со скальными проявлениями, где в глубине её обосновалось племя людоедов. Возникло желание самим, без участия куланов, напасть на хауков, но они отклонили эту затею. Бесстрашия и мужества аунам не занимать, но их мало. Да и Вао отговорил от порыва, сославшись на обещание, данное Мау, что они вместе с его воинами совершат возмездие над мерзким племенем. Вао размышлял и о своей хитрости, задуманной тогда, когда приметил узкое ущелье недалеко от стана хауков, использовать его в битве с низкорослыми дикарями. Он до сих пор не поделился этим с Кауром и Ари, и не из-за того, чтоб удивить своей выдумкой, а она была пока преждевременна, и хотелось самому всё домыслить, а уж затем обсудить сообща с ними и куланами.

Как и на обратном пути, бывалая тройка воинов повела аунов в обход стойбища хауков. Обойти как можно дальше стороной, дабы случайно не встретиться с охотниками из числа людоедов. Хауки не должны знать, что на Большой реке недавно обосновалось другое племя, заключившее союз с куланами.

Обогнув очередной поворот водного русла, впереди показался знакомый скальный прижим. Его-то в своё время и преодолевали Вао, Ари и Каур, с его высоты они далеко впереди и увидели Большую воду. А внизу, в долине, средь пышной растительности и скальных пород, случайно и обнаружили хауков.

Отсюда до куланов два дня непрерывного пути, и ауны спешили.

Вот наконец те берега Большой реки, где они раздваиваются. Один берег уходит на север, другой – на юг, противоположного берега нет, он потерялся или настолько отодвинулся вдаль, что ушёл за горизонт в Большую воду, туда, где восходит солнце.

Ауны приблизились к стоянке куланов, и первые звуки известили об этом – послышался лай собак, учуявших чужие запахи.

Остановив шаг, ауны ждали появления кого-либо из куланов, но раньше появились злобные псы. Аунам приходилось встречать подобных животных, они напоминали волков. Мау говорил, что предки аунов относили их к братьям серых хищников, но нрав у тех был иной. Они не нападали на людей, а порой даже шли по следу человека в поисках остатков еды, хватали обглоданные кости, лаяли, не подпуская при этом какую-либо живность к себе. Почему ауны не додумались прикормить их, используя их лай для отпугивания хищников или дать знать при приближении людей из чужого племени? Над этим ауны как-то не задумывались. А как оказалось, эти животные, вскормленные человеком, готовы не только известить об опасности, но и защитить своих благодетелей, помочь им найти зверя и добыть его.

Первый, кто показался из куланов, был всё тот же Гай. Увидев издали вооружённых людей чужого племени, он вначале оторопел: «неужели пожаловали хауки?!» и готов был подать голос тревоги. Однако, узнав лица Вао, Каура и Ари и вид шедших воинов, Гай сразу переменился в лице, оно осветилось улыбкой.

– Гай рад видеть аунов!

Собаки продолжали неистово наседать на незнакомцев, и Гай осадил их громким возгласом, дав понять – это те люди, которые заслуживают приёма и уважения. Собаки сменили свой гнев на милость, но продолжали тихо рычать, изучая чужаков. Когда же Гай подошёл к аунам, собаки успокоились и вовсе замолкли, но и готовы были исполнить свой долг.

Гай проводил аунов до стоянки. Алон был сдержанный в эмоциях, но в глазах светилась нескрываемая радость. Это был мудрый вождь, наученный долголетним опытом, его степенность и спокойствие придавали куланам уверенность в их повседневности.

– Алон ждал Вао, Каура и Ари! Алон знал, вы сдержите слово и приведёте воинов своего племени.

– Да, мы пришли, чтобы уничтожить хауков! – за всех воскликнул Вао. – Племя людоедов не должно жить в долине Большой реки. Хауки аунам и куланам будут приносить горе. Ауны и куланы будут сохранять крепкий