Во мгле веков - Александр Михайлович Минченков

– Так будет! – возвышенно произнёс Алон.

Вот та Большая вода, которую так хотелось увидеть воинам аунов. Вот то племя, о котором рассказывали Каур, Ари и Вао. Это те самые куланы, что раскрыли секреты камней, высекающих огонь, и научили плести сети из тонких прутьев растений, и что не менее важно – ауны теперь владеют луками и стрелами.

Хотелось удовлетворить любопытство ощутить вкус Большой воды. Ауны подошли к берегу, ладонями зачерпывали воду и подносили ко рту, сначала нюхали, затем пробовали и тут же недовольно морщились – она действительно была горькая, не та, что в озёрах, Большой реке и её притоках. А как из Большой воды куланы добывают белый солёный песок, они наслышаны со слов Вао, Каура и Ари.

Появление гостей обернулось торжеством. На огне жарилось много мяса и рыба, люди двух племён шумно говорили, делились успехами в охоте на зверя. Вао меж делом наблюдал за собаками. Они лежали в стороне и наблюдали за людьми. До них доносился запах готовящегося мяса, и они с нетерпением ждали, когда же им достанется что-либо из съестного.

Куланы рассказывали, как они прожили дни, после того как их покинули Вао, Каур и Ари, а ауны – о своих переходах до Малой реки, где она сливается в Большую реку, об обустройстве стоянки. Ауны пришли в негодование, услышав новость, как хауки выследили женщин с детьми, собиравших корни и травы, с ними были две собаки. Женщины и дети убегали, а собаки кинулись на защиту, но от пущенных хауками в собак стрел из лука они погибли, и те унесли их в свой стан.

Алон, узнав, что Мау в схватке с саблезубым тигром получил сильную рану, сожалел о недуге вождя аунов, но и восхищался его победой над таким крупным и злобным хищником.

Он и сам побывал в подобном переплёте. И ауны узнали о его подвиге. Алон сразился тоже с тигром, но не с саблезубым, но всё же крупным полосатым махайродусом. Пятеро каулов возвращались с охоты. Четверо попарно несли подвязанную к жердине тушу убитого оленя. Тигр случайно обнаружил охотников и видел, как они остановили копытного зверя и повалили своим оружием. Тигр шёл по пятам, выжидая удобного момента к нападению. Но его подвела сухая ветка старого дерева, попавшая под лапу, она хрустнула, а Алон уловил шум. Он пропустил вперёд куланов, а сам пристально вглядывался в заросли в сторону хруста, это мог быть или зверь, или человек. «Неужели хауки?» – мелькнуло у него в голове. Но нет, те бы уже с воинственными криками и с оружием в руках не замедлили напасть, ведь куланов всего пятеро и они обладатели добычи. Значит, зверь. Но какой? А тот тут же дал о себе знать – через три прыжка он оказался пред Алоном, готовый вскочить на него, свалить, рвать когтями и зубами его голову и спину. Алон успел вонзить в открытую пасть хищника копьё. Тигр взвыл от раны, он фыркнул, брызнув кровью. На миг замер, припал к земле и готов был в ярости броситься вновь. Но этого момента хватило, Алон нанёс дубиной сильный удар по голове хищника. Послышался не только хруст лобной кости, но и предсмертное храпение, сопровождаемое струйками вытекающей крови. Четверо куланов, что несли тушу оленя, бросили наземь трофей и кинулись на помощь вождю, но лишь оказались свидетелями окончания быстротечной схватки.

Вао обратил внимание на одеяние вождя из выделанной шкуры тигра и спросил:

– Вождь племени куланов, не от того ли тигра на тебе одежда?

– Да, это шкура того самого хищника, – без бахвальства ответил Алон.

Перешли к самой важной для всех темы – хауки.

– Наш союз сильный, у него много воинов. Куланы и ауны вооружены лучше, чем хауки, у наших воинов острее ножи, копья и дротики и крепкие дубины. Алон видит у воинов аунов такие же, как у куланов, луки и стрелы, способные сразить дикарей. Мы нападём и уничтожим их!

– Алон, ты мудрый и смелый вождь, но позволь сказать слово, – обратился Вао.

– Говори, Вао – сын вождя племени аунов. Ты и ваши воины могут всё говорить.

– Воинов много и все они достойно вооружены и готовы к борьбе. Но любая битва приносит жертвы, кто-либо из куланов или аунов могут погибнуть и получить кровавые раны. Мы победим, но мне не хотелось бы печального исхода схватки. Наши женщины, как и ваши, будут в большой печали по погибшим, а на газах детей появятся капли воды.

– Но, кроме прямого столкновения, у нас нет выбора. И кто погибнет, тот погибнет во имя благополучия племён.

Вао долго думал, как поступить, и нашёл выход.

– На пути к вам и возвращаясь, я заметил несильно широкую, но глубокую расщелину в скале – ущелье, оно не особо далеко от стойбища хауков.

– Куланы знают эту глубокую пропасть. Это ущелье злых духов хауков, – пояснил Алон.

– Мы сбросим людоедов в ущелье, их плоть будут пожирать хищники, – заверял Вао.

– Вао задумал устроить ловушку, как для мамонта или быстроногих оленей?

– Да. Мы разделим воинов. Все, кроме двух-трёх воинов из числа куланов, будут в засаде у пропасти, а эта горстка воинов направится к стану хауков. Они бросят в их сторону дротики и громко выкрикнут свой гнев и обратятся в бегство. Дикари не оставят куланов безнаказанными, увидев что их численность мала, и кинутся за ними в погоню. Куланы побегут, увлекая хауков за собой до ущелья. Под кромкой расщелины я приметил выступы, они позволяют, если осторожно, спуститься до ниши, там могут укрыться не более трёх человек. Куланы спустятся и затаятся. Я покажу нишу тем, кому предстоит заманить людоедов. Дикари добегут до края ущелья и будут удивлены исчезновением беглецов. Столпятся на краю пропасти. Вот тут ауны и куланы из засады бросятся, подобно быстрому ветру, с дубинами и копьями на хауков. Мы будем теснить их к краю ущелья, пока все они не окажутся на дне пропасти.

Вао закончил говорить, и воцарилось молчание, но не долгое. Послышались одобрительные голоса, а Алон заметил:

– Собаки останутся с женщинами и детьми, иначе лаем обнаружат куланов и аунов.

Солнце заканчивало свой путь. Хауки, сидя у очага, доедали то, что удалось добыть из реки. Еды не хватало, и они решили с восходом отправиться на охоту. Может, повезёт и охотники завалят оленя или несколько косуль. Да что угодно, лишь бы убить какую-ниубдь бегающую тварь и насытиться.

Внезапно в отдалении появились два человека. Они были без оружия и в сторону хауков бросили по камню