Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

Ректор аккуратно сложил приказ и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы покинули главный корпус и вышли на широкую галерею, соединявшую несколько учебных зданий. С высоты открывался вид почти на всю Академию. Внизу десятки студентов спешили по своим делам, на тренировочных площадках вспыхивали серебристые нити Потока, а где-то вдалеке над одной из башен медленно вращалось огромное кольцо из светящихся рун. Это место действительно жило собственной жизнью. Казалось, Академии совершенно безразлично, какие решения принимаются во дворце. Она существовала по своим законам и воспитывала тех, кому однажды предстояло управлять Империей.

— Запомните этот вид, — спокойно произнес ректор, остановившись у каменного ограждения. — Через несколько месяцев вы перестанете замечать красоту этих башен. Через год начнете ругаться на бесконечные занятия и экзамены. А однажды поймаете себя на мысли, что не хотите отсюда уезжать. Так происходит почти с каждым. Академия редко становится для человека просто местом учебы. Обычно она становится местом, где он впервые понимает собственные пределы.

Мы продолжили путь и вскоре вышли к огромной круглой арене, утопленной в белый камень. Ее окружали широкие трибуны, почти полностью занятые студентами. В центре площадки двое юношей в учебной форме вели поединок, и каждый их удар сопровождался вспышками Потока. Воздух дрожал от энергии, защитный купол тихо гудел, принимая на себя остатки заклинаний, а преподаватели внимательно следили за каждым движением бойцов. Это был уже не учебный класс. Это была сцена, где ежедневно доказывали право называться сильнейшими.

Поединок закончился так быстро, что я едва успел заметить решающий момент. Один из студентов неожиданно изменил направление Потока, разрушил защитную конструкцию соперника и одним точным движением остановил клинок в нескольких сантиметрах от его груди. Трибуны взорвались аплодисментами. Победитель спокойно сделал шаг назад, помог противнику подняться и только после этого поднял голову. Его взгляд случайно скользнул по нашей небольшой группе, но почти сразу задержался на мне.

Шум вокруг постепенно стихал. Сначала замолчали ближайшие студенты, затем их соседи начали оборачиваться вслед за ними. Волна любопытства быстро прокатилась по трибунам, пока наконец десятки взглядов не сошлись в одной точке. Победитель тренировочного поединка вытер ладонь полотенцем, передал тренировочный меч наставнику и неторопливо направился к нам. Он двигался спокойно, без показной уверенности, но чувствовалось, что окружающие невольно расступаются перед ним задолго до того, как он подойдет ближе.

Остановившись в нескольких шагах, он сначала коротко поклонился ректору, затем перевел взгляд на меня. В его глазах не было ни высокомерия, ни желания унизить новичка. Лишь живой интерес человека, привыкшего проверять любую громкую историю собственными глазами.

— Значит, слухи добрались до Академии раньше тебя, — сказал он с легкой улыбкой. — Если честно, я ожидал увидеть кого угодно, только не человека, который сейчас смотрит на тренировочную арену с таким неподдельным интересом. Обычно после недели столичной славы люди начинают больше смотреть на себя, чем на окружающий мир.

Я спокойно выдержал его взгляд.

— А я ожидал, что лучший боец Академии окажется менее разговорчивым после поединка. Видимо, слухи ошибаются в обе стороны.

Несколько студентов негромко рассмеялись. Незнакомец тоже улыбнулся, и впервые за весь разговор в его глазах появился азарт.

— Хорошо. Значит, знакомство прошло удачно. Меня зовут Александр Бельский. Надеюсь, ты быстро освоишься. Потому что, когда это произойдет, я очень хочу узнать, заслуживает ли Нулевая лицензия той шумихи, которую подняла вся Империя.

Он протянул руку.

Я пожал ее, еще не подозревая, что именно этот человек станет для меня не самым опасным врагом… а самым трудным соперником.

Глава 11. Первое правило Академии

Ректор еще несколько секунд смотрел вслед Александру Бельскому, пока тот не растворился в потоке студентов, заполнявших арену. Затем неторопливо повернулся ко мне, словно произошедшая встреча была всего лишь одной из многих деталей сегодняшнего дня. В его лице не появилось ни удивления, ни желания что-либо объяснить. Казалось, он сознательно оставлял некоторые вопросы без ответов, позволяя человеку самому дойти до них. Лишь уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, когда он поймал мой задумчивый взгляд.

— Не торопитесь делать выводы о людях после первой встречи, Максим, — спокойно произнес ректор, продолжая идти вдоль арены. — Академия быстро приучает к тому, что первое впечатление бывает самым неточным. Здесь можно встретить человека, который выглядит безупречным дворянином, а вечером обнаружить его в библиотеке, где он помогает первокурснику разобраться с простейшей задачей. И точно так же можно восхититься чужой вежливостью утром, чтобы к ночи понять, насколько опасной она была на самом деле.

Я молча кивнул и еще раз оглянулся на арену. Студенты уже возвращались к своим делам, преподаватели обсуждали только что завершившийся поединок, а защитный купол над площадкой постепенно растворялся в воздухе, будто его никогда и не существовало. Жизнь Академии двигалась дальше с поразительным спокойствием. Несколько минут назад здесь собрались десятки людей, чтобы посмотреть на обладателя Нулевой лицензии, а теперь каждый снова был занят собственными заботами. Эта способность быстро возвращаться к привычному ритму почему-то понравилась мне значительно больше громких приветствий.

Мы свернули в широкую крытую галерею, стены которой были увешаны старинными портретами. На одних полотнах изображались Императоры, на других — выпускники Академии, оставившие заметный след в истории Империи. Среди них были полководцы, ученые, исследователи Потока и даже люди без единого ордена на груди. Я остановился возле одного портрета, где молодой мужчина в простой темной мантии держал в руках не оружие, а стопку потрепанных книг.

Ректор заметил мой интерес и тоже остановился.

— Любопытный выбор. Большинство впервые оказавшихся здесь проходит мимо него, предпочитая рассматривать знаменитых генералов.

— Он не похож на остальных, — честно ответил я. — У него нет ощущения человека, который пришел позировать художнику. Скорее кажется, будто его отвлекли от работы.

Ректор удовлетворенно кивнул.

— Хорошее наблюдение. Это Илья Громов, один из величайших исследователей Потока за всю историю Академии. Он никогда не выигрывал крупных сражений, не командовал армиями и не заседал в Совете Двенадцати. Зато именно благодаря его открытиям половина современных техник вообще стала возможной. Иногда Империю меняют не те, кто громче всех говорит о своей силе, а те, кто годами спокойно делает свое дело.

Я еще несколько секунд смотрел на портрет. Впервые с момента приезда в столицу мне показалось, что передо мной открывается совершенно другой мир. Во дворце власть измеряли влиянием, титулами и древностью рода. Здесь же на стенах висели люди, которых запомнили за их поступки и знания. Возможно, именно поэтому в Академии дышалось легче. Никто не мог родиться