Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

Один из преподавателей подошел ближе. Это был высокий худощавый мужчина с проседью на висках и внимательными серыми глазами. Он не стал обращаться ко мне сразу, а сначала внимательно осмотрел платформу, затем провел ладонью над ее поверхностью, словно проверяя температуру камня. Закончив, он тихо выдохнул и перевел взгляд на ректора.

— Следов вмешательства нет. Защитный контур работает исправно. Накопители стабильны. Если бы мне сообщили о подобном без свидетелей, я бы решил, что кто-то неверно оценил колебание Потока.

— Но свидетели есть, — спокойно заметил ректор.

— Именно поэтому мне это и не нравится.

Несколько студентов уже откровенно наблюдали за происходящим. Любопытство постепенно брало верх над дисциплиной, и шепот начинал расходиться по залу быстрее, чем преподаватели успевали возвращать всех к занятиям. Было очевидно, что через час о странной паузе в Потоке будет говорить вся Академия. Причем каждая новая версия окажется смелее предыдущей.

Ректор, словно прочитав мои мысли, неожиданно усмехнулся.

— Поздравляю с первым учебным днем, Максим. Вы еще не успели посетить ни одной лекции, а Академия уже начала придумывать о вас легенды. Это происходит быстрее, чем я рассчитывал, хотя, признаться, значительно медленнее, чем опасался.

Он сделал несколько шагов вперед и жестом пригласил меня следовать за собой.

— Не будем превращать обычное любопытство в массовую сенсацию. Есть место, где мы сможем спокойно поговорить без сотни внимательных глаз. Заодно покажу вам комнату, в которой временно разместят обладателя Нулевой лицензии. Подозреваю, что сегодняшний день приготовил для нас еще не все сюрпризы.

Я молча пошел следом, но, уже покидая зал, на мгновение оглянулся. Серебристые нити Потока снова плавно двигались над ладонями студентов, словно ничего не произошло. И все же меня не покидало ощущение, что всего несколько секунд назад этот огромный живой организм… заметил мое появление.

Мы покинули Зал Потока и поднялись по старой винтовой лестнице, скрытой внутри одной из башен Академии. С каждым пролетом шум огромного комплекса становился все тише, словно само здание постепенно отделяло нас от привычной жизни. Где-то далеко внизу еще звучали голоса студентов, звенела сталь тренировочных клинков и вспыхивал Поток, но здесь, среди толстых каменных стен, царила почти библиотечная тишина. Лишь солнечный свет, проникавший через узкие окна, медленно скользил по древней кладке, заставляя задуматься, сколько поколений студентов поднимались по этим же ступеням задолго до моего рождения.

Ректор остановился возле неприметной дубовой двери, на которой не было ни номера комнаты, ни фамилии будущего жильца. Достав старый металлический ключ, он без лишней торжественности открыл замок и жестом пригласил меня войти первым. Комната оказалась гораздо просторнее, чем я ожидал. Вместо роскошных дворцовых покоев меня встретили высокий книжный шкаф, массивный письменный стол, широкое окно почти во всю стену и аккуратно застеленная кровать. Все выглядело настолько просто и функционально, будто помещение создавали не для наследника Великого Дома, а для человека, которому предстоит проводить здесь больше времени за книгами, чем за отдыхом.

Я подошел к окну и невольно задержался. С высоты башни Академия выглядела совершенно иначе. Белокаменные корпуса соединялись между собой галереями, тренировочные площадки были похожи на маленькие островки среди зелени, а десятки студентов сновали по внутренним дворам, даже не подозревая, что где-то наверху человек, о котором последние дни спорит вся Империя, впервые пытается представить свою новую жизнь. Здесь дворцовые интриги казались удивительно далекими, и на одно короткое мгновение мне действительно захотелось поверить, что впереди меня ждут обычные студенческие будни.

Ректор не торопил меня и спокойно осматривал комнату, словно проверял, все ли подготовлено к приезду нового жильца. Наконец он нарушил молчание, заметив, что Император настоял именно на таком размещении, хотя обычно первокурсники живут в общих корпусах. По его мнению, подобное решение вряд ли пойдет мне на пользу: Академия учит людей не только управлять Потоком, но и ежедневно жить рядом с теми, кто однажды станет твоими союзниками или соперниками. Однако приказ Императора не оставлял пространства для споров, а потому ректору оставалось лишь надеяться, что вынужденное одиночество не станет для меня привычкой.

Я уже собирался поблагодарить его, когда заметил, что взгляд ректора неожиданно остановился на письменном столе. За все время нашего знакомства он впервые выглядел человеком, которого что-то по-настоящему озадачило. Он медленно подошел ближе, внимательно рассматривая лежавший на темной древесине плотный конверт, затем осторожно взял его двумя пальцами и несколько секунд молчал. Было очевидно, что удивило его вовсе не само письмо.

— Странно… — тихо произнес он, скорее обращаясь к самому себе, чем к нам. — Перед вашим приходом я лично открыл эту комнату и убедился, что она пуста. Ключ все это время находился только у меня.

Кассий мгновенно перестал выглядеть расслабленным. Его взгляд скользнул по окну, затем по книжным полкам и дверному проему, будто он мысленно восстанавливал маршрут человека, который мог оказаться здесь раньше нас. Виктор не произнес ни слова, но за долю секунды успел осмотреть комнату с такой внимательностью, словно пытался заметить следы невидимого гостя. Тишина стала тяжелой, и даже привычное спокойствие ректора постепенно уступало место тревоге человека, привыкшего держать происходящее под полным контролем.

Я подошел ближе и увидел, что конверт действительно ничем не отличался от самого обычного. На нем не было ни печати, ни герба, ни подписи отправителя. Лишь на обратной стороне ровным аккуратным почерком была выведена единственная фраза: «Не ищите того, кто оставил это письмо. Он покинул Академию раньше, чем вы переступили ее порог.»

В комнате никто не произнес ни слова. Впервые с момента моего приезда в Академию меня насторожило не содержание загадочного послания, а выражение лица ректора. Если человек, который тридцать лет руководил самым защищенным учебным заведением Империи, позволил себе растеряться всего из-за одного конверта, значит, кто-то только что сумел сделать то, что считалось невозможным. И почему-то мне казалось, что настоящие проблемы начались вовсе не с Нулевой лицензии, а именно с этого письма.

Глава 12. Здесь все начинают с нуля

Дверь комнаты тихо закрылась за ректором, и в башне снова воцарилась тишина. Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Кассий задумчиво смотрел на лежавший в руках ректора конверт, будто пытался вспомнить хоть один случай, когда подобное вообще могло произойти. Виктор стоял возле окна и внимательно изучал внутренний двор Академии, однако по напряжению его плеч было понятно, что мысли сейчас находятся совсем не за стеклом. Даже воздух в комнате словно стал тяжелее после появления этого странного письма.

Ректор первым нарушил