Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Если не кормить, он слабел и мог сдохнуть. Поэтому ученики смотрели на него, хмыкали и проходили мимо. Содержать живой мешок слизи, который даже укусить никого не способен, казалось им плохой сделкой.

Я увидел в нём другое.

Помощника.

Незаметного, послушного, маленького, способного пролезть туда, куда мне самому лучше было не соваться. Он не задавал вопросов, не болтал, не требовал объяснений и не смотрел на меня осуждающе, когда я приказывал ему сделать что-нибудь сомнительное.

Очень ценное качество.

Так что из практической необходимости, слабой привязанности и потому, что мне самому было смешно, я назвал его Римуру.

Однако, имя ему не понравилось. Может потому что оно не подходило ему. Или дело в том, что слизней с именами в мультивселенной не так уж и много. В любом случае, он захотел быть уникальной слизью. Поэтому, после долгих раздумий я назвал его Ши Юэ [Пожирающий Луну].

Хотя, за глаза я его все равно Римуру называю.

С его появлением по секте начали пропадать мелочи.

У кого-то исчезал кошелёк, оставленный без присмотра на минуту. У кого-то — пучок редких трав. Один слуга клялся, что положил свиток с техникой на стол, отвернулся, а когда повернулся обратно, свитка уже не было. Кто-то лишился коробочки с пилюлями. Кто-то — ножа. Из лекарского сада время от времени пропадали молодые корни и ростки.

Разумеется, это был Ши Юэ.

И разумеется, приказы отдавал я.

Стыдно мне было. Иногда даже искренне. Пару раз я лежал ночью на жёсткой лавке, смотрел в темноту и думал, что воровать у своих — привычка дрянная. Особенно в месте, где за такие вещи могут не просто наказать, а отрезать голову и потом ещё выставить твоё тело в качестве учебного пособия.

Правда, не спал я чаще не из-за совести, а из-за опасения, что кто-нибудь однажды всё поймёт и придёт ко мне в гости с очень убедительным мечом.

Но если откинуть красивые слова, выбор был прост. Мир культиваторов не награждал тех, кто ждёт честной очереди. Здесь каждый тащил к себе то, что мог унести, и улыбался, пока его не поймали. В прошлой жизни я уже успел убедиться, что добрые намерения и честный труд удобны для окружающих ровно до того момента, пока у тебя есть что забрать.

Теперь я решил быть полезным в первую очередь себе.

За месяц мир жемчужины изменился.

Раньше это место казалось странным и пустым: остров, огромное персиковое дерево, колодец, фиолетовая тьма вокруг и неизвестный мужчина, который сидел у дерева в медитации, словно был частью самого пространства. Теперь рядом с деревом появились ряды грядок. Не роскошные поля, конечно, но уже не голая земля.

Я высадил простые травы, несколько лекарственных ростков и пару духовных растений, которые требовали особенно бережного ухода. Часть семян купил на рынке. Формально честно, если не уточнять, откуда взялись деньги. Часть добыл через Ши Юэ. Некоторые ростки принадлежали старейшинам, но я старался действовать осторожно: не трогал взрослые растения, не выкапывал целые кусты, не оставлял после себя очевидных следов.

Только маленькие ростки. Такие, про которые владелец мог подумать, что они просто плохо взошли.

Воровать надо с умом.

Если когда-нибудь мне поставят надгробие, эту фразу можно будет выбить на камне.

В тот день, пересадив очередную добычу, я выпрямился и поморщился. Земля в мире жемчужины была мягкой и насыщенной Ци, растения принимались быстро, но воды требовалось всё больше.

— Каждый раз таскать сюда воду снаружи — удовольствие сомнительное, — пробормотал я.

Взгляд сам собой упал на колодец.

До этого я не особо стремился проверять, что в нём. Пару раз бросал камни, скорее из любопытства, но не пытался доставать воду. Неизвестный колодец в странном фиолетовом измерении — не совсем тот источник, из которого хочется пить без лишних вопросов.

Но теперь вопросы пришлось задать.

Я привязал ведро к верёвке и опустил его вниз. Несколько мгновений была только тишина, потом снизу донёсся плеск.

Я замер.

Ведро действительно зачерпнуло воду.

Когда я вытянул его наверх, внутри оказалась прозрачная жидкость без запаха. На вид самая обычная. Именно это и настораживало сильнее всего.

— Конечно, — тихо сказал я. — Что может пойти не так, если попить воды из колодца в мире, который находится внутри фиолетовой жемчужины?

Я не стал рисковать. Вместо этого полил водой несколько отдельных растений и решил подождать. Если жидкость отравлена или слишком насыщена какой-нибудь странной энергией, растения должны были первыми показать последствия.

Пока они проверяли за меня, я занялся другой частью хозяйства.

Неподалёку я соорудил несколько маленьких загонов и ящиков. Там держал мелкую живность — в основном обычную, но выращенную на духовном питании. Были и более редкие вещи, вроде златогребных рыбок. Их я тоже не стал бы хранить рядом с хижиной. Любой ученик с глазами сразу бы понял, что у слуги с ужасным Корнем Духа откуда-то появились слишком интересные запасы.

А здесь никто не видел.

Ну, почти никто.

Я посмотрел на мужчину, который всё так же сидел у дерева и медитировал, не подавая признаков жизни. Он появился здесь вместе с этим пространством, поглощал окружающую Ци и никак не реагировал на мои действия. Первое время я относился к нему с осторожностью. Потом привык. Сложно постоянно бояться человека, который неделями не двигается и выглядит так, будто давно забыл о существовании всего мира.

— Ты ведь не против, — сказал я ему. — Тебе всё равно скучно.

Мужчина, как обычно, не ответил.

Я решил, что молчание означает согласие.

Конечно, хозяйство я придумал не сам с нуля. Я разузнавал, слушал разговоры, подглядывал за слугами в лекарских садах, наблюдал, как ухаживают за духовными травами, чем кормят мелких зверей, когда поливают растения, как проверяют почву. В секте хватало людей, которые любят говорить, если считают слушателя ниже себя. А я с моим ужасным Корнем Духа идеально подходил на роль незаметных ушей.

За этот месяц я старательно избегал неприятностей.

Ни с кем не конфликтовал без необходимости. Не лез в споры. Если кто-то пытался спровоцировать меня, я отвечал так, чтобы не потерять лицо, но и не разжечь ссору. Особенно активными были ученики, которым нравилось проверять чужие границы. Они слышали про мой Корень Духа и видели во мне удобную цель: сирота с окраины, без покровителя, без клана, без репутации.

Я не обижался.

Я запоминал.

Это куда полезнее.

Дело было не в трусости. К концу месяца я уже был достаточно силён, чтобы считаться заметным среди слуг. Не лучшим, конечно. До верхушки ещё далеко,