Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Я промолчал.

Потому что нет. Ничего подобного она со мной не сделала. И именно это, судя по всему, жгло ему душу сильнее всего.

Фан Цзюнь прищурился.

— Любой мужчина, который подходит к ней без разрешения, оказывается избитым. Это знают все. А ты не просто подошёл, ты заговорил с ней и ушёл целым. Почему?

Чем дольше он говорил, тем яснее становилось: ответ ему не нужен. Ему нужен повод. Человек, решивший наказать тебя за собственное унижение, редко ищет правду.

— Я правда не знаю, старший брат, — сказал я ровно. — Возможно, она просто была в хорошем настроении.

Стоило словам сорваться с языка, как я понял, что ошибся. Лицо Фан Цзюня стало жёстче.

Я попытался исправиться:

— Если старший брат хочет узнать наверняка, можно спросить у неё самой.

Вот это уже была не просто ошибка. Это было приглашение судьбе ударить меня по затылку.

Фан Цзюнь не изменился в лице, но воздух вокруг него стал холоднее и тяжелее. Он не выпускал ауру намеренно, однако в его молчании читалось слишком многое. Похоже, он уже пробовал спросить. И, судя по всему, разговор закончился для него не особенно достойно.

Тогда я понял.

Передо мной стоял не хитрый интриган и не человек, защищающий честь секты. Передо мной стоял влюблённый дурак с задетой гордостью. Избалованный красавец подошёл к девушке, которая его отшила, а потом увидел, что какого-то слугу она не избила. И теперь этот слуга почему-то оказался виноват.

Иногда мир был настолько примитивен, что даже обидно.

— Ты очень смелый для второго уровня, — сказал Фан Цзюнь.

Похоже, мы переходили к той части беседы, где слова нужны только для приличия.

— Или очень тупой, — добавил его младший брат.

Я склонил голову чуть ниже.

— Я не хотел оскорбить старшего брата.

— Но оскорбил, — с удовольствием ответил Фан Цзюнь.

Я сдержал вздох.

Когда перед тобой стоит человек, который сильнее на пять уровней, имеет статус, поддержку и явное желание сорвать на ком-нибудь раздражение, спорить с ним всё равно что объяснять пожару, почему ему не стоит тебя жечь.

Фан Цзюнь смотрел на меня несколько вдохов. Потом вдруг рассмеялся. Так смеются люди, которым пришла в голову неприятная, но забавная мысль.

— Впрочем, — протянул он, — Я могу проявить милосердие.

Слово «милосердие» в его устах прозвучало почти омерзительно.

Он кивнул на парня с мечом.

— Это мой младший брат, Фан Лэй. Третий уровень Концентрации Ци.

Фан Лэй криво усмехнулся и чуть сдвинул ладонь на рукояти меча, словно заранее показывал, чем именно собирается меня резать.

Я ничего не ответил. Я уже догадывался, куда всё идёт.

— Сразись с ним, — сказал Фан Цзюнь. — Если победишь, я забуду это недоразумение и позволю тебе уйти. Если проиграешь…

Фан Лэй улыбнулся.

— Тебе конец.

Я молча посмотрел на него.

Где-то на краю сознания ещё теплилась идиотская надежда, что это шутка. Но такие люди не шутят. Они называют издевательство великодушием и потом искренне гордятся собственной справедливостью.

Я медленно выдохнул.

— Старший брат, это нечестно.

Фан Цзюнь приподнял бровь.

— Нечестно?

— Я на втором уровне. Он на третьем. И его меч — артефакт.

— И?

Я сжал зубы.

Вот и весь разговор. Он сильнее. У него меч. Он подготовлен. Любой нормальный человек назвал бы такой поединок издевательством. Но здесь Фан Цзюнь был и судьёй, и зрителем, и палачом.

Если это праведная секта, то праведность у неё заканчивалась где-то на цвете одежды.

Фан Цзюнь наслаждался не дракой и даже не будущим избиением. Ему нравилось, что он может вот так выкрутить мне руки, а я при этом всё ещё должен обращаться к нему как к старшему брату.

Выбора не было.

— Этот младший согласен, — сказал я. — Если старшие сдержат слово.

Фан Цзюнь улыбнулся шире.

— Вот и хорошо.

Фан Лэй шагнул вперёд и вытащил меч. Лезвие мягко сияло, и от него исходила отчётливая духовная аура. Низкоранговый артефакт, скорее всего, но для ученика второго уровня и такого было более чем достаточно.

Мы разошлись на несколько шагов.

Оружия у меня не было. Да оно бы и не помогло. Я не мечник, не копейщик и не мастер кулачного боя. Всё, чем я располагал, — это собственная Ци, техника Стрелы Душ и несколько недель упорных тренировок, во время которых я стрелял в деревья, камни и всё, что не могло ударить в ответ.

Теперь пришло время узнать, стоили ли эти тренировки хоть чего-нибудь.

И если честно, где-то глубоко внутри, под страхом и раздражением, шевельнулось мрачное любопытство. Одно дело — упражняться в одиночестве. Совсем другое — проверить технику в настоящем бою против культиватора.

Фан Лэй встал боком, опустил центр тяжести и чуть повернул кисть. Движение было лёгким, выученным, уверенным. Он явно уже сражался с другими учениками. Возможно, для других учеников это вообще было нормой: рано или поздно каждый, кто начинает ощущать силу, хочет проверить, насколько далеко она позволяет зайти.

Я же всё это время больше прятался, тренировался и старался не попадаться на глаза тем, кто мог сломать мне жизнь из-за скуки.

Фан Цзюнь лениво махнул рукой.

— Начинайте.

Фан Лэй сорвался с места почти сразу.

Быстрый.

Третий уровень ощущался не как небольшое преимущество. Разница в скорости была вполне реальной. Я едва успел отскочить назад и одновременно вскинул руку.

Ци в даньтяне послушно дрогнула.

«Стрела Душ!»

Сгусток сорвался с ладони и полетел Фан Лэю в грудь.

Он даже не изменился в лице. Просто сместился в сторону, почти лениво, будто я бросил в него не технику, а гнилую сливу. На губах появилась надменная улыбка.

— Это всё?

Нет.

Это было не всё.

Я выстрелил снова почти без паузы. Вторая Стрела Душ ударила прямо ему в лицо.

Вот этого он не ожидал. Удивление мелькнуло всего на миг, но я его заметил. Большинство новичков второго уровня не должны были выпускать одну технику за другой так быстро, особенно базовую и особенно в бою.

Фан Лэй всё же успел среагировать. Меч взвился вверх, клинок свистнул, и Стрела Душ ударила в плоскость лезвия с резким хлопком. Ци разлетелась брызгами.

Он уже начал разворачивать корпус, собираясь сократить дистанцию. Мы оба понимали: если он подойдёт достаточно близко, мне будет нечем его остановить.

И в этот момент первая Стрела вернулась.

С самого начала я задал ей траекторию так, чтобы она ушла в сторону, описала короткую дугу и ударила сзади. Не идеальная работа, далеко не идеальная, но для противника, который уже решил, что я беспомощен, этого хватило.

Сгусток Ци врезался