Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

по ощущению, прошло почти двенадцать часов. Странно было то, что прерываться не хотелось. Тело устало, но не так, как раньше. Оно ныло после долгой работы, но в этой боли не было слабости. Скорее наоборот — ощущение, будто внутри что-то наконец начало приходить в порядок.

Внизу живота сохранялась лёгкая прохлада.

Я посмотрел на трактат, затем на свиток техники, потом — в темноту за дверью.

Спешить было некуда. Но кое-что я откладывал уже достаточно долго.

Я поднялся, подошёл к деревянной тумбе и достал чистый нож. Лезвие и так не выглядело грязным, но я всё равно подержал его над огнём. В прошлой жизни я не был врачом, но понимал достаточно, чтобы не резать себя чем попало. Умереть от заражения после прорыва на первый уровень Концентрации Ци было бы слишком жалко даже для меня.

Металл нагрелся. Я дал ему немного остыть, затем расстегнул одежду на груди.

— Долго я тянул, — тихо сказал я.

Фраза прозвучала глупо, но в пустой хижине некому было смеяться.

Я направил острие к коже.

На самом деле дело было не в боли. Боль я уже знал. Дело было в другом — в решимости сделать то, что неприятно, страшно и необходимо. Если я не могу заставить себя на такой мелочи, то о каком пути бессмертия вообще можно говорить?

Я сжал рукоять крепче.

Лезвие вошло в плоть.

Кровь скользнула по коже и упала на пол тёмными каплями.

* * *

Глава 8

* * *

Шар слизи метнулся вперёд почти бесшумно.

Если не знать, куда смотреть, можно было вообще не заметить, как над грядками пролетает прозрачный дрожащий комок размером с две ладони. В полёте он то сжимался, то вытягивался, словно ему было глубоко лень сохранять одну форму дольше пары мгновений.

Он завис над дальним краем сада, немного покачался в воздухе, а потом мягко опустился на один из рядов.

Часть его тела расплылась тонкой плёнкой, осторожно обволокла два молодых ростка и выдернула их вместе с корнями. Через мгновение добыча исчезла внутри полупрозрачной массы, а сам слизень уже летел обратно — плавно, спокойно и с таким бесстыдным довольством, что я невольно прищурился.

Он приземлился у моих ног, колыхнулся и выплюнул ростки прямо мне в ладонь.

Я посмотрел на добычу, потом на слизня.

— Молодец, Ши Юэ, — сказал я. — Когда-нибудь ты, конечно, станешь великим духовным зверем. А пока поздравляю: ты дорос до уровня карманного вора-агронома.

Ши Юэ дрогнул всем телом и слегка подпрыгнул.

Я решил считать это проявлением гордости.

Ростки выглядели свежими, корни почти не пострадали. Для существа, которое больше напоминало живую лужу, работа была выполнена удивительно аккуратно. Я спрятал добычу в мешочек, огляделся и пошёл к хижине, уже заранее представляя, куда их пересажу.

Разумеется, не рядом с домом. Даже я не настолько самоуверен.

С тех пор как я назвал фиолетовое пространство миром жемчужины, оно стало для меня не просто тайником. Постепенно я начал превращать его в убежище, склад и небольшой нелегальный огород. Там никто не мог случайно пройти мимо, сунуть нос в мои дела или задать неприятный вопрос вроде: «А почему у тебя растёт трава, пропавшая вчера из лекарского сада?»

Очень удобное место.

Прошёл месяц.

Ровно месяц с того дня, как я прочитал трактат о Корне Духа, стадиях культивации и узких местах, через которые моему замечательному, справедливому и совершенно бесполезному в плане скорости Корню Духа ещё предстояло протащить меня почти волоком.

За это время я достиг второго уровня Концентрации Ци и уже стоял у порога третьего.

Если сравнивать меня с Ло Жэнем, результат выглядел скромно. Он за тот же месяц успел стать маленькой знаменитостью среди слуг и внешних учеников, а теперь, по слухам, уже почти приблизился к четвёртому уровню. Кто-то даже дал ему красивое прозвище. То ли «Быстрый Клинок Ло», то ли «Юный Меч Ло» — я не вникал. Люди вообще любят приклеивать ярлыки к тем, кто и без ярлыков неплохо справляется.

Но если сравнивать меня не с Ло Жэнем, а с большинством остальных учеников, картина получалась совсем другой.

Я продвигался быстрее нормы.

Не потому, что мой ужасный Корень Духа внезапно оказался скрытым небесным даром. Чудес не случилось. Я всё ещё был обладателем худшего качества Корня Духа из возможных. Просто я оказался достаточно упрямым, чтобы каждый день выжимать из себя больше, чем нормальный человек счёл бы разумным.

Не меньше десяти часов уходило на культивацию. Ещё около пяти — на тренировки. Остальное время доставалось еде, делам, наблюдениям, рынку, Ши Юэ, огороду и попыткам не умереть от последствий собственных решений. Если времени не хватало, я забирал его у сна. А времени не хватало постоянно, так что уже месяц я спал по несколько часов в сутки.

Культивация частично восстанавливала силы, иначе я бы давно свалился лицом в пол. Но просыпаться после короткого сна всё равно было отвратительно. Даже если тело держалось, голова по утрам иногда напоминала пустой горшок, в который кто-то постучал палкой.

Помимо культивации я не забывал о Стреле Души.

С этой техникой всё пошло неожиданно хорошо. Но главным приобретением за месяц стала даже не она и не второй уровень.

Главным приобретением стал Ши Юэ.

Я купил его на рынке за пять Камней Духа. Продавец, который его предлагал, улыбался так, будто уже заранее считал мои деньги своими. Он расписывал слизня с таким вдохновением, что мне даже стало немного неловко за него. Врал без души, но с серьёзным лицом.

— Низший монстр, но с большим потенциалом! — уверял он. — Редкий экземпляр. Понимает команды, служит верно, при хорошем хозяине может развиться.

На деле Ши Юэ был шаром слизи. Буквально.

Не грозным духовным зверем. Не хищником. Не редким спутником древних бессмертных. Просто полупрозрачным летающим комком, который иногда дрожал так, будто сомневался в собственном существовании.

В бою он был почти бесполезен. Зубов не имел, когтей тоже, техник не знал. Из достоинств у него было несколько свойств, которые обычный покупатель легко принял бы за насмешку.

Во-первых, он понимал простые команды. Его разум был не выдающимся, но всё же заметно выше, чем у обычной лужи. Во-вторых, он мог на короткое время становиться плотнее и удерживать внутри небольшие предметы: кошелёк, свиток, ключ, росток, пучок трав или пару Камней Духа. В-третьих, он летал.

На этом список почти заканчивался.

Зато ел Ши Юэ ел как уважаемый паразит: минимум один Камень Духа в неделю.