Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Серый. Ублюдку подобрали кликуху, которая попадала прямо в точку. Мужик оказался невысоким и плотно сбитым, а его блеклое сероватое лицо словно стиралось из памяти еще в процессе разговора. Никаких шрамов или приметных черт. Обычный подвальный житель с мышиными волосами, которого ты хрен опишешь страже при всем желании, что делало его идеальным связным для всяких теневых схем.

Его водянистые буркалы прошлись по моей куртке, метнулись к спрятанной в тени капюшона лисице и предсказуемо залипли на увесистых деревянных кофрах. Любая нештатная замена курьеров ломала преступную логистику, а подобные сюрпризы барыги органически не переваривают.

— Свернули не туда, ребята, — скрипуче обронил он, готовясь захлопнуть створку.

Я вбил носок подкованного сапога под нижний край деревяшки, намертво стопоря движение.

— Нормально свернули, Серый. Те четверо, с которыми ты обычно работаешь у восточного спуска, оказались парнями на удивление покладистыми, — я вплел в голос бычью наглость разбойника, ухватившего жирный кусок чужого пирога. — Согласились поделиться подрядом, чтобы мы могли лично выслужиться перед нужными людьми. Им всё равно пришлось срочно отбыть по… семейным обстоятельствам. А товар стынет. Принимать будешь или мы это добро алхимикам Гильдии сольём?

Я многозначительно качнул кофром, и стеклянные пробирки с густой кровью отозвались глухим перестуком. Барыга замер, спешно переваривая ситуацию. Заготовленную басню про отъезд мужик со стопроцентной вероятностью расшифровал как свежую могилку в тихом углу катакомб, но на криминальном дне такая смена кадров никого не волнует. Доставка важнее.

— Понатащат всякие бестолочи за собой родню да прихлебателей… Семейный подряд, растудыть их, — злобно забормотал Серый себе под нос, очевидно решив, что те четверо пристроили к делу голодных родичей. Он развернулся боком и дернул подбородком: — Заваливайтесь. Быстро.

Едва мы протиснулись внутрь, железный засов с лязгом встал на место.

Помещение освещалось скудно, да и смердело тут на диво отвратительно — горелый сургуч крепко смешался с едкой металлической кислятиной, которая живо напомнила мне энергофон технологий Асуров. Не теряя времени, мы взгромоздили ящики прямо на широченный дощатый стол в центре помещения. Барыга немедленно откинул крышки.

Ковыряться в хабаре мужик начал с подчеркнутой ленцой, как бы делая нам великое одолжение. Вытянул из паза длинную пробирку со змеиной кровью, откупорил и скептически втянул носом тяжелый дух, после чего буквально окаменел на месте.

Барыга судорожно заткнул сосуд, схватил следующую колбу для проверки на просвет, а потом лихорадочно нырнул во второй кофр за матовой болотной чешуей. Его грязный ноготь проскрежетал по шероховатому сколу породы.

— Без разбавления? — тихо спросил он. Бесцветный голос неожиданно дал трещину, выдав искреннее профессиональное уважение. — Те олухи вечно приносили свернувшуюся жижу, которую наполовину бадяжили озерной водой ради итогового веса. О чешуе вообще молчу — рвали так, что все эфирные нити в труху. А это натуральный свежак с идеальным корневым срезом.

Я лишь пренебрежительно пожал плечами, не выходя из роли жадного наёмника.

— Сказал же, мы работаем чисто. Заказчик должен оценить. Может, что и подкинет от щедрот своих, что думаешь?

Тщательно защелкнув замки, Серый принялся нервно отбивать ритм по заляпанной столешнице. В черепе связного с натугой проворачивались шестеренки, так как ситуация складывалась нестандартная: сдать жирный маршрут мутным новичкам — рискованно, но зато эти ребята таскают идеальный высокоранговый продукт и не задают лишних вопросов. Грамотных добытчиков на улице не найти.

— Значит так, — он уперся локтями в стол. — За товар отсыплю вам по таксе тех упырей, плюс накину пяток серебра за чистую работу. Но раз вы такие резвые, есть еще одна тема. Чисто курьерский подряд на один ящик. Сроки разумные, гнать лошадей не надо, но и зависать по кабакам запрещаю. Доставка за очень солидный куш.

Изображать муки выбора я не собирался, благо прямой выход на столичную ячейку этой гнилой паутины был ровно тем призом, ради которого мы заварили всю кашу.

— Берём. Куда нести и кому отдавать?

Сутуло нырнув под стол, барыга вытащил наружу небольшой с виду деревянный ящичек. Вот только стоило мне перехватить посылку, как руки оттянуло чудовищной тяжестью, словно внутри тары отлили цельный кусок свинца. Почерневшие швы с углами стягивала вязь багровых рун, залитых слоем толстой смолы, а где-то в недрах короба мерзко и вязко перекатывалось нечто тяжелое. Эфирный фон этой гадости моментально вызвал у меня зуд — спрятанная мана отдавала искажением и дичайшей плотностью. Подкожная сеть Ивары запульсировала тревожными толчками.

— Правило одно, — мужик уставился мне прямо в глаза тяжелым немигающим взглядом. Без дешевых угроз, сухая констатация фактов. — Внутрь не лезть. Шкатулка намертво зашита на специальные узлы, так что любая попытка силового вскрытия спровоцирует детонацию. Оно вас не порвет, а просто накроет периметр в полсотни шагов облаком токсичного эфира, так что вы сдохнете в адских муках и прихватите на тот свет половину квартала, чтобы никому неповадно было лезть в эти дела.

Серый замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, после чего продолжил инструктаж.

— Адреса на бумаге вам не дам, а то знаю я вас ротозеев. Доберетесь до Столицы, дуйте в южный торговый округ и ищите лавку пряностей «Медный кувшин». Владельца зовут Игнас. Скажите ему, что приволокли старые книги от портового дядюшки, спихнете коробку и после проверки получите вторую половину награды. Уяснили или лучше другим поручить?

— Южный округ, «Медный кувшин», Игнас. Старые книги, — повторил я, запихивая этот портативный гроб в наплечную котомку. Пространственное кольцо отлично справлялось с экономией места для нормальных вещей, но совать нестабильную Асурскую дрянь, а ничем иным это быть просто не могло, в ценный артефакт я не рискнул. Еще сломается колечко и что мне потом делать? — По рукам.

Зацепив тяжелый мешочек с авансом, я направился на выход. Лисица молча выскользнула следом, напоследок крайне брезгливо передернув плечами в сторону пропахшего химией барыги.

Свежий воздух ударил в лицо, как только мы оказались на брусчатке. Закатное солнце уже скрылось за острыми шпилями ратуши, заливая грязную улицу багровым вечерним светом.

— Токсичное облако из эфира, надо же, — саркастично хмыкнула Ран из-под глубокого капюшона, когда мы свернули к северным воротам. — Прямо-таки обожаю эту вашу людскую привычку таскать в карманах смерть, способную прихлопнуть самого носителя.

— Зато отменно работает, если хочешь спрятать нечто по-настоящему ценное для наших трехглазых друзей, — отозвался я, поудобнее перехватывая лямку. — Торчать тут больше не имеет смысла. Захватим остатки барахла с постоялого двора и выдвигаемся.

Город выдал нам отличный куш в виде вектора для дальнейшей охоты, так что маршрут теперь пролегал прямиком в самое