Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

В город он вошёл ровно через сутки после отъезда Вика и Ран, пусть и не знал об этом пока что.

Плотная людская масса портового муравейника откровенно раздражала. Чужая белковая оболочка, в которой приходилось перемещаться, постоянно требовала тепла и остро реагировала на удушливую вонь, отвлекая сознание от первостепенной задачи. Асур плотнее запахнул полы тёмного плаща, лишенного каких-либо гильдейских или клановых меток.

Эфирный фон он прощупал ещё на подходе к городским стенам, и результат сканирования лишь подтвердил самые скверные прогнозы. Питающий купол, который десятилетиями незримо висел над поселением и стабильно собирал эманации нижних слоев, осыпался грязными клочьями. Один из древних узлов выкачки оказался вырван с корнем и полностью обесточен. Утешало лишь то, что второй резервный экстрактор по соседству всё ещё продолжал мерно пульсировать, отгоняя в сеть тяжелую энергию. Тем не менее, два, а теперь уже и три, безвозвратно потерянных механизма на одном континенте за столь короткий срок переходили из разряда статистической погрешности в категорию целенаправленного саботажа. Такого он припомнить за все свое время работы не мог.

Путь до западных складов занял меньше получаса. Зловонную подворотню местного связного Асур безошибочно вычислил по плотному остаточному следу тяжелых эфирных соединений, осевших на кирпичной кладке.

Серый открыл засов сам. Мелкий курьер собирался было выплюнуть привычную брань, но осекся на первом же слоге. Взгляд человека остекленел. Асуру даже не потребовалось прибегать к грубым физическим пыткам или тратить ману на плетение иллюзий. Он просто шагнул за порог и позволил своей истинной давящей природе едва заметно просочиться сквозь человеческий силуэт. Узел первобытного ужаса в груди торговца моментально сократился с восхитительной предсказуемостью.

Диалога как такового не вышло. Происходил односторонний слив данных. Серый хрипел, давился слюной, вжимаясь лопатками в доски стеллажа, и торопливо вываливал из себя всё, что успел заметить за короткую встречу.

Никаких сводных гильдейских отрядов. Никакой тяжелой кавалерии местного феодала. Причиной глобального сбоя оказалась парочка залетных исполнителей, сломавших привычный распорядок.

Асур отстраненно запоминал сыпавшиеся факты. Первый объект: молодой мужчина, высокий, темноволосый. Главная деталь — серебристые ветвящиеся линии на коже, фонящие сквозь плотную ткань одежды так ясно, что их заметил даже этот скудоумный посредник. Второй объект: рыжая девка с янтарными глазами. Человек описывал её повадки как звериные, с абсолютным отсутствием людской неуклюжести.

Мана-хищник, мимикрировавший под двуногого, являлся отбракованным элементом пищевой цепи, подлежащим утилизации. А вот её спутник с растительным узором представлял собой глубокую системную аномалию. Именно он нес прямую ответственность за разрушение добывающих узлов.

Мужик между делом выдавил из себя, что парочка забрала спецгруз и отбыла на запад по главному тракту. Вчера вечером.

Асур резко оборвал ментальное давление. Связной с громким всхлипом сполз по стене, судорожно хватаясь руками за собственную шею и пытаясь протолкнуть воздух в спазмированные легкие.

Запустив пальцы глубоко под плащ, пришелец нащупал гладкий диск сигнального амулета. Металл привычно холодил кожу. Руны на ободке ждали лишь капли энергии для мгновенной передачи рапорта наверх. Асур задержал палец над выбитой в центре печатью и убрал руку.

Связываться с руководством без готового результата означало публично расписаться в потере контроля над подотчетной территорией. Вышестоящие инстанции требовали бесперебойной работы генераторов, а не жалоб на парочку ушлых аборигенов.

К тому же эти глупцы совершили фатальную оплошность. Они забрали экранированный свинцовый контейнер. Тяжелая печать на ящике служила не только ядовитой ловушкой для взломщиков, но и превосходным маяком дальнего действия. Нарушители самолично повесили себе на шею поводок.

Асур покинул складскую вонь, так и не взглянув на трясущегося у пола Серого. Выйдя из тесного проулка на пересечение вымощенных улиц, он медленно повернул голову. Его холодный, лишенный человеческих эмоций взгляд намертво зафиксировался на западе, там, где за суетой крыш пылилась уходящая вглубь континента серая полоса тракта.

Глава 10

Ночной визит

До столицы этого региона мы так и не добрались. Разбитый тракт к исходу вторых суток преподнес сюрприз, заставивший менять маршрут прямо на ходу. Грязная колея лениво огибала пологий холм и ныряла в густой смешанный лес, где привычная пернатая разноголосица вместе с шорохом подлеска и гудением мошкары оборвалась настолько резко, словно округу накрыли звуконепроницаемым куполом. Подобное просто не могло не насторожить.

Я сбавил шаг, рефлекторно перехватив лямку потяжелевшей котомки, на дне которой мерзко перекатывалась опасная шкатулка Асуров. Почти сразу из кустов ломанулась дичь.

Сперва поперёк дороги пронеслась парочка упитанных барсуков, а следом прямо на тракт вылетела ошалелая рысь. Хищница проскочила в трех шагах от моих сапог и сгинула в высокой траве без малейших намеков на территориальный гонор, всем своим прижатым к земле видом демонстрируя лишь желание оказаться как можно дальше отсюда. Следом грунт завибрировал от тяжелого галопа целого кабаньего выводка, с треском проломившего валежник и перемоловшего молодой осинник в труху.

Ран затормозила. Не принимая боевой стойки, кицунэ просто окаменела на месте, пока её нервно подрагивающие ноздри выискивали испорченный эфир.

Мои подошвы приняли от земли первый предупреждающий толчок. Опустившись на колено, я с силой вдавил левую ладонь в землю и отправил поисковый импульс Ивары глубоко в подстилающий ярус. Подземная корневая сеть ответила мне откровенным хаосом.

Где-то впереди по курсу, чуть левее нашего изначального направления, сцепились в рубке два чудовищных по массе эфирных очага уверенного пятого ранга, и концентрация их неконтролируемой агрессии выплескивалась в почву болезненными обжигающими волнами. Сквозь стену зелени прорвался отголосок крошащейся вековой древесины, а следом по барабанным перепонкам стегануло плотным ударом, подозрительно похожим на детонацию заложенного глубоко в породу порохового заряда.

Чувствительный слух сыграл с моей спутницей прескверную шутку. Ран болезненно скривилась и крепко прижала ладони к ушам, раздраженно обнажив длинные клыки.

— Решают территориальный вопрос, — резюмировал я, отряхивая колено. — И нам там совершенно точно делать нечего.

Лезть напролом сквозь делянку, где парочка обезумевших мана-переростков выясняет отношения, всегда отдает самоубийственной миссией. Таскать же при этом за спиной фонящий ядом трофей Асуров — идиотизм в кубе. Делать крюк по широкой дуге тоже не хотелось, так как перспектива ночевать среди мечущихся по кустам озлобленных подранков выглядела ничуть не лучше.

Альтернатива вырисовывалась всего одна. Буквально за несколько километров до этого стихийного бедствия я уловил стойкий запах очажного дыма и заприметил отходящую от основного тракта сильно разбитую телегами грунтовку. Туда мы и направились.

Спустя полчаса бодрого марш-броска впереди показалось глухое поселение. Группа основательных срубов жалась друг к другу за высоким частоколом из свежеошкуренных заостренных бревен. Вывалившись на просеку, мы застали неоднозначную картину: пятеро взмыленных мужиков с натужным кряхтением давили плечами на тяжелые