Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Девчонка ошарашенно отпрыгнула в сторону от разлетевшегося в брызги эфира. Такого поворота она явно не ждала.

Почуяв подмогу, остальная троица резко перестала изображать жертв и живо подобралась. Под воротами их перемазанных курток синхронно сверкнули багровые сполохи. Влитая в вены чужая кровь запустила процессы, плюющие на все постулаты магии, так что глаза ублюдков мгновенно остекленели от наркотического экстаза. Глоток сырой мощи древнего пленника ударил им в головы надежнее самого крепкого пойла. Драка обещала быть грязной.

Парни вышли против нас слаженно. Работа на голом обдолбанном инстинкте выходила у них, стоит признать, корявой, зато на редкость кучной. Их водоплавающий лидер сразу занял центр.

Мужик планомерно отсекал нас тяжелыми ударами хлыста, способного легко переломать кости даже сквозь вываренную кожу, пока двое шестовиков быстро разбегались по сторонам, в попытке реализовать классический захват в клещи. Последний вообще оказался самым проворным: отскочил за широкое основание ближайшего сталагмита и вскинул к плечу короткий самострел. Выжженные на их телах чужеродные метки продолжали ровно мерцать в такт каждому перестроению.

Смещая центр тяжести и пропуская мимо хлесткие потоки озерной жижи, я окончательно дорисовал в голове механику их фокусов. Здесь не пахло тем естественным симбиозом или честным постижением, которым выживал я. Чистое паразитирование на чужих возможностях. Силу в этих посредственностей вбивали, можно сказать, силком, накачивая кровью чудовища через инъекции и применение незнакомых мне магических приемов. Идеальный механизм передачи чужой власти в руки тех, чьи собственные каналы не удержали бы и искры нормального эфира. Все же очень сомнительно, что это группа была хотя бы слабыми магами, иначе они и действовали бы по-другому.

Обойдя меня справа, один из шестовиков слишком засмотрелся на маневры подельников и напрочь забыл о поганом рельефе пещеры. Мне хватило короткого рывка левой кисти. Зеленый побег вылетел из ладони, петлей затянулся на лодыжке наемника, и я резко дернул на себя. Мужик взмахнул руками и со всего маху вписался носом в крошево.

Молниеносный шаг перекинул меня прямиком к упавшему. Охотничий нож прошелся вдоль спины мародера от ворота до самого ремня, легко вскрыв грубую куртку, но не доставая до костей. Подраненный дернулся и пустил кровавые пузыри, однако тут же заткнулся. Подоспевшая кицунэ брезгливо припечатала каблук ему в основание черепа, закончив возню.

Разрезанная ткань оголила спину. От верхних позвонков до крестца мертвеца тянулась целая колонна выжженных в плоти знаков с уродливыми бугристыми рубцами по краям. В этой мелкой вязи отчетливо сквозила простая логика, с которой скотопромышленники привыкли клеймить свой инструмент.

Поднятая со дна разума память древнего дерева подкинула ассоциацию. Я уже видел эти рубленые метки в том эфирном кошмаре про вторжение Асуров. Ублюдки не только тянули соки из планеты. Оказывается, они ставили на поток модификацию собственных рабов, вживляя возможности захваченных духов и мана-зверей в пустых послушных шестерок. Взять любой сброд, посадить на постоянную иглу из свежей донорской крови замурованного пленника и выпустить биологическое оружие на коротком поводке. Идеальная и весьма рабочая схема контроля, особенно, если люди и сами рвутся захватить как можно больше власти наплевав на риски.

Дальнейшая потасовка заняла от силы полминуты. Затаившийся арбалетчик получил от лисицы уплотненный воздушный серп прямо сквозь каменное укрытие, обрушившись в лужу. Его флангового товарища я снял на встречном движении. Мужик слишком сильно заложил замах шестом, открыл мне ребра и тут же принял нож в печень.

На ногах оставался только водяной хлыст. Ублюдок сопротивлялся с маниакальным упорством, двигаясь на голом эфирном допинге. Пришлось покрутиться на мокрых камнях. Нож пробил ему плечо, снес пласт кожи на бедре и распорол грудину, но свежие раны тут же запаивались багровым свечением. Чужой энергетический запас перемалывал повреждения, удерживая носителя в сознании, однако руны под его воротником стремительно выцветали. Искусственная батарейка доживала последние циклы.

Не успел мужик замахнуться снова, как удерживаемый им водяной кнут с громким хлюпаньем распался в лужу. Он судорожно выбросил ладонь для создания новой волны, но не преуспел. Подкравшаяся сбоку кицунэ без затей отмахнула ему кисть вместе с куском предплечья.

Браконьер заорал, вжавшись в сланцевую стену и судорожно пережимая хлещущий обрубок. Багровое свечение меток на его шее померкло окончательно. С потерей маны исчезла и химическая самоуверенность. Бледный, истекающий кровью торчок медленно сполз по сырой скале, оставляя за собой широкий грязный след. Теперь на нас пялился обычный напуганный человек, осознавший, что купленное бессмертие имеет свойство заканчиваться, а вскрывшие его команду подростки останавливаться явно не собираются.

Инструменты для пыток не понадобились. Раненый заверещал, едва я приблизился, закивав на отрубленную руку, из которой толчками уходила кровь.

— Я выложу все! Только перевяжи, сдохну же! — захныкал он, глотая слюну.

Придавив его целую руку подкованным сапогом к полу, я выжидательно склонился над недобитком.

— Хозяева… те, кто платит, — выплюнул он, стараясь не шевелиться под нажимом. — Я сразу понял, что они гильдейских правил не знают! Свитков не носят, классические формы не плетут. Они приходят раз в полмесяца, забирают нацеженную кровь, чешую змеюки этой. Суют нам свежие шприцы и список тех, кого надо отловить живьем поближе к поверхности. Все на крови завязано, зуб даю!

— Адрес передачи. Живо, — прервал я эти излияния.

— Склад у Западного канала! Мы работаем через Серого. Невзрачный такой, в пыльнике бродит. Я лица его даже толком не помню, встречу в толпе — не узнаю! Хоть чем готов поклясться! Отгружали банки, брали бабло и сваливали, клянусь тебе!

Наемник затравленно скосил глаза на нависшую над ним лисицу и судорожно выдохнул. Ужас перед вшивавшими эти клейма кукловодами пересиливал в нём даже панику от собственной оторванной конечности. Ломать его дальше было пустой тратой времени. Конечная точка известна, канал связи тоже, так что биологический шлак отработал свое предназначение на все сто процентов.

Короткое движение лезвия по горлу подвело закономерный итог нашему знакомству. Обмякшее тело тихо завалилось в грязную лужу.

Спутница неторопливо перешагнула через растекающуюся красноту и подошла к распятому черному змею. Плененный гигант не подавал никаких признаков заинтересованности в смене надзирателей, продолжая лежать с плотно прикрытыми веками.

Вытерев нож об остатки чужой куртки, я поднялся на ноги. Извлеченные из памяти древнего духа Асуры перестали казаться пыльным наследием мертвой цивилизации. Эта иномирная срань вполне комфортно обосновалась под носом у местных властей, запустила Подземелья и наладила поставки ресурсов через Западный квартал города. И нам теперь придется разбираться с этим фактом.

Ну а кому еще? Ведь я после всего пережитого просто не могу остаться в стороне.

Глава 9

Подпорченный товар

Я подошёл вплотную, перетирая подошвами известняковую пыль и базальтовую крошку,