Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Затускневшая чешуя осыпалась буграми. Здоровенная башка безжизненно валялась на прибрежном гравии под плеск омывающей его воды, а всё громадное тело мана-зверя намертво фиксировалась системой чудовищных стальных цепей. Звенья с человеческое бедро уходили к монолитным скальным крюкам по всему периметру, источая пульсирующий багровый свет сквозь выбитые на металле неизвестные угловатые руны, которых я не встречал ни в одном гильдейском талмуде.

Монстр давно бросил попытки вырваться. Он просто лежал там внизу и натужно раздувал пробитые струпьями ребра с абсолютной апатией батарейки, которую пережевывают живьем.

Знакомая четверка наёмников по-хозяйски расположилась внизу на берегу всего в пятнадцати метрах под нами. Безопасность мужиков совершенно не парила, они вкалывали с деловитостью обученной заводской бригады у прокатного станка. Пара мародеров споро обдирала чешую с покатого змеиного бока с помощью загнутых шестов, скидывая отковырянные куски породы стоящему рядом подельнику с распахнутым деревянным кофром.

Тем временем их замыкающий обосновался у основания хвоста. Этот хмырь жонглировал толстостенными склянками, деловито сцеживая густую драконью кровь прямо из открытой рубцующейся раны, которую, очевидно, регулярно обновляли на одном и том же узле. Местная акустика идеально отражала каждое брошенное внизу матерное слово прямиком к нашему укрытию.

— Сцеживай глубже, недобор опять идёт, — прохрипел один из парней с крюком, с усилием отрывая крупную чёрную пластину.

— Тут цедить уже нечего, высохла тварина, — отозвался четвёртый, меняя наполнившуюся багровой жижей пробирку на пустую. Он заткнул стекло притёртой пробкой и бросил взгляд на вяло дышащую морду змея. — На северном узле отдача стабильнее в разы. Пацаны, там реальные деньги поднимают, а мы тут шкварки ковыряем.

— Заткнись и ковыряй. Хозяева сказали дежурить здесь, значит, торчим здесь, — отрезал тот, что держал кофр. — Иначе, сам знаешь, чья кровь пойдёт на восполнение квоты. И поверь, цепями тебя обмотают такими же тяжелыми.

Четвёртый скривился, но спорить не стал. Подхватив свой лоток со склянками, он отошёл за массивный сталагмит, выпав из поля зрения напарников, зато оказавшись как на ладони перед нашим козырьком.

Примостив лоток на скользкий валун, мужик резко сменил свою ленивую повадку на ту самую отточенную суетливость конченого наркомана. Жесткие пальцы нырнули в подсумок за кустарным шприцем.

Чтобы не звякнуть стеклом и не привлечь внимание бригады, он бережно вытащил пробку из свежего трофея и быстро затянул порцию густого эфира внутрь шприца. Задранный рукав обнажил бурую россыпь застарелых шрамов и тусклых рунических меток на бледной руке. Игла пробила плоть на сгибе локтя, и стальной поршень с тихим сипением ушел до упора.

Древняя концентрированная сила монстра ударила по кровеносной системе ловца практически мгновенно. Вязь на руке наемника яростно полыхнула раскаленным багровым тоном, который жадными рывками побежал выше по предплечью, прорезался у основания яремной вены и скользнул под воротник вдоль всего позвоночника.

Отбросив голову на камень, накачанный маной ублюдок выдал сдавленный судорожный выдох. Его перекошенные скулы мгновенно расслабились. Выкатившиеся под веки зрачки не скрывали запредельного животного кайфа от того, как сырая чистая энергия взламывает все барьеры слабой человеческой тушки и дарит минутную иллюзию непобедимости.

Однако эйфория оказалась краткосрочной. Спустя пару дюжин секунд дурман отступил, заставив торчка сглотнуть накопившуюся слюну и торопливо запрятать инструмент обратно за пояс.

Шустрым этот парень определенно не был. Хозяин кофра как раз обогнул гранитный нарост с явным намерением потребовать новую порцию тары. Зенки подошедшего моментально уперлись в пустую стеклотару на граните, а затем с подозрением прошлись по влажной белесой физиономии застигнутого врасплох товарища.

— Опять ширнулся, гнида? — мужик швырнул деревянный ящик на пол. Грохот гулко разнёсся по пещере.

Двое с крючьями моментально бросили работу и повернулись на крик.

— Какого хера происходит⁈ — рявкнул старший, подходя ближе. Он посмотрел на пустую тару и сжал кулаки. — Ты в край оборзел?

— А тебе жалко? — огрызнулся торчок, отступая к озеру.

Страха в его голосе не было, только ядовитая агрессия. Свежая доза явно била в голову, отключая любые тормоза.

— Тварь всё равно новую накачает! Что, от одной дозы убудет?

— Убудет⁈ — старший перехватил шест двумя руками, как дубину. — Если при сдаче товара недовес вылезет, заказчик нам всем головы отвернёт! Или ты забыл, как прошлую бригаду пустили на корм местным уродцам за недостачу двух кристаллов?

— Да плевать мне на заказчика! Я эту кровь добывал, я имею право…

Дальнейшая словесная перепалка предсказуемо скатилась в истеричную грызню. Бригадиры обступили зависимого со всех сторон, потрясая рабочими крючьями и брызжа слюной так усердно, что позабыли контролировать периметр пещеры. Расстановка смешалась в одну кучу.

А вот и идеальный момент для знакомства.

Я скосил глаза на Ран. Кицунэ давно потеряла всякий интерес к израненному цепями гиганту в озере. Вся ее хищная сущность нацелилась на горланящую группу мародеров внизу.

Рыжий хвост вытянулся в струну, а подошвы сапог беззвучно нащупали надежный край выступа для длинного отвесного прыжка. Девчонка не нуждалась в громоздких стратегиях или вербальных отмашках.

Достаточно было одного скупого кивка.

Девушка ответила мне невероятно хищной и совершенно дикой ухмылкой сорвавшегося с цепи зверя, которому официально отменили любые запреты на убийство.

Шагнув в пустоту провала, мы вдвоем обрушились на отвлеченного противника.

Земля встретила меня жестко. Пришлось уходить в перекат прямо по каменному крошеву, чтобы не переломать ноги, тогда как Ран опустилась следом почти с кошачьей бесшумностью. Сначала я даже не понял, в чем подвох, ведь оторванные от своего живодерского ремесла наемники двигались непозволительно вяло для обитателей глубоких ярусов.

Снаряжение на них висело криво, защитной ювелирки не наблюдалось вообще, поэтому я просто выбил древко из рук ближайшего и впечатал сапог ему в колено. Хрустнуло знатно. Мужик с воем осел на камни. Лисица тем временем играючи снесла второго, размазав его затылок о базальт, пока третий вообще попятился назад, бестолково размахивая ножом для свежевания.

С виду — обычный уличный сброд, случайно дорвавшийся до серьезной кормушки и готовый лечь за пару минут. Но тут на ноги поднялся тот самый любитель поиграть с пробирками.

Воздух вокруг его предплечья задрожал от внезапного дурного жара. Сквозь плотную кожу куртки и ткань рукава ярко проступили багровые светящиеся линии, а сам мужик выпрямился со смачным хрустом позвонков и властно вытянул левую руку прямиком к подземному озеру.

Черная вода отозвалась пугающе синхронно. Гильдейские недоучки обычно рвут себе жилы, продираясь сквозь собственное ядро ради капли контроля, а тут тяжелая озерная гладь вспучилась совершенно без сопротивления. Увесистый водяной хлыст толщиной с хорошую оглоблю вырвался из водоема, с пушечным хлопком рассек воздух над самым моим ухом и осыпал лицо грязными брызгами. Не дав нам опомниться, плеть