После нас - Катерина Затула

— Если придётся.

Несколько секунд мы молчали.

— Ты вчера уже всё сказала. Полтора года ты принимала решения за нас обоих. Теперь это закончилось.

Я положил ладонь на дверь и попытался открыть.

— Отойди, Аверина.

Она отрицательно покачала головой. Я встретился с ней взглядом.

— Послушай, Катя. Я приехал не к тебе. Я приехал познакомиться со своей дочерью. И ты не сможешь мне этого запретить.

Она долго смотрела мне в глаза. Будто пыталась понять, остался ли перед ней тот человек, которого она когда-то знала. Потом медленно отступила в сторону. Я вошёл, сгрузил пакеты на пол и в ту же секунду из глубины квартиры донёсся детский смех. Я замер. Впервые в жизни я услышал смех собственной дочери. Что-то болезненно сжалось внутри.

Катя молча пошла в сторону гостиной, я двинулся следом. На ковре были разбросаны игрушки. Посреди комнаты сидела Алиса. Она пыталась поставить один кубик на другой. Конструкция упала. Она нахмурилась и снова начала строить. Я остановился и просто смотрел. Она была совсем маленькая. Гораздо меньше, чем показалась мне вчера. Тёмные кудряшки падали на лоб. Маленькие пальцы неуклюже перебирали кубики. Она так старательно пыталась удержать эту дурацкую башню, словно ничего важнее сейчас не существовало. У меня перехватило дыхание. Это была моя дочь.

Катя тихо позвала её:

— Алиса…

Девочка сразу подняла голову и улыбнулась ей. Потом заметила меня и улыбка исчезла. Несколько секунд она просто смотрела на меня огромными карими глазами. Такими же… Как у меня самого. Охренеть.

Она медленно поднялась на ноги, сделала шаг назад и крепко обняла Катю за ногу. Испугалась. В груди неприятно кольнуло. Конечно. Для неё я был просто чужим дядькой. Каким-то незнакомцем, который только что вошёл в дом. Так и должно было быть.

Катя осторожно погладила дочь по волосам.

— Алиса… Это Никита.

Девочка ничего не ответила. Продолжала смотреть на меня. Я медленно присел на корточки. Теперь наши взгляды были почти на одном уровне.

— Привет.

Голос неожиданно прозвучал тише, чем я ожидал. Алиса ещё крепче прижалась к Кате, потом осторожно выглянула из-за её ноги, показала на меня пальчиком и тихо спросила:

— Дя?

У меня болезненно сжалось внутри. Всего одно короткое слово. Но оно ударило сильнее всего, что Катя сказала мне вчера. Потому что другого вопроса быть не могло. Для Алисы я был просто чужим. Незнакомым человеком, который зачем-то пришёл в её дом. Я медленно выдохнул.

— Нет…

Собственный голос прозвучал хрипло.

— Не дядя.

Катя резко вскинула на меня взгляд. Она уже поняла, что я собираюсь сказать. Едва заметно покачала головой и процедила:

— Не вздумай.

Я даже не посмотрел в её сторону.

— Я Никита.

Алиса продолжала внимательно смотреть на меня. Потом перевела взгляд на маму, словно спрашивая, кто это вообще такой. Катя спокойно погладила её по голове.

— Алиса…

Она не договорила. Я резко перебил её.

— Не надо.

Катя медленно повернулась ко мне.

— Что?

— Не надо за меня говорить.

Она несколько секунд молчала и смотрела на меня. Потом холодно ответила:

— Ей полтора года. Она не понимает, что происходит.

Внутри снова начала закипать злость. Я встретился с ней взглядом.

— А по чьей вине она не понимает?

Повисла тишина. Катя ничего не ответила. Я снова посмотрел на Алису. Она уже не пряталась, просто рассматривала меня. Серьёзно. Любопытно. Я медленно протянул руку. Не к ней, к плюшевому зайцу.

— Можно посмотреть?

Алиса крепче прижала игрушку. Я едва заметно кивнул.

— Понял. Не дашь. Правильно. Я бы тоже не дал.

Катя посмотрела на часы.

— Зайка… — она улыбнулась дочери. — Пора кушать.

Алиса даже не подняла головы. Продолжала сосредоточенно смотреть на меня, потом переключила внимание на башню и ладошкой толкнул ее. Башня тут же рухнула. Она недовольно нахмурилась.

— Бах…

— Очень даже бах, — усмехнулась Катя. — Но сначала обед. Алиса, мама быстро приготовит еду.

Катя сказала это дочери, но смотрела при этом на меня. Настороженно, будто действительно считала, что я могу причинить ей вред. Злость поднялась к горлу. Ещё вчера я не знал о существовании собственного ребёнка, а сегодня её мать смотрела на меня как на потенциальную угрозу. Какая же ты сука, Аверина.

Катя отошла к кухонному острову, но даже там не перестала следить за нами. Доставала продукты и каждые несколько секунд бросала взгляд через плечо. Проверяла, не подошёл ли я слишком близко, не напугал ли Алису, не сделал ли чего-нибудь не так. Я медленно сжал челюсти. Конечно, Аверина. Сначала ты сделала меня чужим для собственного ребёнка. А теперь ещё будешь решать, можно ли мне находиться рядом с ней.

Я остался стоять посреди гостиной. Алиса украдкой посмотрела на меня, потом снова на кубики. Я медленно опустился на корточки.

— Что строишь?

Она молчала. Только внимательно разглядывала меня. Я взял один кубик и поставил его на другой.

— Так лучше?

Она нахмурилась. Подошла, совершенно спокойно сняла верхний кубик и переставила его по-своему. Потом посмотрела на меня так серьёзно, будто объясняла очевидную вещь.

— Не так. — Я невольно усмехнулся. — Понятно. Ты у нас сама архитектор.

Она ничего не ответила. Снова занялась своей башней. Через несколько секунд взяла зайца и показала его мне.

— Зая.

— Зая?

Она кивнула.

— Зая.

— Красивый.

Она довольно улыбнулась. И тут же прижала игрушку к себе. Из кухни донёсся голос Кати:

— Алиса! Пойдем кушать!

Девочка даже не пошевелилась.

— Алиса!

Теперь уже строже. Она недовольно вздохнула, поднялась на ноги и, смешно переваливаясь, пошла на кухню. Я пошёл следом. Катя уже поставила на стол маленькую тарелку.

— Смотри, что мама приготовила.

Алиса посмотрела на еду, потом перевела взгляд на Катю и тихо сказала:

— Не.

— Алиса…

— Не.

Алиса покачала головой. Потом неожиданно подошла к Кате, сначала крепко обняла её за ноги, а потом подняла вверх обе ручки.

— Ням.

Катя на секунду закрыла глаза.

— Нет, зайка. Мы же договаривались.

Алиса снова повторила, уже настойчивее:

— Ням.

— Нет. Давай кушать то, что я тебе приготовила.

Она попыталась осторожно отвести маленькие ладошки и тяжело вздохнула.

— Ну пойдём. Хотя бы несколько ложечек.

Она усадила Алису в высокий стульчик и поставила перед ней тарелку.

— Открывай ротик.

Алиса упрямо отвернула голову.

— Зайка...

Катя зачерпнула немного бульона с кусочком моркови