Блатной: Блатной. Таежный бродяга. Рыжий дьявол - Михаил Дёмин

После этого мы еще несколько раз встречались. И постепенно он привык ко мне, стал почти совсем ручным… Немалую роль здесь сыграло, очевидно, то обстоятельство, что я всегда угощал не скупясь. А Скелет был большой любитель закусить и выпить на дармовщину.

И вот как-то в пятницу, на исходе дня, я забежал в чайную. Дел у меня в тот день было много, и пообедать вовремя я не успел. И теперь хотел перехватить что-нибудь наскоро.

Я вовсе не собирался застревать тут надолго. Но все-таки застрял! Увидел в дальнем конце зала знакомую громоздкую фигуру: широкие покатые плечи, маленький череп, оттопыренные уши… Скелет был не один, и это показалось мне особенно интересным.

Рядом с ним сидел какой-то седой бородатый мужик, одетый в парку – эвенкийскую куртку из оленьей замши. На шее у мужика повязан был пестрый, грязный платок. В углу рта торчала гнутая трубочка. И вообще весь облик мужика выдавал человека сугубо таежного, только что вышедшего из глубинки.

Они о чем-то увлеченно толковали, подавшись друг к другу и сблизив лица… Соседний с ними столик оказался свободным. И я не колеблясь пошагал туда.

– Привет, – сказал я. – Эй, Скелет! Своих не узнаешь?

Скелет шевельнулся, взглянул на меня исподлобья. И толстые, вывороченные его губы расползлись в улыбочке.

– А-а, – прохрипел он, – это ты…

И сейчас же он похлопал по плечу таежника, покивал ему успокаивающе: дескать, не сомневайся, дескать, все в порядке!

Я уселся за свободный столик. Спросил деликатным голосом:

– Ну как дела? Надеюсь, вы не заняты? Я не мешаю?

– Да нет… Не очень, – пожал плечами Скелет, – подожди минуточку… – И повернулся к собеседнику, продолжая прерванный разговор: – Значит, в воскресенье?.. Так-так… Но ты уверен, что это точно? А может, пустой треп, а?

– Да повторяю – дело верное, – сказал бородатый, попыхивая трубочкой. – Куда уж вернее! Потанинская баба по всему селу бегает с его запиской. Там теперь только и слышно: «Семену счастье подвалило. Он нашел золотую жилу… Приезжает в воскресенье, велел баню истопить!»

Это они о том славном парне, старовере, догадался я. Семену Потанину ведь всегда не везло… Ну а теперь, видать, выпал фарт.

И вдруг меня словно бы обдало холодом. Я вспомнил, с кем сижу. И понял, о чем идет здесь речь… «Ах вы, гады, – зигзагом прошло у меня в голове, – ах вы, шакалы! Ну нет, Семена я вам не дам!»

А жиганы веселились.

– Так она, говоришь, по селу бегает? – хрипел, ухмыляясь, Скелет. – Семену, дескать, счастье привалило? Хо-хо. Счастье – оно, конечно, впереди. А как нагнешься – все сзади… – И, посмотрев на меня, он подмигнул игриво. И потащил меня за рукав: – Ты чего там в сторонке жмешься? Подсаживайся к нам. Давай-ка тяпнем по чарочке!

– Ребята, – тихо сказал я, – вы что это задумали?

– А ничего, – быстро проговорил человек с трубкой, – просто шутим…

– Бросьте, ребята, – сказал я, – эти шуточки я знаю. И предупреждаю вас: Семена не троньте!

– Ого! – удивленно произнес Скелет. И улыбка сползла с его лица. – Вон ты как заговорил! А я-то, дурак, тебе верил…

– Верь, да оглядывайся, – пробормотал бородатый.

– Ну, в самом деле, скажи, – настаивал Скелет, – какого черта ты всюду лезешь, во все суешься? Тебе что, больше всех надо? Или ты не понимаешь…

– Понимаю, – сказал я. – Но и вы поймите: Семену, может, впервые в жизни достался этот фарт. Впервые в жизни!

– Ну ладно. – Бородатый резко встал, выколотил трубку о каблук. – Надоело… Я пошел. – И покосился на Скелета: – Так что передать?

– Скажи – буду. – Скелет на миг задумался. И потом торопливо: – Впрочем, погоди-ка, я с тобой…

И, с грохотом двинув столик, он вскочил и поспешил за бородатым вдогонку. И затем они пошагали, не простясь со мной, не сказав мне более ни слова. Но это их молчание было достаточно красноречивым!

И, глядя, как они идут – уверенно, небрежно, твердо вбивая в пол каблуки, – я почувствовал, что они от своего не отступятся. Что игры кончились… Что это шагает, гулко стуча каблуками, сама Семенова Судьба.

В дверях блатные почему-то задержались. И оба разом обернулись, посмотрели в мою сторону.

Но в эту минуту я думал не о себе, а о Семене. Надо было немедленно предупредить его, постараться как-то его спасти.

Глава 7

Вопрос жизни и смерти

Времени в моем распоряжении немного, в сущности одни сутки. И конечно, я не успел бы за этот срок разыскать Семена в тайге. Ведь участок у него был обширный. Каждая сторона «квадрата» равнялась пяти километрам. Да и местности этой я еще не знал. Так что же мне оставалось? Заявить в милицию? Но, во-первых, связываться с властями мне пока не хотелось. А во-вторых, что бы я мог там сказать? Никакими точными фактами я же не располагал! Были только подозрения, догадки… А для закона этого мало.

«А может, – подумал я, – взять да приехать к Семену домой? И поговорить с его женой, с болтливой этой дурой? Хотя нет… Она же не знает меня. И скорее всего, мне не поверит. Да к тому же опять, пожалуй, начнет болтать по всему селу. А у бандитов связники имеются повсюду. И разумеется, им все мгновенно станет известно! И тогда может случиться самое худшее: Семена постараются перехватить в тайге».

Облокотившись о стол и подперев кулаком подбородок, я сидел в раздумье. Пытался найти какое-то решение и не мог его сыскать.

Кто-то легонько, ласково коснулся моих волос. И я, не глядя, сразу же понял – это Верочка!

– Ну, чего загрустил? – спросила она. – Или ты, что ли, не поладил с этими… – Она брезгливо поджала губы. – С этой шпаной. Я заметила…

– Что? – Я распрямился. – Что ты заметила?

– Заметила, с какими мордами они уходили. Чем-то ты их здорово разозлил! А публика эта знаешь какая? С ней связываться опасно.

– Тут ты, в общем, права…

– А зачем же связывался? – строго спросила она. – Зачем искал приключения?

– Ничего я не искал, – горячо возразил я, – просто так получилось. Совершенно случайно. Да ты сама небось помнишь, как все началось.

– А как же, – усмехнулась она, – помню! Видела, какими глазами ты тогда глядел на эту Клавку и как она с тобой кокетничала… Только ты, между прочим, не обольщайся. У нее есть хахаль, имей это в виду! Страшный тип.

– Это кто ж такой?

– Да тот, с рыжими усиками, – сказала она, – похожий на крысу… Ты же