Дань для Альфы - Полина Белова

Многие женщины дрались и громко ревели, размазывая сопли, не в силах молча терпеть боль. Судя по всему, некоторым из них придется расплачиваться за участие в этой драке клочками выдранных волос, сломанными носами, конечностями и порванными сухожилиями.

— Они же не оборотницы! В них нет регенерации! Что ты смотришь?! — крикнул Торэс охраннику у ворот.

Потом огляделся вокруг и бросил ему яростный приказ:

— Доставай их после меня! Смотри мне, чтоб не утонули!

После чего, Торэс стал выхватывать из дерущейся кучи по две женские тушки и забрасывать их с лету в две огромные бочки с водой, которые, как раз, доставили, чтобы залить в емкости общественных душевых.

Женщины от неожиданности, оказываясь в ледяной воде, сперва камнем шли на дно, потом начинали трепыхаться и захлебываться. Вот тут их доставал охранник и ставил в ряд.

— Смирно стоять, а то утоплю! — орал он.

Вскоре Торэс искупал всех, даже запыхался немного.

Чуть отдышавшись, он прошелся вдоль длинного ряда дрожащих мокрых куриц, которые, по его мнению, не иначе как по ошибке Богини, назывались женщинами, высматривая Грэйс.

Нашел и резко выдернул ее из строя, набросив на дрожащее от холода, облепленное мокрым платьем, тело, свой теплый плащ, подбитый мехом. Не драчунью глупую пожалел — опасался свою дорогую Абели расстроить.

— Всем полностью раздеться! Быстро! — громовым голосом скомандовал оборотень. — На ком через минуту останется хоть клочок одежды — утоплю!

Женщины стали лихорадочно раздеваться. Грэйс тоже было дернулась снимать одежду, но Торэс просто молча удержал ее от этого.

— А теперь в затылок по одному и бегом вдоль забора! — раздалась следующая команда оборотня.

Дрожащие женщины растерянно мялись на месте, прикрывая руками срамные места. Их всколоченные мокрые волосы липли к коже, с них тонкими струйками по сгорбленным спинам стекала вода. Весна едва началась и, хотя светило яркое солнышко, было еще очень холодно. Женщины страшно замерзли. Торэс схватил, лежавший на козлах телеги с бочками кнут и с яростным свистом и хлопком ударил им о землю.

— Вас, я вижу, нужно, как кобыл, кнутом подгонять! Бегом вдоль забора, сказал! Сейчас вы у меня и согреетесь и весь свой боевой пыл растеряете, — Торэс повернулся к охраннику. — А ты за ними беги и следи, чтобы бабы темп держали! Если что, стегай их легонько, только чтобы не до крови. Понял?

Охранник закивал.

— Когда увидишь, что они из сил совсем выбились, домой отпустишь, — тихо дополнил приказ Торэс.

Грэйс со страхом смотрела, как цепочка голых женщин, сильно ускоряясь, когда слышала свист и щелчок кнута о землю, побежала вдоль внутренней стороны забора. Молодая женщина растерянно смотрела на Торэса, не понимая, почему этот ужасный оборотень отделил ее от остальных наказанных.

— Пойдем, — недовольно скривившись, сказал он и быстро направился к воротам.

Грэйс же, поплелась следом очень медленно, строя догадки, одну ужаснее другой, о том, что ее ждет за воротами.

А там стояла карета с открытыми дверцами. Оттуда раздался счастливый голосок Абели:

— Грейси! Подружка моя, дорогая! Иди скорее ко мне!

Обрадованная Грейс птицей влетела в карету, через неуловимое мгновение уже крепко обнимая кокон в шкуре.

— Абели! Подружка моя!

— Я так скучала, Грейс! Как ты? Почему ты вся такая мокрая? Торэс!

Оборотень заметно напрягся и настороженно зыркнул на Грэйс.

— Твой волк спас меня, Абби! — воскликнула женщина, сильнее кутаясь в плащ.

Она тут же повернулась к Торэсу и искренне произнесла:

— Спасибо!

Абели таки чуть выбралась из шкуры и схватила ледяные пальцы подруги в свои горячие ладони. От удовольствия этого прикосновения к прохладе, у нее даже довольный тихий стон вырвался.

— Что случилось? — участливо спросила, с радостью согревая подруге ладони.

— Так война у нас в Человеческом квартале, подружка. Уже две недели как, — грустно ответила Грэйс.

— Как это — война? Почему? — воскликнула Абели. Торэс тоже заметно насторожился.

— Все это началось, когда три наших архитектора свои проекты королю показали. Ты же знаешь, Абби, что мой Арес — военный архитектор? — уточнила Грэйс и, получив согласный кивок подруги, продолжила. — Так вот, два других архитектора и постарше, и, конечно, опытнее его, Арес ведь только учиться закончил. Они оба были абсолютно уверены, что превзойдут моего мужа и грызлись только между собой весь первый месяц. Шпионов друг к другу подсылали, чтобы проекты подсмотреть, и даже мелкие пакости при строительстве их улиц подстраивали.

Торэс недовольно сдвинул брови, когда Абели таки обвернулась, сама немного раскрывшись, одной шкурой с Грэйс, но ничего не сказал. Зато Абби стало намного легче, а Грэйс теплее. Подруга, тем временем, продолжала рассказ.

— Только королю, вдруг, очень проекты именно моего Ареса понравились, особенно, храма для Богини и дворца. Гостиный двор Альфа, все же, у одного их старших архитекторов предпочел, — Грэйс так гордо улыбнулась, будто это она, а не ее муж, удачные работы сделала.

— Я всегда знала, что твой Арес — не только настоящий мужчина, но и очень талантливый, — на этих восхищенных словах своей наложницы, Торэс недовольно рыкнул.

Абели быстро сориентировалась и уверенно добавила:

— Он почти так же хорош, как мой Торэс! — она покосилась из-под длинных опущенных ресниц на оборотня, чтобы проверить, достаточно ли польстила, и погасила ли, ни кому не нужную, ревность хозяина.

Грэйс, не обращая внимания на эти тонкости, продолжила:

— Так и получилось. Король выбрал для строительства: два проекта, храм и дворец, моего мужа и один, гостиного двора, одного из старших архитекторов. Арес был назначен Главным архитектором. Мы с ним, и вся наша улица, сначала очень радовались, а потом мужчины ссориться начали. Оба старших не захотели главенство Ареса признавать. Один архитектор хоть по своему проекту, гостиный двор, строить начал, а второй — дворец Ареса стал возводить. И пошли у них сплошные споры да ругательства. Этот противный гад со своей командой до подлого вредительства стал доходить. Поначалу, только наши мужчины между собой, исподтишка, командами воевали, иногда и дрались по-тихому. А сегодня, слово за слово, и мы, женщины, сцепились. Пока две улицы скублись, еще ничего, но тут третья решила из нейтралитета выйти и тоже проучить женщин команды главного архитектора во главе со мной. Думала, конец мой пришел, я, к тому же, кстати, уже беременна. Только Богиня мне твоего Торэса в помощь прислала. Он нашу бабскую драку прекратил и меня, по сути, спас. Вот так-то.

Глава 22

Сколько Поли себя помнила, она всегда много работала. Сначала, с самого раннего детства, нянькой для младшего брата в поместье у родителей, потом в пансионе. А в последние месяцы, во время войны, когда вместе с