Дань для Альфы - Полина Белова

— Девочки! Говорят, Северный Лорд приехал сюда за невестой, — мечтательное настроение не покидало младшую дочь короля.

— Наверное, он хочет взять в жены одну из нас! — предположила средняя.

— Он должен жениться на старшей, — она же и решила за Северного наследника.

— С чего бы это? — возразила средняя.

— Он выберет самую красивую. Я самая красивая. — опять грезила младшая.

— Глупости не говори! Он выберет самую умную. А это далеко не ты! — фыркнула старшая сестра.

Поли не стала дальше слушать пререкания девиц и вошла в столовую.

С ее приходом девушки сразу замолчали. Вскоре, в столовой появились жены Альфы, а следом и сам король с сыновьями.

Завтрак прошел как обычно. Однако после него, когда Поли поднялась и поклонилась, собираясь выйти, Альфа неожиданно сказал ей:

— Поли, задержись немного.

Когда в столовой они остались одни, Альфа все еще сидел за столом, слегка похлопывая ладонью по столешнице.

— Я решил на несколько недель переселить тебя в дальний домик для прислуги, что стоит сразу за дворцовым парком. Поживешь там вместе со служанкой весь следующий месяц или полтора. Выходить гулять можно будет только во внутренний задний двор домика. В парке, в саду и вообще, по дворцовой территории это время я гулять тебе запрещаю. Еду будут приносить туда. Ты все поняла?

— Почему? — растерянно спросила Поли. — Я чем-то провинилась?

— Нет, девочка. Просто приезжают гости, и мне будет спокойнее, если ты некоторое время поживешь в уединении. Так нужно. Сейчас служанка проводит тебя, возьми с собой все, что захочешь, в своей комнате. Если что-то забудешь, она потом принесет. Поли, ты не ответила. Ты хорошо поняла?

— Да, господин, — послушно поклонилась Поли и пошла в свою комнату собираться.

«Наверное, раз прибывает Северный Лорд и его люди, понадобилось освободить для гостей все гостевые комнаты, и мою, в том числе. Но почему мне нельзя гулять? Странно. Может, чтобы Северные волки случайно не загрызли розовую человечку?» — раздумывала Поли.

Что ж, она не против пожить в домике для слуг, и не в таких условиях жила. И все же жаль, что нельзя гулять…

Глава 23

Первая неделя, после переселения Поли из дворца, прошла, словно, проползла. Девушка отчаянно скучала.

Домик для слуг, в котором ее поместили, до этого дня был совершенно заброшен.

Внутри его наскоро привели в порядок, но снаружи он по-прежнему выглядел серым и заброшенным. На первом этаже была кладовая, кухня, столовая и пара крошечных спален, в одной из которых разместилась служанка. Поли устроилась в одной из пяти спален побольше на втором этаже, остальные комнаты просто стояли пустыми.

Маленький внутренний дворик был завален всяким старым хламом, и гулянье в нем было сомнительным удовольствием. И, все же, Поли каждый день выбиралась на прогулки, размеренно двигаясь по кругу в небольшом квадратном пространстве.

Служанка вдвое больше прежнего выражала свое неудовольствие тем, что работает с человечкой, и из-за этого вынуждена жить в этой дыре и пропускает все самое интересное.

Девушка, наконец, не выдержала и жестко потребовала:

— Твой этаж первый, а мой — второй. Я без тебя вполне справлюсь. Давай, мы все время, пока здесь находимся вдвоем, очень постараемся друг друга не видеть.

Поли схватила колокольчик для прислуги и покачала им. Раздался мелодичный звон.

— Когда ты будешь слышать этот колокольчик, должна сразу уходить в свою комнату и только после повторного звона тебе можно выйти оттуда.

— С чего бы это мне слушать… — начала служанка.

— С того, что тебе ничего не нужно будет делать. Я сама для себя буду готовить, убирать и стирать. Альфа будет очень занят эти недели и ничего не узнает, а мы, наконец, сможем отдохнуть друг от друга. Я тебя тоже уже видеть не могу, — резко ответила Поли.

Служанка вдохнула, набирая воздух для ответной гневной тирады, подумала и выдохнула:

— Хорошо.

Так и получилось, что всю вторую неделю отселения Поли виделась только с Толом, которому на днях исполнилось тринадцать лет. По этому поводу Поли приготовила праздничный ужин с пирогом и компотом, и они тихо отпраздновали день рождения парнишки вдвоем.

Тол в эти дни много работал, помогая ухаживать за лошадьми гостей, но находил время прибегать к Поли и носить письма подруг, и с удовольствием делился дворцовыми новостями и сплетнями.

Гостей в столицу двуликих приехало действительно очень много. Во дворце едва ли не ежедневно проводились пышные балы да приемы. По парку и саду и днем и ночью гуляли нарядные парочки. Иногда веселый праздничный шум пирушек даже доносился до заброшенного домика Поли. Или она просто слышала его из-за своего обострившегося слуха?

— Сплетничают, что Северный лорд привез сына, чтобы он выбрал себе невесту среди дочерей Альфы. Это выгодный союз для обеих сторон. Так в конюшне говорят, — рассказывал Тол девушке, уплетая за обе щеки, приготовленный Поли ужин.

Однажды, парнишка принес Поли очередное письмо от Грэйс и новость, что старшее поколение властителей, оставляет дворец и на пару недель и отправляется на большую королевскую охоту в дикие леса. Правящая молодежь остается во дворце одна. За главного снова, как и во время военного похода на человеческие земли, остается самый старший из трех сыновей Альфы — Шурхэн.

— Толли, ну вот что за несправедливость такая в жизни! Оборотни живут в свое удовольствие, гуляют, развлекаются, охотятся, а я сижу в этом домике, как жук в коробочке, с вредной грымзой в придачу, и не могу даже с беременными подругами повидаться! Хорошо, что хоть у тебя, Толли, есть пропуск и ты можешь выходить за стену и носить наши письма, — возмущалась Поли.

На своих последних словах она, вдруг, внимательно посмотрела на паренька.

— Ну-ка встань! — вдруг попросила девушка.

Тол поднялся. Он удивленно наблюдал, как Поли встала рядом с ним и начала сравнивать их в отражении старого, давно треснувшего, зеркала в облезлой деревянной раме.

— Толли, а мы с тобой одного роста… Оба худые…И, если я перетяну грудь и переоденусь в твою одежду… Выберу момент, когда через входы для слуг будет проходить много работников… Я вполне могу проскочить!

Альфа в последние две недели после приезда важных гостей, держался на пределе терпения. Хлопоты, связанные с приемом визитеров и временное отселение истинной на приличное расстояние, немного помогли справиться со жгучей тягой к своей паре, но желание отправиться к ней и немедленно сделать своей становилось просто непереносимым.

Идея об отправке на охоту в дикие леса