Дань для Альфы - Полина Белова

Девушка вспомнила, что Грэйс говорила про намечающийся сегодня вечером праздник в Человеческом квартале. Вот бы туда попасть! И еще, очень хотелось попытаться встретиться с Абели.

Поли, заплетая длинную косу, подошла к окну. Птицы в парке щебетали по-весеннему бурно, заглушая все другие звуки теплого солнечного дня.

Девушка наткнулась взглядом на фигурку бесхвостого волка возле кучи хлама и вспомнила, что вчера он остался без шарфика из-за ее позднего возвращения. Поли с улыбкой покачала головой припоминая, как гневался ее приемыш из-за ее появления за полночь. Вдруг она с беспокойством спохватилась, что Тола до сих пор нет, но решила пока не паниковать. Может, мальчишка и сердится, даже наверняка злится, но пройдет немного времени, и он перестанет дуться на нее.

Ходики размеренно тикали, отсчитывая минуты. Они пробегали…

Поли привела себя в порядок, позавтракала, побродила во внутреннем дворике.

Подошло время обеда, а Тола все не было! И Поли решилась пойти поискать его. Ей нужен был пропуск за территорию дворца.

Девушка снова сильно перетянула грудь и переоделась в одежду мальчишки: свободные штаны, рубаха, жилет и куртка.

На голову Поли натянула тонкую вязаную шапку, чтобы скрыть косу. Хотя весна уверенно наступала, на улице было так тепло, что большинство оборотней уже не одевали головные уборы. Не забыла Поли и сыпануть в карман куртки смесь перца с табаком. Ядреная приправа отбивала у оборотней всякое желание вдыхать ее запах. Она у Поли теперь лежала в отдельном маленьком плотном мешочке, спрятанная среди вороха одежды.

Девушка выглянула, перегнувшись через перила лестницы, на первый этаж: «где там бродит эта блохастая?»

Служанка нашлась на кухне, любезничающей с немолодым хромым охранником, которого к ним нехотя приставил Альфа. Старый оборотень был таким страшным, что Поли только удивлялась как можно с таким любезничать.

Девушка сжала в кармане щепотку смеси и на всякий случай немножко «посолила» себе на макушку. Тут же самой отчаянно захотелось чихнуть. Зажимая руками нос и рот Поли проскользнула через внешние двери на улицу, в парк, к счастью, незамеченной. Отбежав подальше, в самые заросли, девушка прочихалась, сотрясаясь всем телом. Вытрусила шапку и зареклась на будущее защищаться от того, чтобы ее унюхали, таким жестоким для себя самой способом.

Поли обыскала всю конюшню и вокруг. Тола нигде не было. Как сквозь землю провалился! Внезапно, девушка разглядела вчерашнего всадника, того самого, которого Альма назвала Рантарэсом.

Девушка, как раз, забралась через боковое окошко по приставной лестнице на чердак конюшни, где зимой хранили сено для лошадей. Подумала, что Тол может там от нее прятаться. К весне запасы душистого корма значительно уменьшились и наверху было довольно свободно, даже пусто. Потолок конюшни, он же пол чердака, состоял из толстых деревянных балок. Они лежали не плотно друг к другу, между некоторыми были приличные, специально оставленные при строительстве, щели: для вентиляции сена и удобного забора его небольшими порциями.

В одну из таких щелей и засмотрелась Поли вниз, на Рантареса.

Тот мыл своего воронного коня, изо всех сил тер его щетками, поливал водой. Несмотря на весеннюю прохладу, молодой оборотень разделся по пояс, кожаные штаны плотно облегали нижнюю половину тела.

Мужчина работал, а Поли заворожено наблюдала, как играют его мощные мышцы под бронзовой кожей. Вскоре Поли стало от чего-то жарко. Она сняла шапку, длинная коса выпала и свесилась через щель вниз. Мужская рука неожиданно сделала резкий выпад и, вот уже, коса зажата в сильных пальцах оборотня.

— Кажется, я поймал свое счастье за хвост, — мужчина, закинув голову, смотрел прямо в перепуганные серые глаза и крепко держал Поли за волосы.

«Какие у него синие глаза» — между метанием в поисках спасения из захвата, подумала Поли.

Рука наткнулась на деревянный держак садовой косы. Поли вспомнила, что несколькими минутами раньше видела эти косы: они горкой лежали здесь, на чердаке, под самым скатом крыши. Не раздумывая, девушка подтянула одну косу к себе.

— А ну-ка… иди сюда, сладенькая… — не теряя времени мужчина стал подтягивать Поли за косу к месту, где щель была пошире и девушка вполне могла провалиться вниз, прямо в руки к оборотню.

Больше искать решение было некогда. Поли чиркнула остро заточенной садовой косой по волосам, оставляя оборотня с трофеем, безжалостно отрезая захваченную в плен косу, а сама метнулась к окошку, кубарем скатилась с приставной лестницы и стремительно побежала к домику для слуг, подбросив из кармана пару раз себе за спину смесь из перца с табаком.

Девичье личико исчезло с поля зрения, а Рантарэс с косой в руке остолбенел в первые минуты.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать тот факт, что понравившаяся ему юная оборотница, которая, как и все остальные девицы, смотрела на него раскрыв рот, попросту сбежала, когда он обратил на нее внимание. А то, что, при этом, она еще и предпочла отрезать косу, лишь бы не попасть в его лапы, напрочь выбило из колеи наследника Северного лорда. Он всегда легко и просто брал то, что хотел и кого хотел. Рантарэс, скорее, привык в своей жизни отмахиваться от назойливых девиц, порою, даже отбиваться от них, а от высокопоставленных барышень ловко увиливать.

Такого положения вещей, чтобы догонять и ловить самку самому, ему еще не приходилось узнать и почувствовать на своем опыте… Вдруг безумно захотелось настигнуть девчонку, горячая кровь оборотня взыграла в предчувствии приятной охоты.

Он поднес длинную светлую косу к своему носу. Смачно вдохнул воздух.

«М-м-м… Какой вкусный запах! Ну что ж, девочка, я иду. Далеко убежала?», — Рантарэс обернул косу вокруг мощной шеи и уже на ходу набросил черную шелковую рубаху.

Мужчина быстро оббежал конюшню, и вскоре обнаружил окно на чердак с, приставленной к нему, лестницей.

Вот только, тут его ожидала досадная неудача. Едва оборотень подскочил к лестнице и схватился за перекладину, собираясь забраться на чердак и проверить, не прячется ли девушка там, как ему в нос попала смесь красного перца с табаком. Частички ядреной пыли взлетели из-под ладони с поперечины, дополнительно к тем, что все еще витали в воздухе.

Рантарэс расчихался так, что едва остановился. Со слезящимися глазами и заложенным носом он отошел подальше от неприятного места.

— Что ж малышка, на этот раз ты меня обскакала, козочка моя, но охота откладывается ненадолго. Так… становиться намного интереснее, — с усмешкой пробормотал наследник Северного лорда.

Он не спеша вернулся в конюшню, закончил свои дела с конем, оделся и направился в свои дворцовые комнаты, так и не снимая косы с шеи.

Едва отложило нос, мужчина, время от времени