Дань для Альфы - Полина Белова

в зеркале каждый день рассматриваю и ничего — живот совершенно плоский. Кстати, ты знаешь, сейчас на нашей улице зеркало только в моем доме есть. Девчонки все у меня смотрятся или дома в ведро воду наливают и разглядывают свое отражение там, — девушки рассмеялись, когда Поли тут же проверила как она смотрится в ведре с водой.

— Некоторым женщинам клеймо так неудачно поставили! А у меня хорошо получилось, почти у виска. Это потому, что я не сопротивлялась. У одной, с нашей улицы, прямо на носу оно. Головой, бедняжка, мотнула неудачно. Она теперь на хрюшку похожа и визжит, когда с соседками скандалит, так же. А еще, ее муж почти каждый день бьет, и она тоже визжит, — продолжала взахлеб делиться новостями новой жизни Грэйс. — Знаешь, Поли, я смотрю на здешних женщин и думаю, как же мне повезло! Таких пар, как мы с Аресом очень мало. Женщин тогда, в лесу, самые сильные расхватали, но не всем женщинам эти мужчины по сердцу пришлись. Когда пообвыклись, начались скандалы и даже, порою, тайные измены. Только все раскрывается быстро, мы все здесь как на ладони.

За разговором Грэйс ловко накрыла на стол и дальше подруги продолжили болтать уже за обедом.

— Мой Арес каждый день работает. Семь дней на строительстве храма Богине, а восьмой здесь, дома. Мы свободным мужчинам жилье строим. Вчера оборотни четыре новых женщины к нам привезли. Они плачут, дичатся. Завтра вечером у нас, в квартале, праздник: свободные за новеньких драться будут. Победителям сразу — женщина и дом, а девчонкам этим клеймо замужних поставят. О, Богиня! Я вываливаю на тебя все подряд, без разбору! Как же я соскучилась, подруженька моя! Теперь ты рассказывай!

И девушки сплелись языками так, что время пролетело незаметно.

Поли в ужасе заметила, что солнце начало клониться к закату, а ей еще бежать и бежать через полгорода обратно.

— Мне пора Грэйси! Если смогу, прибегу.

Поли неслась обратно, словно на крыльях. Она даже получала странное удовольствие от такого быстрого бега в ночи. Как же хорошо, что ее зрение теперь было изумительным и девушка легко ориентировалась лишь при лунном свете. Она сейчас прекрасно видела в темноте, не хуже, чем днем.

Порою Поли задумывалась над этими, вновь появившимися, особенностями своего организма. Сначала девушка решила, что причина усиления ее чувствительности кроется в метке, которую ей поставил Альфа. Это пришло Поли в голову потому, что все изменения со зрением, обонянием и слухом понемногу начались именно с того момента укуса.

Однако, совершенно случайно, девушка поняла, что у двух других его человеческих наложниц таких способностей не появилось. Ненароком ей случилось увидеть, как Энни, а в другой день и Люси, вторую человеческую наложницу, вели по ночному коридору, освещая им путь горящими свечами в подсвечнике.

Осталось предположить, что, быть может, причина ее новых способностей в еде, которую подают за королевским столом? В любом случае, точного ответа на эту загадку Поли пока не нашла.

Стояла глубокая ночь, когда девушка, наконец, прибежала к дворцовой стене. Все проходы, кроме центральных ворот, оказались закрыты, и Поли растерянно остановилась в нерешительности: проходить через центральный вход она опасалась. Что же делать? Ночевать под стеной, и утром пробраться с работниками, спешащими на службу, или затесавшись между телегами с продовольствием? Или, все же, набраться наглости, и пройти здесь и сейчас?

Поли еще стояла в раздумьях, так и не приняв никакого решения, когда к воротам подъехала целая кавалькада из карет и всадников, их сопровождающих.

Их ход замедлился перед самым въездом, и Поли, рискуя попасть под ноги коню, метнулась к крайней, самой большой, карете, и удобно устроилась на запятках. Минуя охранников на воротах, девушка со своего удобного места помахала им пропуском, не вставая с движущегося экипажа.

Плохо оказалось то, что едва карета проехала ворота, она понеслась по дворцовой территории так быстро, что Поли никак не удавалось спрыгнуть. Оставалось сидеть, пока экипаж не остановился прямо возле широких мраморных ступеней центрального дворца.

Совсем рядом с Поли один из всадников ловко соскочил с громадного черного коня и шагнул было к экипажу, видимо, собираясь галантно открыть дверцу пассажиру или пассажирке остановившейся кареты.

Девушка невольно смогла близко рассмотреть оборотня и, впервые в жизни, была потрясена привлекательностью молодого мужчины.

Он действительно был прекрасен, крупное тело было стройным, сильным, гибким. Всего несколько движений, а он напомнил Поли большую черную пантеру, которую она однажды видела в большой клетке на рыночной площади городка, когда была там по поручению директрисы пансиона: та же скрытая спящая ярость за мягким приятным видом и светящийся янтарный гипнотизирующий взгляд хищника.

Поли глупо застыла, засмотревшись на мужчину, а он, приостановившись, повел носом в ее сторону, явно принюхиваясь.

— Кто это тут у нас так сладко пахнет? — вдруг произнес этот альфа-самец.

Именно в это мгновение дверца кареты отворилась сама, и оттуда донеслись звонкие голоса дочерей короля.

— Рантарэс! Где же Вы? — Поли узнала голос старшей дочери Альфы.

— Мы Вас заждались! — это средняя отозвалась.

— Наконец-то мы вернулись домой. Я так устала, — стонала где-то в глубине кареты младшая.

Поли, шустро прячась за карету, успела заметить, как светящийся янтарь в глазах мужчины потух, и они стали обычными.

— Заметил забавного парнишку на запятках, пахнет, словно девочка. Прошу прощения за задержку, дорогая Альма, — он уже протянул руку, помогая старшей принцессе выйти из кареты, в то время как Поли кинулась в глубину парка.

Вскоре она добралась до бесхвостого волка и столкнулась с новой проблемой — в такой темноте, даже при свете луны, Тол не сможет заметить шарфа на фигурке бесхвостого волка. Ему и саму фигуру вряд ли видно.

Девушке пришлось на свой страх и риск пробираться в дом, опасаясь наткнутся на служанку. Но та, к счастью, уже спала.

Зато Тол не спал. Парнишка, забыв, кто у них старший, от души высказал, что он думает по поводу позднего возвращения Поли. Он так распалился, ругаясь, что выхватил у Поли пропуск, и сказал, что завтра к ней не придет. Ни виноватый вид, ни слабые оправдания, не помогли девушке остудить гнев мальчишки. Он слишком за нее испугался.

Глава 25

На следующее утро, после ночных приключений, Поли проснулась непривычно поздно. Она сладко потянулась, с довольной улыбкой на устах, чувствуя себя на редкость счастливой в этот день. Вот бывает же так: еще глаза не открыла, а уже знаешь, что тебя ждет что-то очень хорошее.

Наверное, Поли просто проснулась в предвкушении интересных и желанных событий, она уже строила новые