Килейский котел - Андрей Андросов

за это время, — заметил Агдыз-Агдыз, — Уверен ли ты, что для исполнения задуманного хватит столь короткого срока? Всякий рыбак, отправляясь на лодке за великой рыбой сильферой знает, что стоит лишь повелителю тьмы увидеть ее серебряную кровь на воде, и расплата над безумцем не заставит себя ждать. В глазах таких несчастных отражается лунный свет и гаснущие души тех, кто совершил подобную ошибку.

— Хватит пороть чушь, Аг, — неожиданно для себя огрызнулся Брак, — Сходи на рынок и купи себе хоть десять сильфер, забитых сегодняшним утром. Оставь сказки про шарговы глаза доверчивым кретинам.

— Глубинному владыке пока тяжеловато даются стальные рыбацкие баркасы, — хохотнул нойт, — Но он старается угнаться за прогрессом.

Брак тоже рассмеялся.

— Раз ты возвращаешься всего через месяц, тогда держи. Потом вернешь.

Агдыз-Агдыз снял с шеи и протянул калеке небольшой амулет на кожаном ремешке — синий кристалл в плотной оплетке из позеленевших от времени медных водорослей.

— В недрах южных островов часто спит пламя. Его могучее дыхание…

— Не начинай, — перебил его Брак. — Я и сам так умею. Это обычная синька в оправе.

— Осталась от постояльца, — кивнул нойт, — Бери, если всерьез планируешь вернуться. Я буду ждать вместе с Талшаной.

Брак помялся, но амулет взял. Он и сам не был уверен, сможет ли сюда вернуться — но расстраивать Агдыза не хотел.

— Давно хотел спросить, но все же… А правда, что среди нойтов много тех, кто совсем не умеет сводить?

— Родившийся без глаз никогда не увидит закат над океаном. Но он его услышит, — хмыкнул темнокожий гигант, почесав затылок. — Хотя, будь у нас столько говорящих с металлом, на бедных южных островах пришлось бы ютиться уже вам.

— Это я, пожалуй, запишу. Иначе забуду.

Брак вытащил карандаш и крохотную книжечку, куда он заносил интересные факты, и принялся листать ее в поисках чистой страницы.

— А вот теперь давай плату за комнату. За два месяца, — широко улыбнулся нойт, дождавшись, пока собеседник допишет и протягивая огромную ладонь. — Могу дать в дорогу узгак, я его как раз недавно наточил.

Механик вспомнил огромный бронзовый клюв островного молота, висевшего в зале над камином, и зябко передернул плечами.

— Оружие как женщина, Аг. Бесплатное обходится дороже всего. Так что, благодарю за столь щедрое предложение, но я откажусь.

— Могу продать, — ухмыльнулся нойт, — Спина идущего к цели не переломится от одного кокоса, зато лишний глоток влаги из него может спасти жизнь.

— Да твой узгак весит, как целая кокосовая пальма, — помотал головой Брак. — Амулет возьму, а это чудовище пусть пугает своими размерами кого-то еще.

Он отсчитал кри в темную ладонь Агдыза-Агдыза, еще раз оглянулся в поисках Талшаны, после чего протянул уже свою руку.

— До встречи, Аг. И спасибо за все.

— Тихой воды. Иди уже ловить своего кракена.

Главный зал «Северной Чаровницы» по сути ничем не отличался от своих бесчисленных собратьев, кроме слегка завышенных цен, зато с порога подкупал диковинным антуражем.

Никаких кирпичей, минимум коралла и глины, крохотные вкрапления металла в шляпках гвоздей и креплениях светильников — вот и все инородные тела в этом царстве мореной древесины и тесаных камней. Брак любил тут бывать куда больше, чем в прочих кабаках Ржавой Ямы, особенно вечерами после штормов.

В такие моменты воздух здесь наполнял густой, не перебиваемый даже вонью дешевого бухла аромат хвои и смолы, огромный камин жарко топили, выгоняя из помещения сырость, а вездесущий кислый запах эйра, насквозь пропитавший все побережье, расползался по темным углам, поближе к светильникам и подальше от тусклых медных жаровен.

Брак сидел за столом у окна, жевал ягодный пирог, заливался тягучим бурым пивом и тоскливо перебирал в памяти все те бесконечные вещи, которые он забыл сделать и которые всплывают в голове лишь в такие моменты — когда ты все равно уже ни шарга не успеешь. Не подведет ли Найлас, сдюжит ли Марг, не заявятся ли в «Чаровницу» разгневанные девушки…

Он ковырнул столешницу ножом, отломав длинную щепку, и принялся рисовать в лужице пива грубую карту Гардаша. Спать не хотелось третью ночь подряд, хотя за окном давно стемнело, а из под входной двери в кабак безуспешно пытался прорваться стылый полуночный холод.

— А я тебе говорю специи дорожают. Последняя поставка от лиорцев вышла мне в семь чешуек за песчинку, против пяти в прошлом году.

— Твари.

— Котел их тоже поджимает.

«Северная Чаровница» привлекала торговцев всех мастей, караванщиков, цеповодов и заглянувших на жаркий огонек вольников. Здесь редко можно было встретить пропахших маслом и эйром механиков, а простых работяг отпугивали высокие цены и пара угрюмых вышибал на входе, напяливших под вечер безразмерные меховые плащи с кольчужными воротниками.

— Клановые что-то замышляют, — степенно вещал худой старик в кожаной куртке, прихлебывая вурш. — Я лет десять не видел подобной суеты в степи, с тех пор как усатые с падальщиками сцепились.

— Чтобы думать, нужны мозги, — хмыкнул кто-то из его собеседников, — А чтобы замышлять, эти мозги должны работать.

— Я бы на их месте тоже засуетился, — важно кивнул усатый вояка в пыльном офицерском мундире, — Доминион укрепляет южные границы с тех пор, как пропала «Двойная Спираль».

— Не пропала, а уничтожена.

— Лучше бы вы укрепляли побережье, — сварливо сказал разодетый в зеленый бархат торговец, — Степняков держит река, а грабят нас здесь. Сами знаете, кто.

— Клановых держат в степи взаимные дрязги, — возразил старик, — Или вы думаете, что лишний десяток фортов сможет удержать переправы? Если гигатраки рванут на север, они сметут оборону за пару часов.

— Не нагнетай, дед, — поморщился вояка, — Переправы выдержат. К тому же все знают, что воевать мы будем не на юге.

— А зачем тогда возводите форты?

— Это дешевле, чем новые цепы, — заметил торговец, — А кое для кого еще и выгоднее.

Брак задумчиво провел щепкой по пиву, рисуя тонкую горизонтальную линию. Таризала, великая река, отсекающая Вольные земли от Доминиона. Естественная граница, за которую нет ходу кочевниками — ведь ни один мост не выдержит гигатрак, и ни один мост не сможет соединить берега великой реки там, где ее ширина превышает милю.

Вот только гигатракам не нужны мосты. На русле хватает мест, где эти колесные крепости могут попросту пересечь Таризалу