Килейский котел - Андрей Андросов

Толгара, не умеющего читать, зато способного расплющить раковину в три удара, до печатника городской администрации, ради конспирации сменившего форменную квадратную шапочку на вязаное коричневое недоумение из шерсти люторога.

Людей с каждым месяцем становилось все больше, а помещение для штаба только за последний год приходилось менять трижды. Не столько из-за новых людей — работать здесь на добровольных началах соглашались немногие, а из-за лютующих доми. Островитянам «Сыны Гардаша» в последнее время встали настолько поперек горла, что в северной Яме шла настоящая война — тихая, яростная и беспощадная. Помещения горели со всем их содержимым, особенно активные члены движения рисковали быть избитыми, а то и покалеченными. Сам Марг, взваливший себе на плечи знамя борца с архипелагом и гордо несущий его впереди ликующей толпы, раз восемь попадал в местную тюрьму по разным обвинениям — хотья не отсидел там даже недели. Да и в целом, судя по его рассказам, неплохо провел там время среди местного криминала, а кого-то даже завербовал.

Вообще, противостояние городских властей с доми за тушку Марга можно было смело назвать метафорой борьбы жителей Доминиона с островами. Те не могли в открытую действовать грубой силой вне своего квартала — зато с успехом давили на местных заправил финансово и административно, из раза в раз вынуждая портить жизнь «Сынам Гардаша» и Маргу в частности. Зато потом, стоило цеповоду в очередной раз загреметь в застенки, у городских властей как-то слишком быстро находился очередной повод его выпустить — то за отсутствием внезапно исчезнувших доказательств, то за отличное поведение и то, какой он замечательный и ценный член общества. А иногда и за анонимный залог, удобно появившийся из ниоткуда.

— Как это, прощаться? — спросил цеповод, распечатывая бутыль. — А связь?

— Без меня, — развел руками Брак.

На заваленном листовками столе словно по волшебству образовалась батарея разнообразных емкостей — от изящной стеклянной стопочки до грубо сведенной из темного железа кружки размером с ведро.

— Когтехват нашел тебе замену? — поинтересовался Толгар, пристально следя за честным распределением красного напитка.

— Я нужен на родине, — ответил механик. — Там назревает большая заварушка с новым союзом. Отправился бы еще пару недель назад, но ждал посыльного.

— А этот Союз, или как его… Они разделяют?

— Еще как, — хмыкнул Брак, — Если кто и ненавидит доми больше нас, так это лесовики.

— Единый Гардаш! — внезапно рявкнул Толгар, заставив задребезжать развешенные под потолком светильники.

— Единый Гардаш!

— Единый Гардаш!

— Свободный Гардаш!

Выкрики сопровождались звяканьем посудин, молодецким хеканьем и шумными выдохами — островное пойло оказалось на редкость забористым. Присоединилась даже старуха Жилейка — пила она маленькими глоточками, обхватив кружку сухонькими, похожими на птичьи лапки руками.

— Умеют же, твари…

— Сараки… Вот и сидели бы у себя…

— Трижды проклятые фальдийцы…

Еще минут десять все умиротворенно бухтели, предаваясь любимому занятию. Доставалось всем доминионам поровну, даже миролюбивым килейцам, которые в Яме не появлялись уже давно из-за каких то мутных разборок с красно-белыми.

Брак пил со всеми, кивал и поддакивал, причем вполне искренне. Идеология «Сынов Гардаша» была ему близка, как никому из присутствующих, да и доми он ненавидел всей душой.

Что-то плохое происходит на Гардаше? Виноваты островитяне. Цены растут? Тоже они, доказательство день назад ушло из порта, груженное по самую ватерлинию. Кочевники буянят? Так это не они говно степное, с дырявыми ушами и мозгами, а доми науськали.

Простые, понятные любому и каждому тезисы. Брак поначалу искренне недоумевал, как за такими примитивными словами могут пойти люди — а затем и сам понемногу проникся. Чем дольше он проводил время в Яме, чем лучше узнавал особенности местной жизни, тем лучше замечал тянущиеся почти из каждой проблемы длинные руки с унизанными перстнями пальцами.

Взять ту же торговлю… Островитяне стояли первыми в очереди на почти любой товар, оседающий в Ржавой Яме. Будь ты хоть трижды удачливый торговец, умеющий впарить любую дрянь подходящему клиенту — всем плевать. Если на твоих складах есть что-то, интересующее доми — будь уверен, они узнают и заберут это первыми. Еще и солидно недоплатят, ссылаясь на бесконечные торговые соглашения между Доминионом и островами. Будешь возмущаться или пытаться торговать, оставаясь вне поля зрения гарбоносцев — и через некоторое время к тебе придут уважаемые люди.

Наверняка там были еще какие-то свои тонкости, да и торгаши внакладе явно не оставались, но подобное неизменно вызывало…

— … Брак! — потормошили механика за плечо. — Бра-ак! Ты с нами?

— Да, я тут, — вынырнул из своих мыслей калека.

— Заканчивай думать о высоком и спускайся в грязь, как и все мы, — хохотнул изрядно повеселевший Марг, — Или ты думаешь, как бы еще улучшить манифест «Сынов Гардаша»? Тогда, будь добр, продолжай, мы располземся тут по углам, чтобы не мешать тебе изобретать очередное оскорбление.

— Кто теперь будет за тебя? — тихо спросила Жилейка, — Когтехват назначил преемника?

— Надеюсь, что это будет не Марг, — буркнул Толгар, выливая в исполинскую кружку последние капли мутного осадка. — Хватит уже этой болтовни, пора действовать. Из года в год одна болтовня.

— Это будет Марг, — разочаровал его Брак. — У меня для него запечатанное письмо и метка.

— Шаргов выползень, — сжал кулаки молотобоец. — Коготь совсем теряет хватку.

— А я знал! — триумфально вскинул руки цеповод. — Знал, что рано или поздно духи предков смилостивятся и Когтехват заменит этого унылого зануду на настоящего бойца! Вперед, мое новое воинство, вместе мы победим островного кракена!

Унылый зануда хмыкнул, пряча улыбку. Духи предков…

Каждый кочевник, отправляясь в Поиск, мнит себя самым умным. И каждый кочевник неизменно спотыкается на мелочах. Незаметных большинству людей, но не тем, кто знает, куда смотреть и на что обращать внимание.

В том, что цеповод из клановых, Брак был почти уверен. Да и цеповодом Марг наверняка не был — никто ни разу не видел его на борту не то, что цепа, но даже в окрестностях порта. Его бесконечные байки про жизнь воздухоплавателей были хороши, легенда продумана, а сам он — шарговски обаятелен. Настолько, что никто толком не задавался вопросом, откуда он вообще взялся в Яме.

Умный, хитрый, продуманный. Он кое-кого здорово напоминал Браку…

— Сам Когтехват назначил меня главным по Яме, — орал Марг, размахивая вскрытым письмом, — Он здесь пишет, что лишь мне доверяет столь ответственное…

— Хватит