Килейский котел - Андрей Андросов

Черные плавильщики как раз и занимались тем, что выискивали и вынюхивали, чаще всего тайком, металлический хлам. Грубо сортировали найденное по кучам приблизительно одинакового цвета, после чего скопом отправляли на переплавку. После такого надругательства над высоким искусством металлургии, получались болванки сплавов с совершенно непредсказуемыми свойствами, которые по дешевке скупались самыми неприхотливыми механиками. Теми, кому было откровенно плевать, из чего сводить очередное жоподелие. Муторная, поганая работа. Плавильщиков не любили и относились к ним едва ли не хуже, чем к гразгам — они ползали по свалке, как крысы по помойкам, разводя грязь и мешая работать почтенным ракушечникам.

Вот к ракушечникам Брак и сам пошел бы с удовольствием — в Яме их маленькую гильдию уважали и побаивались. Работали они неторопливо, обстоятельно и шарговски эффективно — пристраивали свой лагерь к краю облюбованной свалки и начинали методично вычищать ее от металлов, подобно муравьям, до блеска полирующих жвалами тушку незадачливого арма. Сортировали, докапывались до самых глубинных слоев вонючего мусора, а добычу там же, на месте, перерабатывали ракушками и живыми улитками в качественные, а главное чистые металлы.

Сколько именно ракушечники зарабатывали никто не знал, кроме самих ракушечников — но закупаться у них не брезговали даже островитяне, а на принадлежащем гильдии торге регулярно появлялись цельнозолотые раковины и прочие диковины, ценой с неплохой трак. Чужаков они к себе допускали очень редко, живя маленькими, закрытыми общинами. С ними даже разговаривать было тяжело — неизменные глухие маски искажали голоса до неузнаваемости, а стекла встроенных металлоискательных окуляров отсвечивали зловещей краснотой.

Брака, который пришел к ним с куском рефальда и предложением своих услуг, они выслушали и указали на выход, сопроводив напутствием больше сюда не соваться.

Спасли с треском прогорающего в горниле Ямы механика старые знакомые. Сперва, в самом начале лета, на порог мастерской заявился расфуфыренный молодой матрос с гигагоржи «Синий Фарватер», курсировавшей по всей Таризале с цепочкой зерновых барж. Поинтересовавшись, здесь ли обитает Брак Четырехпалый из Шалариса и получив утвердительный ответ из уст удивленного калеки, он показал письмо с рекомендациями. В нем этот самый Брак Четырехпалый предлагался капитану речного судна в качестве надежного и недорогого сводилы, разбирающегося в горжах и их работе.

Письмо было подписано витиеватой завитушкой герба Чебонов, инициалами «Р. М» и припечатано сверху красным штампом гильдии механиков Талензы.

Отказываться от подобного подарка судьбы Брак не стал, получив в лице капитана «Синего Фарватера» стабильно платящего клиента, неплохо подправив свое бедственное положение и посадив первые ростки репутации в Яме. От том, что его долг перед Расконом растет с каждым днем, калека не переживал. Со следующим же рейсом гигагоржи он отправил ответное письмо в Троеречье, где на толстой стопке бумажных листов дотошно расписал все, что успел за прошедшие месяцы узнать о политической жизни и настроениях в городе, щедро дополнив все это комментариями с собственными мыслями.

Уже через месяц к нему обратились еще два капитана и владелец тяжелого торгового цепа с аналогичными рекомендациями. Затем подозрительный, до непроизвольно тянущейся к кошелю руки, бродяга передал запечатанное письмо — на этот раз лично от рыжего фальдийца, с благодарностями, последними новостями лесного королевства и предложением продолжать сотрудничество.

Калека вновь не стал отказываться.

А еще немного позже, в разгар летней жары, когда дела в мастерской более-менее пошли на лад, к нему на порог заявились Коты. Очень серьезные Коты, ищущие одноногого механика, недавно перебравшегося из Талистры. И не какие-то обычные полосатые ублюдки, а отборнейшие ублюдки из Семьи Пепельников.

Брак тщательно пересчитывал оплату, пока огромную железку выволакивали из ангара двумя тяжелыми траками. С клановыми всегда надо держать ухо востро — нагреть обитателей Ямы они норовят безыдейно, но постоянно. Подсовывают кипяченые кри, докапываются до несуществующих изъянов, а то и вовсе норовят ударить по башке и забрать бесплатно. Справедливости ради, обитатели южного берега в долгу не оставались, регулярно подсовывая кочевникам подгнившее зерно, прогорклое масло и эйносы мутного происхождения.

— Если переломится, я пущу твои кости на починку, — угрожающе выпятил челюсть старший механик «Дымного Чудилы», наблюдая за отгрузкой.

— Мои кости поганая замена хорошей стали, — хмыкнул Брак, — Рекомендую выварить, измельчить и всыпать в расплав из расчета тридцати песчинок на кило.

— Так и поступлю, — кивнул старый катран. Лицо его слегка смягчилось. — Еще неплохо помогает дважды прогреть на средних температурах, а затем опустить в морскую воду часа на полтора.

— Где я найду корыто под эту дуру? Разве что сухой док арендовать… — развел руками калека. — Как там говоришь? Дважды прогреть?

Ось гигатрака исполинским плугом протащилась по двору и скрылась за воротами, оставив в грязи глубоченную колею. Гуда и Микаш взялись за широкие лопаты, с молодецким уханьем ровняя площадку. Старый кочевник покровительственно улыбнулся, хлопнул Брака по плечу и пошел к тяжелому скиммеру сине-зеленой расцветки.

— Если ось будет держать, в следующий раз сведешь мне бадангу по стоимости материала. К концу лета она нам понадобится, — напоследок заявил он, когда загудевшая гравка приподняла брюхо двухколесного транспорта над землей, — Справишься, расскажу.

Найлас, который всю встречу ходил по двору напряженный, как летун с дурящей гравкой, расслабился и убрал руки от топоров. Проводив взглядом удаляющийся скиммер, он глотнул компота из фляги и задумчиво пробормотал:

— И за каким шаргом тебе куда-то уезжать? Кри ты и тут заработаешь. Вон как клановые вокруг тебя вьются.

— Тебе напомнить, как часто в Яме пропадают хорошие механики? — криво улыбнулся Брак. — Сегодня ты крепко спишь в своей кровати, а завтра уже в поте лица сводишь ночные окуляры в трюме гигатрака, мечтая об ошейнике попросторнее.

— Так и ночуй на северном берегу, — возразил наемник.

Механик отсчитал горсть кри, пересыпал их в мешочек и вручил Найласу.

— Здесь плата Второсортному за три месяца, — второй кошель тоже поменял владельца, — Здесь твоя плата на тот же срок и кое-что сверху. Раздашь старые заказы, когда меня не будет. Проследишь за рабами. Жить можешь у меня в подсобке, я там подчищу.

Наемник нахмурился и убрал кристаллы эйра под куртку.

— Три месяца? Я думал, ты не планируешь возвращаться.

— Как получится, — пожал плечами Брак. — У меня на севере кое-какие дела. Если не уложусь в три месяца, вскроешь тайник, там будут еще кри. Должно хватить.

— Про дела свои ты, конечно, не расскажешь, — хмыкнул наемник, — И сколько мне