Молот Пограничья. Книга VIII - Валерий Пылаев

Я развернулся и зашагал к деревьям. Сокол спрыгнул из кузова грузовика, Тринадцатый приземлился на обе ноги — и грохот эхом разошелся по лесу во все стороны.

— Можно потише, сударь? — проворчал император.

— Не стоит беспокоиться, ваше величество. — Я повернулся — всем корпусом, не сбавляя шага. — Мы и так уже шумим на всю Тайгу. Но бесы не из тех, кто станет убегать.

— Но там не только они, не так ли? — Голос из-под брони одного из офицеров звучал глухо, и даже сквозь металл было слышно сомнение. — Есть еще и люди?

На этот раз я оборачиваться не стал.

Если разведчики не ошиблись, в таинственном убежище Годунова, которое мы искали почти две недели, твари соседствовали с людьми — или с тем, что людьми уже не было, а просто выглядело похоже. Около двух десятков полноценных бесов и чуть ли не полсотни тварей поменьше, еще не завершивших трансформацию. Плюс те, кто еще даже не начал отращивать крылья. Судя по рассказам соплеменников Галки, впереди нас ждала весьма занятная компания.

Даже удивительно, как старик сумел спрятать в Тайге целое поселение. Он будто нарочно выбрал место так, что оно располагалось слишком далеко от алтаря в Гром-камне — но все же достаточно близко к Пограничью, чтобы не попасть под систему наблюдения Лоры, которая была уж точно помощнее и получше моей.

А может, дело в маскировке. Логово Годунова пряталось среди скал — и наткнулись на него, можно сказать, случайно. Не будь у меня Галки и ее таежной братии — искали бы до осени.

— Люди… Никак не могу поверить, что эти твари когда-то… Проклятье! — Голос императора вырвал меня из размышлений. — Вы уверены, что не ошиблись, Игорь Данилович?

— Можете не сомневаться, ваше величество. У меня лучшие разведчики во всей Империи.

И один из них — точнее, одна — как раз сейчас шагала чуть впереди колонны, невидимая для всех, кроме меня.

Лора выглядела бледнее обычного — видимо, сказывалось огромное расстояние до бункера, с которого ей приходилось транслировать мне изображение. Синие волосы, сапфировые глаза и серебристый комбинезон никуда не делись, но я едва мог различить их на фоне серых стволов и густой зеленой хвои.

Аватар шагал легко, не приминая траву и не ломая веток, и смотрел прямо перед собой с выражением, которое я бы назвал сосредоточенностью… а может, и чем-то посерьезнее.

И когда Лора научилась хмуриться?..

— Ты видишь, что там впереди? — спросил я.

Говорил в голос, не таясь. Лязг восьми волотов заглушал любые звуки — можно было орать во все горло, и никто бы не расслышал ни слова. Земля тряслась, деревья гудели, а эхо металось между стволами, распугивая все живое на километр вокруг.

— Ответ отрицательный, — отозвалась Лора, не замедляя шага. — Ваши координаты вне радиуса действия системы наблюдения. В данный момент разведывательные модули поблизости также отсутствуют.

— Почему? Я ведь просил тебя следить.

— Длительное пребывание передвижных устройств рядом с биологическими объектами класса эпсилон нежелательно, — Лора чуть повернула голову — ровно настолько, чтобы я видел профиль, — так как может привести к утрате устройств. Следовательно, запрос пользователя противоречит…

В переводе на русский — она не собиралась рисковать ценными машинами ради того, чтобы следить за каким-то там стариком и его зоопарком.

— Понял, — вздохнул я. — Тогда — последние данные.

— Восемнадцать объектов класса «эпсилон», — Лора чуть ускорилась, перечисляя. — Тридцать семь объектов в промежуточной стадии трансформации. Пять объектов вида «человек» без выраженных признаков мутации. Вероятность ошибки в определении принадлежности объектов составляет двадцать четыре процента.

Похоже, сенсоры разведывательных модулей фиксировали только форму — а значит, едва ли могли отличить обычного бойца от того, кто уже носил в себе зародыш аспекта Хаоса.

Впрочем, такая точность меня вполне устраивала.

— Краткий анализ обстановки. Мы справимся?

— Ответ положительный. — Лора на мгновение смолкла — наверное, на всякий случай пересчитвала что-то заново. — Объекты подкласса «эпсилон-прайм» отсутствуют. Вооружение ваших машин частично укомплектовано модулями, снятыми с моих устройств. Вероятность успешного проведения операции — восемьдесят четыре процента.

Приятная цифра… И все-таки что-то здесь явно было не так.

— Эпсилон-прайм — это самые крупные? — уточнил я. — Их в лагере нет?

— Частично подтверждаю, Ваше Сиятельство. Последние данные получены четыре часа назад. На момент наблюдения объекты указанного класса в лагере отсутствовали. — Лора исчезла и вновь появилась в паре десятков шагов впереди — видимо, не захотела бежать вдогонку за Святогором. — Однако информация может быть неполной. Количество естественных укрытий в данном районе затрудняет наблюдение.

Четыре часа. За это время крупный бес мог улететь на сотню верст — а мог и вернуться. Притаиться в какой-нибудь пещере, не отсвечивая аспектом… Восемьдесят четыре процента успеха — и шестнадцать на тот случай, если что-то пойдет не так.

Не так уж мало.

— Понял. — Я повернулся к остальным и еще повысил голос, чтобы пробиться сквозь лязг. — Смотрите в оба, судари! Осторожность не будет лишней.

Поворачивать назад было поздно — да никто и не собирался. Тем более император, который уже предвкушал расправу над годуновским отребьем. Я поймал взгляд Меншикова — тот кивнул, без слов, и на обожженном лице мелькнуло выражение, которое я уже видел раньше.

Не азарт и не бравада — просто готовность прикончить столько зубастых крылатых уродцев, сколько получится.

Мы надели шлемы — все, кроме императора — и двинулись дальше. Волоты громыхали сквозь лес, круша деревья и оставляя за собой широкую просеку вывернутой земли и сломанных веток. Тайга пропускала машины неохотно — толстые стволы приходилось обходить, а ветки хлестали по броне с такой силой, что в ушах стоял непрекращающийся гул. Святогор шел первым, и чары то и дело подсвечивали пространство впереди, указывая дорогу — похоже, Катя с профессором не поленились добавить еще пару полезных фокусов.

Я видел сквозь хвою на полсотни шагов вперед, но скалы все равно появились внезапно, будто стена выросла из-под земли. Деревья расступились, и внизу открылось небольшое озерцо у подножия каменной гряды. У кромки воды еще дымился костерок, и вокруг него сидели несколько фигур — которые, впрочем, тут же вскочили на ноги, едва заслышав грохот.

Двое в камуфляже похватали ружья. Третий метнулся к скалам,