Нити - Анджея Фуллер

Гладкая каменная поверхность искрилась тысячей солнц, создавая вокруг темных фигур таинственный ореол. Глаза древних существ были мудры, но печальны.

Агата невольно поежилась. Почему они так смотрят на нее? Неужто не поверили тому, что сказала?

Она затравленно огляделась по сторонам. Бежать некуда: за спиной — отвесная стена гранитного утеса, а по краям полукруга — двенадцать Стражей. Да и разве по силам от них скрыться? Они везде найдут и даже из-под земли достанут.

Снова мелькнула тоскливая мысль о внучках. Как там ее любимая Миленка? Жива ли? А что, если стала она добычей демонов?

— Мы думали над твоими словами, — пророкотал Страж Этий. — Мы заглянули в твою душу, но не нашли огонька, что светил раньше. Одни только двери и засовы. От кого ты прячешься?

— Прячусь? — удивленно спросила ведьма.

— Да, — кивнул Страж. — Ты прячешься от мира или убегаешь от себя? А может, ты выпустила наружу демона, а теперь не можешь справиться с ним?

— Я не знаю, — растерянно сказала Агата. — Я делала все, как вы наказали мне. Моя прялка крутилась и днем, и ночью, сплетая из шерсти серебряные нити. Я лишь не нашла людей, достойных вашего дара.

— Эти речи мы уже слышали, — мотнула головой Страж Эния. — Не тебе решать, кто достоин. Ты должна увидеть того, кто нуждается. В этом твое право выбора.

— Но я не могу, — опустила голову Агата. — Пряжа так прекрасна. Она светится в темноте и греет пальцы. Только рядом со своими клубочками я чувствую себя живой.

— Это не твои клубочки, — напомнил ей Страж Илий. — Тобой овладела темнота. Ты не удержала внутри свои тени. А теперь пытаешься спрятаться от них под тысячей замков. Не выйдет! Они найдут и проглотят твою душу. Всю — без остатка!

— Я только хочу, чтобы вы отпустили моих внучек, — осмелилась она поднять свои глаза.

— Мы не забирали твоих внучек, — покачал головой Страж Этий. — Ты кое-что сломала, Агафья.

— Что? — удивленно спросила ведьма.

— Жизни своих детей, — ответил Страж и махнул рукавом темного одеяния.

Все рассыпалось перед глазами Агаты, превратившись в кусочки разноцветной слюды, закрутилось и завертелось, обратившись в воронку. Она пронзительно закричала от ужаса и провалилась во тьму, в колодец, у которого не было дна…

Глава 18

Много лет прошло с тех пор, как сгорела дубовая роща. Оставшись без защиты дубовых крон, вконец измельчало и заболотилось Родмень-озеро. А прошло еще сто лет, так и от болота не осталось следа.

Все распахали: сначала плугами, а потом и тракторами обзавелись. Время-то на месте не стоит, все течет да меняется.

То рожь сеяли на полях, то золотистую пшеницу. Большие урожаи собирали в этих местах, а как развалилось все, так деревенские все куда-то разбежались, и осталось из жилых всего несколько домов. Остальные так, только на лето приезжали — огородничать.

Когда-то стояли здесь слепленные из самана хатки, потом те, что побогаче, сменились на кирпичные, а другие осыпались от старости.

Один только дом на самом краю, у оврага, так и стоял заколоченный с начала времен. Никто не помнил, сколько ему лет, а только старики говорили, что он всегда здесь был: и когда они сами были детьми, и когда отцы и деды бегали по лугам босоногими ребятишками. Сказывали, что жила когда-то в этом доме ведьма, сама давно сгинула, а дом все держится за старые стены. Стало быть, свою хозяйку дожидается.

А потом привыкли все. Стоит себе дом и стоит.

Она появилась ранним утром. Старая женщина в допотопных башмаках и темном, выцветшем от времени платье. Видно, совсем плохо держали ее ноги, раз приходилось опираться на старинную клюку с навершием из кости.

Соседи ее сразу приметили. Уж больно чудного вида была старушка. Словно вывалилась она из дедушкиного сундука, который за дряхлостью уже давно отвезли на свалку.

Лицо ее морщилось и кривилось. Старые глаза не узнавали родных мест. Все так же течет заросшая камышом речушка, и бежит к югу гряда знакомых холмов, а вот дома чудные стоят. Отродясь таких не видывала Агата. Аж сердце защемило… Где же это она?

Ноги сами несли по узкой улочке, к оврагу, на краю которого когда-то стоял ее дом. А когда увидела его — старый и кособокий, так сразу навернулись на глаза слезы. Вот же он, родненький! Значит, дома она, хоть и чужое здесь все теперь…

Что же это получается? Выбросили ее Стражи словно дырявый носок? Не нужна стала никому Агата? Обида обожгла сердце, словно острым ножом полоснуло. Она посмотрела направо, туда, где зеленела могучая дубрава. Охнула! Схватилась за побелевшие от ужаса щеки. Нет больше дубовой рощи, — заросло все диким бурьяном.

Как же вернуться ей? Кто спасет Миленку и Янику? Снова встало перед глазами смуглое горбоносое лицо зятя. Агата расстроенно махнула рукой. Да разве такой растяпа справится?

Вдруг губы ее дрогнули. Рука медленно двинулась к карману, туда, где припрятала она крошечный клубочек. Суетливые пальцы ощупали плотную ткань. Пусто! Агата скосила глаза на свое одеяние и побледнела. Ведь не ее одежа это…

Любопытные глаза с удивлением следили за ней из-за низенького забора. Кто такая? По всему видно, что приезжая. Может, из монастыря старушка? Родню пришла навестить. Озирается по сторонам, будто дом знакомый ищет. Оно-то понятно. Не признать деревни. Понастроили.

— Бабуля, — раздался низкий голос. — Ищешь кого?

Агата резко обернулась. Сверкнула недобрым взглядом.

Приоткрыв калитку, на улицу выглянула полная женщина в цветастом платье.

— Приезжая? — уставились на нее голубые глаза. — Не признаю тебя. Я так-то всех местных знаю.

Ведьма сверлила ее сердитым взглядом. Никто из соседей не позволял себе вести с ней таких вольных разговоров. А эта? Что за дерзость? Ишь, как разъелась. Это с каких богатых харчей, такая пышная?

— Немая что ли? — пожала соседка крутыми плечами и захлопнула калитку. Как-то не по себе ей стало. Взгляд-то какой сердитый у старушки. Хотела помочь, а тут на тебя бешеной собакой готовы кинуться. Ей что, больше всех надо?

Независимо посвистывая, Раиса пошла к своему дому. Уже и обед готовить. И без нее разберутся.

* * *

Старая дверь скрипнула. В лицо ударило волной затхлого воздуха. Агата закашлялась. Верно, давно не открывали эту дверь. Сыростью тянет.

Сколько же лет прошло? В какую дверь ее выбросило? И раньше знала Агата, что нельзя потерять своего входа, ведь никогда не знаешь, куда выведет тебя чужой выход. Да только не выбирала в этот раз она дороги. Как плешивого котенка вышвырнули за порог.