Мир японских волшебных сказок - Автор Неизвестен -- Народные сказки

выезду. Достаточно сообщить, что одежду постирали и накрахмалили; знамена и зонтики привели в порядок; латунные украшения отполировали до блеска; щиты, мечи и копья начистили; и все даже самые маленькие предметы были лично осмотрены главным инспектором дайме – влиятельного князя. Эту должность занимал комар с черно-белыми ножками, который благодаря своему длинному носу мог заглянуть куда угодно и понять лучше, чем кто-либо из служащих лорда, все ли благополучно, и произвести больше шума, нежели кто-то другой. Что касается слуг, вплоть до самого мелкого лакея и чернорабочих, каждый из них старался превзойти остальных в чистоте и в содержании одежды в порядке.

Шмель смел пыльцу с ног, скромная Медоносная пчела позволила детям облизать ее лапки и тем самым очистила эти лапки от приклеившегося к ним меда, причесала своих отпрысков и внимательно выслушала приказы, зачитанные ей начальником группы господином Саранчой, который страшно гордился тем, что он тут всех на семнадцать лет старше, и смотрел на остальных, словно на детей. Он зачитывал с листа бумаги из осиного гнезда: «Не покидать строй, чтобы покормиться на цветах, за исключением специально отведенного времени на остановках». Синехвостая муха несколько раз вымыла руки и лицо. Божьи коровки вытерли слезы, поскольку им не разрешили идти вместе со всеми; сверчки мрачно скрипели, потому что никого с короткими ножками в путешествие не брали; белый Папаша Длинные Ноги почти что сделал сальто от радости, когда ему сказали, что он может нести узелок в кортеже. Все было готово, и в шесть утра процессия должна была двинуться в путь. Объявление точного времени поручили хранительнице времени в особняке, Блохе-сан, чей дом располагался на спине Неко, большого черного кота, жившего в помещении привратника замка поблизости. Блоха-сан должна была посмотреть, открыты или закрыты лунно-зеленые глаза чудовища: когда они расширяются до определенной отметки, это указывает на то, что сейчас шесть часов. Затем несколькими прыжками ей следовало сообщить об этом друзьям-комарам, на долю которых выпало передать сообщение привратнику ясике по имени Вертячка.

Итак, в назначенный час огромные двойные ворота широко распахнулись, процессия вышла из них и направилась маршем к холму. Все слуги Лорда Длинные Ноги вышли полюбоваться на столь грандиозное зрелище. Они падали на колени, умоляя: «O shidzukani» (О сидзукани – «Пожалуйста, идите медленнее»). Когда проносили паланкин их господина, они, как и положено, склоняли головы до земли. Дамы, оттесненные назад, горько плакали и вытирали слезы бумажными платочками; особенно громко рыдала одна светло-коричневая особа, являвшаяся ближайшей родственницей Лорда Длинные Ноги – муравьихой со стороны матери.

Шествие замыкали шесть пожилых папаш (пауков), маршировавших в колонне по два; они были несколько туповатыми, а еще и нетвердо держались на ногах по причине позднего ужина и веселой вечеринки накануне ночью. Когда огромные ворота хлопнули, закрываясь, одному из них прижало пятку, и он потом хромал в течение всего путешествия. Старик Папаша Длинные Ноги, хромающий с узелком на спине, был единственным забавным участником процессии, и прохожие, попадавшиеся по дороге, много говорили о нем.

Построение и внешний вид процессии определялись четким порядком. Сначала, далеко впереди, шел полный и высокий Богомол с большим длинным жезлом из травы, который он раскачивал взад и вперед, справа налево (как руководитель оркестра) и выкрикивал: «Shitaniro (Ситаниро), на колени! Всем склониться!» И сразу же все муравьи, жуки и ящерицы сгибали передние ноги, а жабы, уже и так согнутые, утыкались носами в пыль. Даже иловые черепахи высовывали головы из воды, чтобы посмотреть на то, что происходит. Все черви и личинки, обитающие на деревьях или высоких кустах, спустились вниз на землю. Всем насекомым было запрещено оставаться на высоких стеблях травы, дабы они могли пасть ниц перед Его Светлостью. Даже дюймовому червяку пришлось свернуться и перестать мерить свою длину в то время, когда мимо него шествовала процессия. Что касается личинок и мотыльков в гнезде кукушки – слишком юных, чтобы выбираться из жилья, – закон обязывал их родителей закрыть их листиком. Лорду Длинные Ноги было бы оскорбительно взирать на них. Следом двигались два фонарщика, державших в передних лапках святящихся червей в качестве ламп. Они находились в ящичках, сделанных из листьев, которые ночью снимали. За ними шли шесть светлячков, имеющих прекрасные собственные светильники, которые они прятали где-то под крыльями. Далее маршировала в ряд по четыре группа маленьких долгоносиков, несущих зонтики, положенные им по статусу, – цветы вьюна, одни открытые, другие закрытые. Сразу за ними шествовали четыре зеленых кузнечика, которые были копьеносцами, несущими розовые цветы. Непосредственно перед паланкином двигались два высоких денди, которые и сами являлись высокопоставленными лордами с внушительными телами и выдающимися животами; они, подбоченившись и выставив усики далеко вверх, высоко несли гербы и эмблемы своего Лорда Длинные Ноги. Эти ребята гордо стояли на задних ногах, выпрямив спины, словно конопляный стебель, задрав носы до неба и переставляя ноги, будто это ходули. Священник в подобающем одеянии, Жук-молельщик, был капелланом и шел очень торжественно.

Между тем вдоль дороги выстроилась огромная толпа зевак, но все они стояли на коленях. Лягушки и жабы отсвечивали макушками голов. Симпатичные рыжие ящерки тоже проскользнули в толпу, чтобы посмотреть великолепное шоу; черви перестали ползти; все жуки прекратили бесконечное лазание и спустились вниз со стеблей трав и цветов, чтобы скромно склонить голову перед кортежем Лорда Длинные Ноги. Жуки-мамы с детьми на спинках поспешили выстроиться на обочине и, опустившись на корточки, учили своих малышей вежливо складывать передние лапки и склонять голову к передним коленям. Никто не осмеливался громко говорить, но медведка толкнула своего приятеля под крыло и сказала:

– Только посмотрите на зеленого Богомола! Кажется, будто «он выскочил с боевым топором на плече, чтобы встретить карету». Видите, как он строит глазки вон той паучихе!

– Да. А взгляните на того косолапого скакуна, видите его? Лично я мог бы идти лучше, – заметил другой.

– Ш-ш-ш! – сказала медведка. – Сейчас проследует паланкин.

Все тут же чуть-чуть приподняли веки и посмотрели, как движется паланкин. Он был сделан из тонко сплетенных полосок травы, скрепленных бамбуковыми нитями, покрыт лаком и украшен полупрозрачными занавесками из крыльев стрекоз, чтобы Лорд Длинные Ноги мог наблюдать за происходящим. Паланкин опирался на плечи четырех рослых прыгунов-толстоголовок, которые тащили носилки из травы и потому шли, обливаясь потом и нарушая строй, постоянно протирая лоб и время от времени останавливаясь, дабы сменить плечо. Сбоку двигалась охрана из восьми толстоголовок, вооруженных цветочными пестиками и держащих в боковых руках травяные мечи. А еще у них были пистолеты с ядом – на случай нападения.