Повелитель Стихий. Том 3 - Сергей Полев

— Ты мне за корзины ответишь, умник, а не за маленького своего!

Барс-подросток, из-за которого всё и вышло, виновато жался тут же. Обычная воротная ругань, я такой наслушался в Дейморе на годы вперёд. Даже теплее на душе стало: хоть что-то у нас общее.

Потом они нас заметили.

Крик оборвался на полуслове. Молодой застыл с раскрытым ртом и поднятой рукой, словно скульптура. Старший медленно повернулся всем корпусом, и корзина выпала у него из рук.

— Не задерживайся, — процедил Тайлин. — Дальше хуже будет.

Он оказался прав.

Пандус развернулся в пещерный проспект, и у меня в голове что-то тихо крякнуло, пытаясь уложить увиденное в привычные рамки. Свод уходил вверх метров на сорок и светился белым, без единого тёмного пятна. Откуда свет, я так и не разобрал: то ли сам камень, то ли что-то в нём.

Вдоль проспекта ярусами поднимались террасы с домами, вырезанными прямо в скале, между ярусами по каменным желобам бежала парящая вода. А внизу, вдоль дороги, росли деревья. Настоящие, с листвой. Деревьев я насмотрелся ещё в столице, только там они стояли под небом, а тут крона спокойно зеленела под каменным сводом.

На меня пялились с тем же выражением, с каким я разглядывал их кроны. Улица замолкала перед нами волной: кто-то невидимый вёл ладонью по кварталу и гасил звук. Матери сгребали детей. Торговец у лотка с ледяными брусками замер с гирей в руке. Только звери вели себя однозначно: каждый встречный барс, от седых ветеранов до котят, укладывался в поклон, стоило Центуриону высунуть нос.

Шёпот полз за нами позёмкой. Слов я не разбирал, но одно повторялось чаще прочих, короткое и шипящее. Спросить перевод было не у кого: Тайлин шагал рядом с лицом человека, конвоирующего бочку с порохом через праздничную ярмарку.

Юмин ждал нас на площади у развилки проспекта. Я узнал его шагов за сто: такую гору белых волос и синей кожи поди с кем-нибудь перепутай. Старик стоял неподвижно, сложив руки, и толпа обтекала его по широкой дуге.

Внутри у меня привычно дёрнулось, и я так же привычно придавил отклик нитью, как затягивают ослабшую гайку. Крупица в его сопряжении тянулась к моей, моя тянулась к нему, и знать об этом ему было совершенно незачем.

— Человек, — проскрежетал Юмин вместо приветствия.

— Дедуля, — в тон отозвался я. — Рад видеть в добром здравии.

По толпе зашелестело. Тайлин рядом поперхнулся. Юмин долго смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах цвета глубокого льда что-то шевельнулось. Клянусь, у кого-нибудь попроще я назвал бы это весельем.

— Всё такой же наглый.

— Работаю над собой. Пока безуспешно.

— Идём. Она ждёт.

Тайлин сдал меня с рук на руки с плохо скрываемым облегчением, но, уходя, всё-таки обернулся и кивнул. По-человечески. Растёт страж.

Юмин вёл меня вниз, из зала в зал, и каждый следующий уходил глубже предыдущего. Город делался зеленее и теплее, куртку я в итоге расстегнул, и Центуриону пришлось переползти на плечо. Шли молча: старик вопросов не задавал, а я решил приберечь свои для хозяйки. Только раз, у длинной галереи, где своды подпирали статуи в белых одеждах, Юмин обронил, не поворачивая головы:

— Что бы тебе тут ни сказали, человек, помни: слово, данное тебе, дал наш дом. Но не всем домам это понравилось.

Я успел прожевать эту фразу раз пять, пока галерея не кончилась. Привкус у неё был так себе.

Дом стоял на нижнем ярусе, у самой воды: широкий, вросший в скалу, с террасой над каналом. На террасе, среди зелени, спиной к нам стояла принцесса.

В клетке на дейморской площади она была скелетом в тряпье. У пика Смерти королевская порода уже брала своё. А сейчас, дома, в белой накидке, с волосами до пояса, отливающими синевой в свете сводов, она выглядела так, что делалось понятно: вот ради таких лиц дома и кладут штурмовые отряды, не торгуясь.

— А я уж думала, заблудился, — принцесса обернулась.

— Твой маршрут вел через все окрестные ямы. Прямых дорог у вас не рисуют?

— Прямыми дорогами у нас ходят враги, — она улыбнулась одними уголками губ. — Гостей водят так, чтоб было на что посмотреть.

Центурион спрыгнул с плеча на террасу, потянулся и снизошёл: подошёл к принцессе и позволил один раз почесать себя за ухом. После чего вернулся ко мне с гордым видом дипломата, исполнившего тягостный протокол.

— В прошлый раз он на тебя шипел, — заметил я.

— В прошлый раз я сидела в клетке и воняла, — сухо сказала принцесса, но пальцы, которыми она чесала барса, выдали её с головой. — Проходи, Рей. Ужин, отдых, всё будет. Разговор тоже будет.

— Начнём с разговора.

— Начнём с ужина. Ты трое суток жевал вяленое мясо, а приятного в этом мало.

— Твой дядя по дороге обронил занятную вещь, — я остался стоять, где стоял. Стоило сразу кое что прояснить. — Про то, что не все дома приветствуют нашу сделку. Я прошёл через две гряды не за ужином, принцесса. Мы договаривались об источнике. Надеюсь, всё в силе?

На слове «принцесса» она поморщилась, как от сквозняка. Имени её я так и не узнал: спросить было некогда, потом стало не у кого, а теперь, похоже, совсем не время.

Она посмотрела на Юмина. Старик едва заметно качнул головой, мол, сама. Принцесса вздохнула.

— С источником сложности.

— Какие ещё сложности?

— Источник света лежит за пределами земель нашего дома. Идти к нему через чужие владения. Совет Высших такие вещи согласовывает, наш дом своё слово сказал. За тебя. А дом Сайрит сказал против. Незнакомый человек на землях элариев, свободно, с оружием… — её передёрнуло. — Сайриты подняли старые законы. Пока совет не решит, к источнику тебе дороги нет. А совет, Рей, может решать очень, очень долго.

— И предупредить меня было никак?

— Всё завертелось лишь позавчера, после того как Сайриты каким-то образом про тебя прознали. В противном случае в город бы тебя не приводили — мои подчиненные напрямую бы добросили до источника, а ты никому бы не мозолил глаза.

Дом Сайрит. У Белых колодцев. Это же на восход отсюда, если карта не врёт, и оттуда до моих стен ближе, чем от Кельдора.

Интересно, не отсюда ли на Вардис дуло, а?

Убил бы. Жаль, пока не знаю кого.

Глава 12

Стол накрыли прямо на террасе, над каналом. Восемь позиций, и все до единой холодные: рыба ледяной выдержки, прозрачная насквозь, мясо