Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

На протяжении всей гонки юноша ни разу не уступал опытным соперникам. Льюис выглядел решительным, хладнокровным и разумным, ему удавалось даже соответствовать бешеной скорости, заданной Ferrari Райкконена. Хэмилтон пилотировал очень расчетливо и зрело, что позволяло на протяжении большей части 58-круговой гонки держать Алонсо на расстоянии. Испанцу удалось обойти Льюиса, отодвинув его на третье место, только потому, что британец немного задержался на том круге, когда заходил на пит-стоп.

Для Райкконена в его роли преемника Михаэля Шумахера эта гонка стала идеальным началом сезона. Финн лидировал от старта до финиша и оправдал ярлык записного фаворита, который на него повесили еще до начала сезона. Кими отмечал: «Работать на максимуме нам не пришлось. Главной проблемой для меня оказалось радио – перед самым стартом оно перестало работать. Выиграть первую же гонку в новом коллективе – где абсолютно все непривычно – это что-то особенное. Я очень доволен тем, как работает команда, как идут дела. О большем и мечтать нельзя».

Но о достижениях Райкконена говорили недолго: его победу затмило выступление Льюиса Хэмилтона. Журналисты всего мира быстро осознали, что в «Формуле-1» наконец-то появился новый герой, новый феномен после Шумахера, чья эра закончилась. Подиум Льюиса в его дебютной гонке был просто невероятным результатом. Он продолжил славную традицию побед британских гонщиков на австралийской трассе, начавшуюся с момента ее открытия в 1996 году. Тогда первую гонку на этом треке выиграл Дэймон Хилл из Williams, а в следующем году еще одну победу для Британии завоевал Дэвид Култхард, представлявший McLaren, – между прочим, это был первый успех команды с двигателем Mercedes.

В 1999 году победителем оказался колоритный Эдди Ирвайн, впервые выигравший в составе Ferrari, а четыре года спустя в Мельбурне во второй раз в своей карьере взял верх Култхард, представлявший McLaren. На момент выхода этой книги та победа была последней для Дэвида в «Формуле-1», и, вероятно, она такой и останется.

Итог Гран-при Австралии 2007 подвел Дэймон Хилл: «Льюис был хорош в квалификации и прекрасно отработал в гонке. На своем первом Гран-при он боролся в самой голове пелотона, на равных со своим напарником – это просто прекрасный результат». Именно Хилл, на тот момент последний британский чемпион мира, признал, что в исполнении Льюиса видел достаточно замечательных гонок, которые убедили даже его: не зря про этого мальчика столько говорят. Особенно Дэймона впечатлил великолепный старт Хэмилтона: «На Льюиса лег огромный груз ожиданий, но мне показалось, он нигде не давал слабину. Был заряжен на борьбу с первых мгновений гонки. Он показал классический, потрясающий старт, чего стоит тот маневр на первом повороте. Обгон был смелым, но не безрассудным.

На первом Гран-при в жизни очень легко растеряться, но Льюис совсем не казался ошеломленным: просто работал, и у него все получалось. Вы видели – после обгона Фернандо Хэмилтон использовал всю ширину полотна. На входе в поворот он прижался к поребрику и на выходе использовал всю трассу.

Льюис пилотировал смело, уверенно, ни разу не было ощущения, что он поплыл. Это замечательно. И на подиуме Хэмилтон был таким счастливым. Наверняка понимал, что поработал чертовски хорошо. На своем первом Гран-при в карьере он был среди лидеров и соревновался с товарищем по команде. Великолепно, просто потрясающе!»

У человека, который раньше считался британской надеждой, – Дженсона Баттона – уик-энд на его Honda не задался: в Мельбурне он финишировал лишь 15-м. И все же Дженсон, как тактичный человек, поздравил пилота, который занял его место в качестве британского идола «Формулы-1»: «Хэмилтон выглядел невероятно! Отличный дебют. Конечно, у Льюиса хорошая машина, но он и сам не сплоховал».

Своим выступлением в Австралии Хэмилтон был доволен: тот результат придал Льюису еще больше уверенности в своих силах и так его вдохновил, что британец позволил себе выразить надежду: однажды он станет чемпионом мира. Однако заявить, что это произойдет в дебютном сезоне, ему, конечно, не позволяла скромность. Льюис признавался, что наслаждается каждой секундой своего большого дебюта: «Никогда не сталкивался с таким вызовом, как выступление в «Формуле-1». Я очень азартный, я хочу побеждать. Моя мечта – стать чемпионом мира. Думаю, будет разумно поставить перед собой эту цель на ближайшие три года».

Третье место в своей первой гонке, завоеванное Льюисом в Мельбурне, оказалось лучшим дебютным выступлением британского пилота за 41 год: тогда Майк Паркс стал вторым на Гран-при Франции. Льюис проиграл Алонсо 11,3 секунды, а испанец, в свою очередь, отстал от неудержимого финна на 7,2 секунды. Такой результат Хэмилтона означал также, что он стал первым дебютантом «Формулы-1», которому удалось финишировать на подиуме в своей первой гонке, после Жака Вильнёва в 1996 году, но не забывайте – у канадца уже был опыт выступлений в гоночной американской серии Индикар. Справедливости ради нужно отметить, что и Райкконен установил рекорд: финн стал первым гонщиком после Найджела Мэнселла в 1989 году, которому удалось выиграть за Ferrari в своей дебютной гонке. Помимо всего прочего, тот Гран-при стал первой гонкой в истории «Формулы-1» (очевидно, за исключением гонки-открытия 1950 года), когда победитель и оба призера дебютировали за свои команды.

Райкконен набрал максимум очков, 10, и возглавил личный зачет; Алонсо шел на втором месте с восемью очками. Льюису удалось заработать первые очки в своей дебютной гонке – с шестью он был третьим; и все же мало кто рискнул бы поставить на то, что и по окончании сезона британец останется на подиуме.

От выступления Хэмилтона в Мельбурне, конечно, в восторге был и Марк Шарман, глава крупного британского телеканала ITV Sport. Он понимал: если Льюис продолжит показывать такие результаты, зрительская аудитория в течение сезона увеличится в разы. А еще Шарман заявил, что теперь он убежден: этому двадцатидвухлетнему парню суждено стать новым спортивным кумиром британцев: «Если Льюис продолжит выигрывать, он за считаные месяцы превратится в самую главную спортивную звезду Великобритании. Хэмилтон, как Тео Уолкотт и Амир Хан, – представитель нового поколения в спорте, он как глоток свежего воздуха, просто фантастический парень».

Марк Бланделл, бывший гонщик «Формулы-1», тогда работавший главным аналитиком на ITV, согласился с этим мнением и предположил, что поддержка McLaren свидетельствовала – Хэмилтон на пути к статусу суперзвезды: «У этой команды многомиллионные средства… Ожидания тех, кто работал с Льюисом, и всех его спонсоров лежат на плечах гонщика. От Хэмилтона, первого темнокожего пилота, многого ждут, ведь в прошлом году он выиграл GP2; сейчас только и разговоров о великолепном новичке.