Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

— Господин Корбин, госпожа Делла попросила проводить её к вам. Госпожа Мира разрешила гостье свободно перемещаться по дому.

Делла успела умыться и переодеться. Вместо лицейского камзола на ней простое тёмно-зелёное домашнее платье из хорошей шерсти — явно взятое из старого сундука Миры. Узкие манжеты выглядят немного старомодно, пояс пришлось затянуть сильнее обычного, а длинный подол девушка придерживает у ступеней. Волосы ещё не до конца высохли и собраны в свободную косу. Но держится девушка скованно, ей явно неловко находиться в огромном чужом доме.

— Приветствую, господин Хорн, — говорит Делла. Её взгляд проходит по залу и останавливается на големе. — А это что? Он настоящий?

— «Это», как вы выразились, учебная боевая машина, — отвечает Хорн, проследив за её взглядом. — Но сегодня, по определённым причинам, мы её трогать не будем.

Причина, по которой голема не трогают, ноет у меня под рубахой, ага.

Делла переводит взгляд с машины на нас, замечает жезлы и впервые после случившегося по-настоящему оживляется. В глазах появляется интерес, плечи чуть расправляются, а пальцы перестают без конца перебирать складку на платье.

— Можно войти?

Я ожидаю, что Хорн зарычит хотя бы для порядка, или станет играть роль мужика-цундере и дальше. Но наставник смотрит на Деллу, на горничную, снова на меня и снимает защитный воротник.

— Входите.

Горничная остаётся у двери. Делла входит, осторожно огибает край круга и останавливается возле скамьи.

— Позволите узнать, что вы делали?

— Проверяли, насколько я умел в бою на жезлах против наставника.

Она переводит взгляд на Хорна, затем снова на меня.

— И кто победил?

— Хорн. Три-два.

Глаза Деллы расширяются.

— Ты дважды в него попал⁈

Отвечать не хочется. Да и не требуется: Хорн снимает нагрудник, вешает его на край стойки и внимательно смотрит на девушку.

— Я видел вас сегодня в лицее. С тренировочными жезлами вы работать умеете?

— На общих занятиях занимались, — отвечает Делла и после короткой паузы добавляет уже увереннее: — Стреляю я неплохо. Во всяком случае, по мишеням обычно попадаю.

— Предлагаю проверить ваше «неплохо». Корбину сейчас полезнее оценить себя против лицеиста, а не против наставника. На контрасте, так сказать. Не желаете присоединиться?

Глава 12

Хорн протягивает Делле жезл рукоятью вперёд, но в круг её пока не пускает. Показывает на манекен у дальней стены и велит сначала выстрелить в медную пластину: если результат его устроит, можно будет переходить к поединку.

Делла ещё раз рассматривает оружие. Пальцы, до этого теребившие рукав, разжимаются, правая ладонь ложится на потёртое дерево. Она поворачивает жезл, находит большим пальцем нужную руну и подходит к отметке в пяти шагах от мишени.

Стойка у неё узнаваемо лицейская. Ступни расставлены как полагается, корпус чуть развёрнут, жезл поднят на уровень груди. Только локоть зажат, да плечо чуть поднимается вместе со вдохом.

Первая рунная цепочка вспыхивает сразу, за ней с небольшой задержкой загорается вторая, затем свет добирается до навершия. Бледно-синий заряд звонко бьёт в нижнюю половину пластины. Делла вздрагивает от звука, но оружие не роняет и даже не опускает. Смотрит на темный след среди старых подпалин, и уголки её губ понемногу приподнимаются.

— Локоть мягче, — замечает Хорн. — И дышите после выстрела. В остальном приемлемо. Не быстро, но чисто, и в мишень вы попали.

— Я давно не брала жезл, — отвечает Делла, наконец опуская руку. — На последних занятиях нас больше гоняли с клинками, а дома мне тренироваться негде. Думала, получится хуже.

— Перерыв заметен. Как и то, что прежде вы всё-таки занимались. Сейчас наденете защиту, и попробуем. Только подол подберите: не хватало ещё зацепиться каблуком за платье и споткнуться.

Наставник возвращается к шкафу за нагрудником, а горничная отходит от двери и помогает Делле убрать лишнюю ткань под пояс. Та сначала неловко придерживает платье сама, потом позволяет поправить складки и затянуть ремни защиты. Служанка спрашивает, удобно ли двигаться, просит сделать шаг в сторону и лишь после этого возвращается к стене. Значит, мать отправила её не только показать дорогу. Что ж, если бы я встретил сына и его однокурсницу в том виде, в каком мы сегодня явились домой, тоже оставил бы рядом кого-нибудь для присмотра.

Хорн разводит нас на восемь шагов и напоминает условия:

— До трёх чистых попаданий. В голову, шею и пах не целиться, ближе двух шагов не сходиться. После начала стреляете, когда будете готовы, очерединости нет. Если хотите остановиться, говорите сразу. Это относится к вам обоим, Даллос, нечего так внимательно разглядывать стену. Начинайте, когда будете готовы.

Делла становится у противоположного края круга и заранее поднимает жезл. После Хорна её намерения кажутся очевидными: оружие направлено мне в грудь, локоть хоть и опущен, но всё ещё напряжён, вес распределён поровну между ногами. Чтобы шагнуть, ей придётся сначала качнуться в выбранную сторону. Зато с подачей маны и проводимостью у неё всё в порядке: во время пробного выстрела руны загорались по очереди, однако ни одна не мигнула и не погасла.

— Только не поддавайся, ладно? — просит она, глядя поверх навершия.

Киваю и окончательно отпускаю Метку, до сих пор удерживавшую Хорна.

Фокуса осталось три единицы. Тратить ещё одну и спускаться ниже безопасной границы ради учебной схватки не хочу. Лучше посмотреть, чего стою без системных навыков. Сосредоточиться, правда, придётся как следует. Делла уже удивила меня на испытании с големами, и предполагать, будто теперь она любезно постоит под выстрелами, оснований нет.

Я объявляю, что готов. В ответ звучит негромкое «готова», и почти сразу по её жезлу пробегает свет.

Я жду первого шага, движения плеча, хотя бы глубокого вдоха. Ничего подобного Делла делать не собирается. Для выстрела ей не нужно двигаться: оружие поднято, большой палец уже на замыкающей руне. То, что секунду назад казалось недостатком стойки, позволяет ей начать без малейшей заминки. Лишь навершие опускается на ширину пальца, нацеливаясь точно в середину моего нагрудника.

Первая цепочка горит, загорается вторая. С Хорном я такого без Метки вообще бы не заметил. Здесь замечаю и резко ухожу в сторону, одновременно посылая ману в руку.

Делла успевает довернуть кисть. Заряд уже не бьёт в середину груди, зато цепляет бок. Под рёбрами сводит мышцы, нога невольно подгибается, а рука дёргается как раз тогда, когда мана доходит до жезла. Первая цепочка вспыхивает и тут же гаснет. Вместо ответного выстрела получается жалкое потрескивание жезла. Я выпрямляюсь, стараясь не морщиться, но Делла уже опускает оружие и тревожно косится на Хорна.

— Один — ноль, — объявляет наставник.

— Ты в порядке? — всё-таки спрашивает Делла и сразу поворачивается к нему: — Он