Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

— Попали в защищённый бок, всё в пределах правил. На больное плечо я смотрю, а вы лучше не отводите взгляда от противника! Бой продолжается!

Девушка торопливо возвращает жезл в прежнее положение, но я уже иду по дуге, и ей приходится поворачиваться за мной, переставляя ноги, удерживать прицел. Теперь я вижу ту небольшую задержку, на которую рассчитывал в начале: кисть доворачивается немного быстрее корпуса, затем Делла поправляет стойку, снова наводит оружие.

На очередном шаге выдыхаю и толкаю ману через энергоканалы. Поток энергии проходит под ключицей, свет добегает до навершия, заряд срывается с навершия.

Только вот Делла не медная тарелка. Увидев, как загораются руны, она отступает по диагонали назад и влево. Искра проходит возле её правого бока и рассыпается о стену.

Хорн сухо отмечает промах, а девушка, снова поднимая оружие, напоминает, что жалеть её не нужно. Даже немного досадно, потому что я как раз не жалел, а старался попасть.

Зато её движение запоминается. Делла не пытается уйти вперёд, сократить расстояние или сбить мне прицел ответным выстрелом. Отходит туда, где удобнее развернуться и снова нацелиться правой рукой. Не обязательно сделает так и в следующий раз, но проверить стоит.

Пока я выбираю момент, на её жезле вновь загораются руны. Слежу уже не только за навершием: вижу, как она переносит вес, выравнивает плечо и окончательно вытягивает руку, готовясь послать искру.

На этот раз не прыгаю. Поворачиваюсь на передней стопе и убираю грудь с линии выстрела. Заряд проходит совсем рядом со мной, волоски на предплечье приподнимаются от разряда.

Быстрая адаптация: прогресс.

Вдох, выдох, подача маны. Три цепочки загораются так быстро, что их свет почти сливается. Делла начинает отступать привычным способом, но теперь я заранее направляю жезл в сторону её отхода. Искра встречает девушку в конце шага и щёлкает по боковой части нагрудника.

Она резко втягивает воздух, опускает жезл, но остаётся на ногах. Хорн объявляет «один — один» и на этот раз сам останавливает нас, чтобы поправить чуть съехавший ремень на её нагруднике. Делла разглядывает отметину, трогает стёганую ткань и поднимает на меня глаза.

— Ты знал, куда я отойду? Я ведь начала двигаться после того, как у тебя загорелись руны. На занятиях нам говорили, что не стоит уворачиваться от искры: мол, если она слетела с навершия, тогда уже поздно что-то предпринимать.

— Всё верно говорили, — отвечает Хорн, отпуская ремень. — Только Даллос решил проверить, повторите ли вы прежнее движение, и вы его повторили. Сам отход хороший: равновесие сохранили, руку не задрали, к следующему выстрелу готовы. Но во второй раз ушли туда же, тем же самым шагом. Ему осталось поправить прицел. Пока заряд не выпущен, жезл ещё можно довернуть вслед за вами. Когда искра уже ушла, её не поправишь. Учитесь различать эти мгновения, меняйте длину шага. Будьте непредсказуемее, в конце-концов.

Делла благодарит наставника и переставляет ноги, выдвинув левую ступню вперёд. Я пользуюсь короткой паузой, чтобы перевести дыхание и разобраться с сообщением Системы.

Прогресс появился сразу после уклонения. Значит, если бы навык повысился до нового уровня сейчас, он бы стал помогать лучше уходить от выстрелов. А если бы взял новый уровень при моем попадании, я бы лучше попадать? Судя по боям с Рейном и големом, это должно работать именно так. Не факт, конечно, что следующий уровень навсегда определится последним удачным действием, но я могу выбирать, чему учиться, а не отдавать это на волю случая.

Впереди походы и в двенадцатый мир, и в другие. Если на Земле придётся столкнуться с вооружёнными людьми (или если земное оружие попадёт сюда), одним умением метать «Искры» не обойдёшься. Два-три опытных стрелка с автоматами на двухстах метрах могут уложить застигнутую врасплох исследовательскую группу прежде, чем люди вообще поймут, откуда на них напали. По крайней мере, без заранее поднятой защиты я бы на благополучный исход не поставил. Жезлы хороши вблизи, некоторые достают и дальше, но на больших расстояниях здесь, на Эваларме, имеют преимущество ритуалисты, рунные маги и прочие подобные специалисты. Впрочем, дай тот же автомат обученному Полевому бойцу с его реакцией, восприятием и выносливостью — и землянам тоже придётся несладко. Совсем другая битва получится.

Что-то я отвлекся. До походов за Арку дожить надо, а я уже оружие по отрядам распределяю.

Хорн разрешает продолжать, и я возвращаюсь к более насущной задаче: не проиграть однокурснице.

Я начинаю двигаться раньше, чем она успевает окончательно навести жезл, и больше не останавливаюсь. Меняю длину шага, ухожу по кругу, заставляю её поворачиваться.

Следующий заряд Делла собирает на удивление быстро: все три цепочки вспыхивают разом. Но кисть выдаёт направление атаки, и я успеваю отклониться: искра проходит возле плеча. Мой ответ должен застать её ещё до следующего шага — я вижу удобный момент, направляю жезл, но тут чувствую, как под ключицей, в то самое сужение (проклятый Варрен) толчком упирается мана.

Руны мигают и гаснут. Вот и порадовался, что научился стрелять без срывов…

Пока я торопливо подаю новую порцию энергии, Делла перестаёт водить за мной оружием. Девушка стоит с поднятым жезлом и ждёт. На миг кажется, что она растерялась, но затем я переношу вес на опорную ногу, и девушка стреляет туда, где должен закончиться мой шаг. Я тоже успеваю выпустить заряд: замечаю, как она собирается уходить уже в другую сторону, и беру небольшое упреждение.

Её искра бьёт в край моего нагрудника, моя попадает под правую пройму её защиты. Нас обоих дёргает, оба сбиваемся с шага.

Хорн объявляет равный счёт. Два — два.

Ещё одно попадание, и всё решится. Я стискиваю рукоять, ловлю взгляд Деллы и сразу подаю ману. Её жезл отзывается треском (сбилась!); но и мой мерцает примерно с той же беспомощностью. Секунду мы стоим друг напротив друга, вооружённые двумя дорогими палочками.

Хорн повышает голос:

— Куда торопитесь? Делла, вы начали новую подачу энергии, не погасив остаток прежней! Даллос, плечо опусти! Оба уже дважды выстрелили отлично — неужели трудно повторить?

На словах у него всё просто: опусти, выдохни, повтори… Вопреки внутреннему ворчанию, меня это только заводит: уж один-то раз выстрелить и попасть я сумею!

Снова двигаюсь по дуге, собираясь спровоцировать девушку на выстрел и ответить, пока она будет восстанавливать стойку. Первый шаг выходит как задумано, а второй внезапно сбивается. Носок цепляет край едва выпирающей доски, я спотыкаюсь, но выравниваюсь. Только вот мышцу бедра тянет после лицейской нагрузки, колено не распрямляется вовремя. Девушка не пытается угадать, что я придумал: видит заминку и пользуется ею.

Разряд попадает точно в середину нагрудника.