Искра Свободы 5 - Александр Нова

Я чуть ускорился. Мышцы налились силой, реакции обострились, дыхание стало ровным и глубоким. И почти в ту же секунду я увидел, как изменился Лоран. Движения резче, быстрее, тяжесть доспеха словно отступила. Лоран тоже активировал «Наследие Героя».

Мы оба закрыли забрала своих шлемов — два сухих металлических щелчка прозвучали почти одновременно — и понеслись навстречу друг другу, словно желая завершить поединок одним ударом.

Трибуны взорвались криком, но уже через пару шагов я перестал их слышать. Передо мной остались только Лоран и его меч.

Фламберг описал широкий, мощный полукруг. Не рубящий, а отгоняющий. Лоран хотел прижать меня к краю площадки. Волнистое лезвие отражало свет так, что казалось, будто воздух вокруг него дрожит. Оружие шло не быстро. Оно шло неотвратимо, отрезая сразу половину пространства передо мной.

Я не встретил удар.

Отступил на полшага, развернул корпус, сменив стойку на левостороннюю. Тенебра слегка коснулась середины фламберга. Не блокируя, а обозначая контакт и провожая тяжёлый клинок. По рукояти пробежала короткая вибрация. Даже касания хватило, чтобы почувствовать массу чужого оружия. Ловить такое на жёсткий блок не хотелось совершенно.

Лоран крутанул фламберг, занося его над головой. Он не пытался тянуть клинок через силу. Напротив, использовал импульс оружия, чтобы помочь себе. Именно в этот момент я подался вперёд, провожая Тенеброй клинок противника, а потом сделал резкий выпад. Смена стойки, и Астра летит вперёд, прямо в незащищённый палец левой руки. Лоран видел моё движение, но сделать ничего не успевал: на меня работало самое мощное колдунство в мире. Инерция.

В следующий миг всё изменилось. Лоран ускорился раза в полтора. Я это отчётливо видел благодаря «Улучшенному Зрению (E) (⅗)». Лёгкий поворот руки, и вот остриё Астры попадает в латную перчатку, а фламберг сменяет вертикальное движение на диагональное. Скорость Лорана опять стала обычной. Полшага назад, оба моих клинка, почти параллельно друг другу, встретили фламберг. Даже так блок удержать не удалось, и фламберг зацепил наплечник и, словно пила, прошёлся по моему доспеху. Удар развернул меня на несколько градусов, по металлу прокатился тяжёлый скрежет. Сталь выдержала, но краска слезла. Трибуны взорвались радостными воплями.

Ну конечно. Ставки-то один к пяти. Первый настоящий контакт — и люди уже мысленно делят выигрыш. Зря. Я улыбнулся вместе со зрителями. Я только что заставил Лорана потратить секунду «Времени Охотника (E)». У него осталось 24 секунды, у меня — 15.

Дальше последовал обмен ударами. Я хотел заставить Лорана двигаться, наносить широкие, размашистые удары, но противник попался опытный. Он научился с первого раза. Больше ни одного широкого замаха, только короткие, точные движения. Фламберг перестал казаться нелепо огромным. В руках Лорана он превратился в очень длинный и очень тяжёлый меч.

Ещё одна моя атака. Лоран поймал момент, когда Астра вышла вперёд, снова ускорился и атаковал Астру. Стремительный удар отвёл мой клинок в сторону, и в следующий миг фламберг нанёс укол мне в грудь. Связка короткая, заученная. Тенебра бросилась на перехват, но парировать тяжёлый меч не смогла, лишь чуть отвела его. Но этого оказалось достаточно: укол пришёлся в самое толстое место кирасы, соскользнул по наклонной поверхности, теряя силу. По груди будто ударили кувалдой. Воздух на миг выбило из лёгких. Но я смог сделать шаг назад, разрывая дистанцию.

22 секунды.

И чёткое понимание, что Лорану чуть тяжелее реагировать на мои действия. Потому что у меня сейчас 27 Ловкости и я сам по себе двигаюсь быстро, а у него нет «Улучшенного Зрения (E)» с увеличенной скоростью восприятия. Значит, если я включу ускорение, для Лорана всё станет ещё хуже.

К сожалению, Лоран понял главное: я экономлю «Время Охотника (E)». И он может давить. И рисунок боя сразу же изменился. Лоран эпизодически включал «время». Диктовал условия боя. Теснил. Заставлял меня двигаться туда, куда хотел. Шаг. Ещё шаг. Звон стали. Скрежет. Снова песок под пяткой.

В какой-то момент я понял, что противник уже полностью разобрал мой стиль и теперь методично загоняет меня в угол, ожидая ошибки. Я же отступал и парировал только двумя параллельными клинками. Ни одного блока крестом. Мне нужно, чтобы Лоран привык к такому типу защиты. Чтобы считал его единственно возможным.

18 секунд. Время почти сравнялось.

Я ни разу не достал Лорана. Мой же доспех выглядел не лучшим образом: пробит уколом в правую руку и промят на левой. Если бы не «Армированная Кожа (E) (⅘)» и «Усиленный Скелет (E) (⅘)», бой бы давно закончился. А так я даже дискомфорта не ощущаю.

16 секунд. Ещё одна вмятина в наплечнике. Сустав неприятно хрустнул, но выдержал.

За спиной осталось совсем мало пространства. Край площадки уже чувствовался почти физически. Пора.

Лоран тоже решил, что время пришло. Включив ускорение, он нанёс косой удар, рассчитывая смять мою оборону.

Впервые за бой я использую «Время Охотника (E)». И делаю то, на что раньше сознательно не шёл: принял удар на скрещённые Астру и Тенебру. Клинки встретили фламберг под прямым углом на жёсткий блок, войдя между впадин лезвия фламберга. Поворот Астры, и крестовина упирается в меч противника, зажимая его. Удержать фламберг я не смогу, но и мгновенно выдернуть Лоран его уже не сможет.

В тот же миг откидываю Тенебру в сторону и на обратном движении руки выхватываю Сольвейн. Кинжал с силой ударяет во фламберг. Плазма вспыхивает нестерпимым белым светом, кинжал идёт по плоской стороне меча противника. Сталь шипит, испаряясь.

Увидев вспышку, Лоран резко отдергивает фламберг, Сольвейн скользит по поверхности меча, превращая его ребро жёсткости в туман. Но перерезать фламберг я не успеваю. Осталась глубокая поперечная борозда и длинный испорченный участок.

Плазма погасла. После её ослепляюще-белого света рассвет на мгновение показался серым. Тенебра лежала в стороне. В руках у меня остались Астра и кинжал, а Лоран всё ещё держал огромный фламберг. Хуже того, противник мгновенно понял, что теперь преимущество на его стороне, и сделал шаг в сторону, широким рубящим ударом отгоняя меня от Тенебры.

Только после этого Лоран приблизил фламберг к себе и убедился, что клинок цел.

14 секунд у противника и 13 у меня.

Я сделал вид, что снова отступаю к самому краю. Сместил вес назад, слегка развернул корпус, оставил правый бок чуть более открытым. Достаточно, чтобы опытный боец увидел возможность. Недостаточно, чтобы она выглядела подарком. Лоран атаковал сразу. Под ускорением Лоран повёл свой фламберг в мощный диагональный рубящий, рассчитывая рассечь доспех и меня.

Я не стал уходить с линии атаки, хотя