Искра Свободы 5 - Александр Нова

Принял удар самым краем наплечника. Сталь звякнула, краска снова слетела, а волнистое лезвие хрустнуло. Звук оказался неожиданно коротким — не звон удара, а сухой щелчок сломанной вещи. Фламберг лопнул точно по линии разреза, оставленной Сольвейном. Осколок лезвия длиной почти в метр полетел куда-то в сторону, а обломок меча по инерции провалился вниз, в песок. Лоран на долю секунды потерял равновесие и понимание. В руках у него осталась только рукоять с обрубком.

Именно этого я и ждал.

Я прыгнул через падающий клинок, отбросив Сольвейн в полёте. Кувыркнулся через плечо, ладонь нащупала Тенебру, пальцы сомкнулись на рукояти. Вскочил на ноги свечой, разворачиваясь к противнику. Лоран уже опомнился и ударил с разворота тем, что осталось от фламберга. Укороченный клинок свистнул с неожиданной скоростью. Я встретил его двумя клинками, Астрой и Тенеброй. И удержал. Впервые за бой.

От столкновения руки дёрнуло, но теперь масса фламберга была уже другой. Управляемой.

— Ну вот, — бросил я, не скрывая улыбки за забралом. — Это уже не бой, а какое-то цирковое шоу. Один кувыркается, второй бьёт с разворота.

Ответа не последовало. Лоран явно не находил происходящее забавным.

12 секунд у противника и 11 у меня.

Лоран сделал широкий шаг назад, выхватил запасной клинок левой рукой. Ему достаёт силы, чтобы держать «укороченный» фламберг и превосходно фехтовать им одной рукой. Я поудобнее перехватил Тенебру.

Теперь у обоих по два клинка. Но только у одного из нас они парные и сбалансированные. И только один из нас действительно умеет ими работать. Наконец-то бой пришёл туда, куда я вёл его с самого начала.

Лоран рванул вперёд, используя ускорение. Его два клинка работали почти синхронно: короткий меч отводил мою Астру, а обрубок фламберга бил сверху, целясь в шлем. Я встретил оба удара одновременно: Астра перехватила короткий клинок, Тенебра приняла обрубок на крестовину. Сталь звякнула, искры брызнули. На миг четыре клинка образовали между нами спутанный металлический узел. Лоран попытался продавить блок силой, но я уже развернул корпус и скользнул в сторону, скидывая его клинки. Песок хрустел под сапогами.

10 секунд у него. 9 у меня.

Противник понял, что прямое давление больше не работает, и сменил тактику. Короткие, рубленые удары с разных углов, постоянная смена направления. Запасной меч стал основной угрозой. Лёгкий, быстрый, способный на укол. Он постоянно искал щель между моими клинками. Фламберг же, даже укороченный, оставался тяжёлым, а скол не позволял наносить уколы, только рубящие удары. Которые я легко читал и парировал или уходил. А ещё я заметил небольшую паузу между ударами. Лорану приходилось каждый раз думать, как поступить с клинком в неведущей руке.

Мои же шпаги работали как единое целое. Или жили каждая своей отдельной жизнью, если это было необходимо. Я не выбирал, какой рукой защищаться, а какой атаковать. Системные навыки и модификации принимали решение раньше, чем оно оформлялось в мысль.

Когда Лоран бил сверху, я встречал удар скрещёнными клинками и тут же разводил их, уводя его оружие в сторону. Когда он пытался уколоть в живот, Астра уже была там, а Тенебра в тот же миг шла в ответный выпад. Лоран успевал отбивать, но каждый раз ему приходилось жечь «время». Немного. Полсекунды. Четверть секунды. Но его «время» уходило.

Я не отступал. Впервые за весь поединок Лоран начал сам отдавать мне песок шаг за шагом.

7 секунд у него. 9 у меня.

Я чувствовал, как чаша весов медленно, но верно склоняется в мою сторону. Лоран тоже понял, к чему всё идёт. Он замер всего на долю мгновения. Будто принял решение.

И перестал экономить. Мир вокруг него словно дёрнулся. И больше не вернулся к обычной скорости. Противник пошёл ва-банк, обрушивая на меня оба клинка сразу. Мне пришлось ответить тем же. Я старался экономить, как мог, но получалось плохо.

Теперь бой перестал быть последовательностью отдельных движений. Он превратился в непрерывный звон стали.

Удар, ещё удар, ложный выпад коротким мечом, обрубок фламберга тут же идёт следом. Я едва успевал разводить его клинки, уходить с линии атаки и снова закрываться. Лоран жёг секунды без оглядки, но и мои утекали вместе с его.

Последний рывок. Лоран попытался продавить Тенебру обрубком фламберга и одновременно достать меня коротким мечом. Я блокировал первый клинок Тенеброй, Астрой отбил второй и разорвал дистанцию. Мир вернулся к нормальной скорости.

Рёв трибун обрушился на меня разом, будто кто-то сорвал невидимую заслонку с ушей. Лоран замер напротив, тяжело дыша.

0 секунд у него. 3 у меня.

Три секунды. Смешная цифра. Почти ничто. И одновременно целая вечность, которой у Лорана уже не было. Противник всё ещё опасен, но я получил решающее преимущество во «времени», и теперь размотать Клиссона не составит труда. Одна сходка, вовремя включённое ускорение — и труп бреттёра останется на песке.

Я уже видел следующий обмен. Его первый удар. Свой уход с линии. Ответ. Конец.

Именно в этот момент решил вмешаться Владыка.

Глава 14

Любимчик Владыки

Вмешательство Владыки произошло обыденно, словно мимоходом. Без знамения с небес. Без грома, света и прочей божественной мишуры.

Удар обрушился изнутри черепа. И он отличался от того, что делал не-бог. Не тонкое давление, которое можно заметить и разобрать, а прямой приказ, вбитый в сознание чужой волей.

Будто невидимая рука вцепилась в мозг и принялась сжимать. Мысли поплыли. Тело на долю мгновения стало чужим. Ноги перестали слушаться. Руки замедлились. Внутренний голос. принадлежавший не мне, тихо и властно произнёс: «Замри».

Я почти подчинился. Почти сделал неверный шаг. Но ментальная устойчивость отработала штатно. Где-то под навязанным спокойствием вспыхнула простая мысль: это не моё желание. Я стиснул зубы и, отшвырнув чужую волю, как грязь с перчатки, выдохнул сквозь забрало короткое и злое:

— Нет.

Нет Владыке. Нет приказу. Нет всему этому грёбаному спектаклю.

Внутренняя борьба заняла секунду. Может, чуть больше. Вроде и не много, но для человека напротив достаточно, чтобы он заметил открывшееся окно. И Лоран свой шанс не упустил.

Он рванул вперёд. Короткий меч проскользнул между моими клинками и вонзился в щель под мышкой. Латная пластина треснула. Острый клинок прошёл сквозь «Армированную Кожу» и вошёл в плоть.

Ожидаемой боли не последовало, тело дёрнулось от самого факта попадания. Сквозь «Контроль Боли (E) (⅗)» ощущения пробиться не смогли. А «Живучесть (E) (⅗)» тут же закупорила рассечённую артерию, не дав кровотечению развиться. Но это не помогло.

Обрубок фламберга обрушился сверху. Я