Женщины лорда Байрона - Борис Тимофеевич Грибанов

Тем временем леди Мельбурн устроила выговор своей племяннице. Аннабелла никогда не сможет найти себе мужа, заслуживающего ее, если будет оставаться «на ходулях, на которые взобралась». Почему Аннабелла полагает, что хочет выйти замуж не по любви, а из расчета? Аннабелла ответила, что она не стоит на ходулях, а всего лишь «на цыпочках».

Прошли месяцы, и в феврале 1813 года Байрон заверил леди Мельбурн, что он будет счастлив встретиться с Аннабеллой, чтобы убедить ее в том, что он не таит на нее обиду, но встретились они только в мае 1813 года на светском рауте. Никто из них не пытался выглядеть дружелюбно. К этому времени его связь с леди Оксфорд близилась к концу. Он сказал леди Мельбурн, что очень рад, что ее племянница избежала брака с ним.

В то лето Аннабелла впервые увидела Байрона вместе с Августой и была очень тронута, убедившись, с какой нежностью он вел себя по отношению к своей сестре, это утвердило Аннабеллу, что он способен быть внимательным.

Не сумев завоевать дружбу лорда Байрона, Аннабелла Милбэнк в конце августа сама написала ему. Она откровенно признавалась, что ищет более близкого с ним знакомства. Она хочет, чтобы он знал, что она с самого начала была на его стороне, понимая, что ему одновременно и льстят и преследуют его, и поэтому он чувствует себя несчастным. С обычным для нее ощущением морального превосходства она признавалась, что интересуется его положением, понимая его финансовые затруднения. Она воздавала должное его моральной устойчивости, которая осталась в чистоте даже при том, что «испытывалась грехом». Она хотела бы попытаться разбудить его собственные добродетели и поднять их на уровень действенной добродетели. Он обещал ее тетке, что постарается вести себя так, как одобрила бы Аннабелла. Сейчас она напоминает ему об этом обещании. Он не должен позволять себе уставать делать добро или «быть рабом момента… Делайте добро… Будьте доброжелательным, и это вас вдохновит».

С присущим ей отсутствием скромности она признавалась, что испытывает счастье, пробуждая добродетель в других людях, которой она обладает благодаря привычному направлению своих мыслей. Аннабелла высказывала надежду, что Байрон не будет упоминать об этом письме ее тетке, которая, хотя и добра, но никогда не поймет мотивов своей племянницы.

Байрон, естественно, был раздражен ее моральными поучениями, что нашло свое выражение в его ответе через несколько дней, 25 августа 1813 года. Он писал, что она единственная женщина, с которой он может обрести счастье. Он поделился этими надеждами с ее теткой, более всего он надеется, что, узнавая ее поближе, станет испытывать к ней более теплые чувства. Однако леди Мельбурн зашла слишком далеко, заверяя Аннабеллу, что Байрон жаждет жениться на Аннабелле. Это правда, что он предпочитает Аннабеллу всем остальным, но он отнюдь не был разочарован ее отказом выйти за него замуж, ибо «невозможно переполнить одной каплей чашу, уже полную до краев горечью». (Перо Байрона, хотя он этого и не замечал, вновь рисовало образ байронического героя.) Все, что она слышала о его поведении, по всей вероятности, соответствует действительности, хотя, наверное, и несколько преувеличено. Что касается возможности стать ее другом, он может со всей искренностью сказать: «Это чувство, обращенное к вам, при котором я не могу доверять сам себе».

Смущенная тоном его письма, Аннабелла ответила ему кратко, что не будет более его беспокоить. Этого оказалось достаточно, чтобы получить от Байрона письмо, в котором он выражал свою готовность подчиниться ей и разрешить ставить условия в их будущих взаимоотношениях. Три дня спустя она милостиво ответила ему – если она может полагаться на его покорность, это весьма устраивает ее. Если же он хочет найти кого-то, кто будет служить ему, он должен искать их вне того круга, к которому она принадлежит.

Байрон отверг намек на его смирение: «Я рассматриваю себя как очень веселого человека… Никто не смеется так часто, как я… Ваш категорический приговор в отношении круга, к которому мы принадлежим, очень рассмешил меня, когда я стал вспоминать кое о ком, кто составляет этот круг. В конце концов, как бы они ни были плохи, они получают свое удовольствие. Самой главной целью в жизни является ощущение, что мы существуем, даже если это дается с болью». Он будет рад получить от нее весточку, «но не позволяйте мне посягать, хотя бы на один момент, на большие развлечения».

Будучи в эти дни бесконечно влюблен в свою сестру Августу, с которой они вдоволь хохотали, Байрон не был особенно заинтересован в том, чтобы поощрять Аннабеллу чаще писать ему. Если бы Аннабелла меньше думала о себе, она могла бы заметить, что его письмо является не чем иным, как джентльменским приемом убедить ее отказаться от дальнейшей переписки.

Тем не менее 16 сентября Аннабелла пишет Байрону: «Вы можете быть веселым, но вы не убедите меня, что вы удовлетворены жизнью… Могу ли я думать, какие чувства вы испытываете к религии?»

Следующее письмо Байрона Аннабелле носит отчасти налет байронического героя, отчасти частное, написанное после его визита к Вэбстерам: «Я рад, что вы представляете себе все хорошо, что есть во мне… Вам не нравятся мои „беспокойные“ правила… Если я должен уплыть, то пусть это будет океан, неважно насколько бурный, – все, что угодно, только не скучное существование на берегу пруда». Это было справедливо замечено, что он веселый, но неудовлетворенный. Он допускал, что с детства им владеет гордыня. Что же касается его религиозных взглядов, то он вырос в среде кальвинистов и ненавидит все их догматы. С тех пор он побывал в странах, где процветают фанатизм и легковерие. Он верил в Бога и хотел бы верить больше. Он не доверял мужчинам и женщинам, которые сомневались в его религиозных убеждениях.

Аннабелла ответила ему 1 октября письмом, содержавшим целую лекцию по поводу религии и объяснявшим Байрону, что христианство является единственной религией, в которой моральные заповеди объединены в единую систему.

Байрон в то время был поглощен своими отношениями с леди Фрэнсис и непрестанными мыслями об Августе, и его ответ Аннабелле задержался на недели, более того, он сообщал леди Мельбурн, что в настоящее время его переписка с ее племянницей прервана.

Аннабелла выжидала целый месяц и в конце концов написала ему, что культивирование разума и благородных чувств должно привести к вере в