Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

Йергенсен совсем плох. Еле говорит, никого не узнаёт, не то не слышит, не то не слушает… Пялится в потолок. Единственная фраза, которую он произносит охотно, чётко и безо всяких просьб – «Я не женат, и эту женщину не знаю».

- Допекла Амалия бедолагу, - лейтенант Ханссен потёр нос.

- И что его ждёт теперь? – поинтересовалась Лавиния.

- По распоряжению главы рода Амалия отправлена в дальний монастырь послушницей, а завод передан под внешнее управление, до третьего совершеннолетия наследника. Йергенсен останется до конца жизни в санатории для таких больных, вытащить его уже не получится. Если бы сразу…

- Понятно. Третий пункт?

- Мы должны были поговорить с бывшими членами группы, занимавшейся исчезновением мастера Скиммерса, - ответила Тольме.

- Не слышу в голосе радостных ноток.

- Так их и нету… Один из участников той группы буквально на следующий день участвовал в задержании и был ранен, поэтому ничего не смог вспомнить. Как он сам сказал, более сильные впечатления просто вытеснили рутинное дело. А второй, оставшийся в Службе магбезопасности сотрудник – эксперт-криминалист, специализирующийся на магических следах. Он тоже особо ничего не помнил, но нашёл свои старые записи. Так вот, он обнаружил, что Скиммерс воспользовался стационарным порталом Гильдии, после чего затёр память дежурному портальщику. Портал вёл в Монакум, но это, сами понимаете, ничего не значит. Ничто не мешало ему сделать ещё пару шагов и оказаться… где угодно.

- Понятно. Ну, а в Монакуме, надо полагать, не хранят записи о пользователях в течение сорока двух лет, ожидая, что мы вот сейчас появимся и спросим, - Лавиния усмехнулась. – Хорошо, этот след отработан. Продолжайте.

- Дальше по плану был допрос бывшего ученика Скиммерса, Вестергаарда, - Фридрихсен снова перевернул страничку в блокноте и почесал висок кончиком пальца. – Тут такое… Вестергаард был дома, на все вопросы ответил, только толку от этого не было никакого.

- Почему?

- Потому что это не тот Вестергаард. Сейчас-сейчас, - заторопился он, поймав нехороший взгляд Лавинии. – Оказывается, их два брата…

- Только не говори, что близнецы!

- Нет-нет, не близнецы. Родились с разницей в год. Андреас, младший, оказался сильным магом со склонностью к артефакторике, а старший Антонис – довольно слабым целителем. Поэтому Антонис три года отучился на ветеринара в ближайшем городке, в училище, и вернулся домой, а Андреас уехал в Христианию и поступил в университет.

- И окончил его, - не выдержала Тольме.

- Да, окончил, год отработал на производстве, а потом Гильдия артефакторов объявила конкурс для учеников. Андреас этот конкурс выдержал, и его взял в ученики сам глава Гильдии, мастер Ян Пауль Скиммерс.

- Та-ак…

- Андреас Вестергаард был учеником пять лет, и уже готовился сдать экзамен на подмастерье, когда случилась вся эта история: после смерти отца корону принял Ингвар IV, мастера Скиммерса обвинили в неправильной подготовке королевских артефактов, и он исчез.

- А Андреас уехал в родную деревню из-за смерти отца…

- Не-а! Уехал, да, только насчёт смерти отца – это было враньё. Отец его был живёхонек, и ещё почти тридцать лет прожил! Домой Андреас действительно приехал, пробыл неделю и отбыл.

- Не совсем так, - поправил Юхана лейтенант. – Не всё так просто. По словам Антониса, поздно вечером младший брат получил магвестник. Ушёл в свою комнату и чем-то там стучал и шуршал. Потом позвал брата и отдал ему письмо, в котором отказывался в пользу Антониса от своей доли наследства, и несколько амулетов добавил…

- Какие?

- Мощные накопители, заживляющие и стабилизирующие, - перечислила Мария Тольме. – И ещё что-то для управления погодой, но те давно истратились, они одноразовые были.

- Точно, - кивнул Юхан. – А вот рано утром и в самом деле ушёл. Его видел деревенский пастух, тот как раз вёл стадо.

- Таким образом, мы можем предположить, что ученик присоединился к своему учителю, - резюмировала Лавиния. – И теперь искать нам нужно двоих.

- Причём по магоснимкам сорокалетней давности, - мрачно дополнил лейтенант.

***

Зал Королевского Совета был по дворцовым меркам не очень большим. Да это и не требовалось: овальный стол, шесть кресел по каждой стороне, в торце – кресло с высокой спинкой для его величества. В противоположном торце, спиной к входу, сиденья не было никакого: зачастую на заседания Совета вызывали тех, кому сесть не предлагали. А иной раз и уводили отсюда в наручниках. Если же благодаря неистребимому любопытству советников приглашался кто-то уважаемый и ценный, для него ставили табурет.

Или стул.

Или, как сегодня, кресло, точь-в-точь такое же, как для советников.

Войдя в зал, Лавиния оценила степень собственной значимости и внутренне хмыкнула. На лице её, впрочем, не отразилось ничего, кроме вежливого ожидания. Держать покер-фейс госпожа Редфилд научилась ещё тогда, когда большинство членов Королевского Совета пелёнки пачкали.

Двенадцать пар глаз воззрились на неё, и она отметила доброжелательность во взгляде маркиза де Рибаса, королевского казначея, и глубочайшую неприязнь со стороны господина Брюньи, советника по торговле, но всё это было неважно.

Его величество Луи кивнул и сказал:

- Прошу вас занять своё место, госпожа коммандер. Итак, до нас дошли сведения о некоем заговоре, который обнаружила ваша служба, о загадочных опасных артефактах и прочих… чудесах. Мы сочли правильным узнать сведения от, так сказать, первоисточника.

- Ваше величество, первоисточником, в любом случае, являюсь не я и не Служба магической безопасности, а мастер-артефактор, который много лет назад создал набор предметов с необычными свойствами.

- И что же?

- Вместе с коллегами я провела небольшое расследование, которое показало, что упомянутый вами заговор – это всего лишь фантом, призрак, примерещившийся кому-то, обладающему излишне пылким воображением, - кто-то из советников тихонько хихикнул. – У меня есть документ, подтверждающий невозможность использования такого рода артефактов для… масштабных противоправных действий.

Тут она проделала любимый фокус, запустила руку в пространственный карман и достала оттуда официальную бумагу, составленную Хранителем и заверенную в Гильдии артефакторов. Зрелище руки, до середины предплечья исчезающей… где-то, а затем возвращающейся с листом бумаги, неизменно пугало присутствующих не-магов.

Лавиния чуть приподняла документ, и тут же за её плечом возник секретарь, подхвативший бумажный лист и торжественно доставивший его к противоположному концу стола. Король прочёл недлинный текст, отодвинул бумагу и уставился на Лавинию. В повисшем молчании слышно было, как под кем-то из советников то и дело поскрипывает кресло.

- Итак, вы гарантируете нашу безопасность, госпожа коммандер?

- Ваше