За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

– А что добыча василиска в камень превращается – это правда? – тихо спросила Фиоля.

– Не в камень. Но вроде того. Василиск мелкий. Выслеживать добычу ему сложно. Вон он и делает так, что она твердеет. Не знаю уж, это от его дыхания или взгляд так действует.

Герундий тыкался мордой в мелкие пещерки. Ловил ящериц губами и длинным языком, а заодно искал птичьи гнёзда. Крупные бабочки садились ему на нос. Они почему-то совсем не боялись, точно сами предлагали себя поймать. Герундий, входя в азарт, нёсся за ними. Щёлкал зубами, атаковал хвостом. Мимо. Опять мимо. Бабочка отлетала совсем немного и опять приземлялась. Не только Герундий, но и Фиоля не удержалась. Попыталась схватить бабочку. Та пересела повыше и распахнула матово-тёмные, с шахматным узором крылья. Фиоля, затаив дыхание, протянула руку и… опять не успела. Бабочка, точно насмехаясь, вспорхнула и села чуть дальше.

– Я тебя поймаю! Да что ж такое? Нечестно! – крикнула Фиоля и снова стала подкрадываться.

Кузя смотрел на шахматных бабочек, на их синхронный полёт, и его удивляло, что двигаются они строго попарно, повторяя движения друг друга. А ещё Кузя заметил, что все бабочки, перелетая из разных точек, движутся к небольшой пещере, у входа в которую лежала куча земли, словно выброшенная чьими-то лапами.

– Герундий, стой! – заорал Кузя.

Лошадлы, как телепаты, мгновенно улавливают тревогу. Герундий резко скакнул назад. А спустя мгновение огромные челюсти щёлкнули у его носа и сразу же, убедившись, что дали промах, втянулись в пещерку. Бабочки тут же разлетелись по своим делам.

Фиоля с визгом отскочила. Кузя схватил её за руку, и они вместе пробежали опасный участок. Герундий был уже далеко впереди.

– Нас чуть не сожрали! Кто там сидит? – выдохнула Фиоля.

– Тварь сия, ДРАКЛЕТОМ именуемая, в пещерах проживает, – процитировал Кузя по памяти. – Тело имеет жирное, муравьиному льву подобное. Лапы коротки зело и неуклюжи. Из пещеры своей драклет редко наружу выходит, разве что ожениться пожелает, однако ж питаться каждодневно нужду имеет! Прожорству своему ненасытному потакая, сей драклет сознание бабочкам али стрекозам перемыкает и полётом их управляет, в каку сторону ему угодно есть. За бабочками ящерки малые гоняются. Драклет же ящерок к себе подводит и пожирать их изволит. Окромя ящериц может мышь сожрать или ину какую тварину мелкую. Человеку драклет не опасен, разве что сапог обвоняет. Хотя люди бывалые рекут, что иной старый драклет, которому в охотах везло, великих размеров достигает и может крупную добычу изловить. Однако мы сами того не видели, а чего не видели, о том и писать не желаем, ибо и бывалые порой врут.

– Там сидел драклет? Ты спас мне жизнь! Ты… очень хороший! – выдохнула Фиоля.

– Да, огромный старый драклет, которого существовать не может. Но тут, видно, место для охоты удачное. Старая дорога, ручей. Звери на водопой приходят, – объяснил Кузя.

– А этот текст про драклета, откуда он?

– Из старой книги.

– Ты всё запомнил наизусть? А как ты учил?

Кузя пожал плечами.

– Да никак. Была зима. Холод. Хижину занесло, как у нас в горах заносит – в три человеческих роста. Я лежал со сломанной ногой. Делать особо нечего. У меня только и было, что огромный пук лучин и эта книга, которую мне отец принёс. Ну я и перечитывал её раз за разом. Раз пятьдесят прочитал, не меньше.

– А откуда эта книга? Её кто-то из вашего племени написал? – спросила Фиоля.

– Нет. У нас народ не шибко грамотный, – ответил Кузя смущённо. – Давно уже, когда отец мой маленьким был, нашли в горах замёрзшего мага. Шёл перевалами зимой. Может, бежал от кого? Кто зимой по своей воле в горы пойдёт? При нём копьё было огнемётное и эта книга. Копьё поначалу камень прожигало, но уже через год никуда не годным стало. Больно много любопытных его пробовали. А книгу снесло обвалом.

– Это как?

– Ну, горным обвалом снесло хижину и всё, что в ней! В том числе книгу. А я убежал, – сказал Кузя.

– А нельзя было её потом разыскать?

Кузя невесело усмехнулся. Жители равнин плохо понимают, что такое обвал. Обвал на Бешеном Полуострове – это не скатившийся с горы камешек, столкнувший пару камешков побольше. Обвал – это когда нет ни скалы, ни хижины, а есть только бездонная пропасть с клубящимся горячим паром.

– Вся книга в моей голове. И это сейчас единственное место, где она находится, – сказал он.

Фиоля слушала Кузю с жадным интересом. Лицо её из царски-капризного стало простым и понимающим. Но внезапно цезаревна о чём-то вспомнила, и оно опять сделалось холодным и неприятным.

– Ты заорал: «Герундий, стой!» Не «Фиоля, стой!» То есть тебя больше волновало, что драклет сожрёт твоего лошадлу! Ты ему спасал жизнь, а не мне!

– Герундий был впереди! Значит, он сильнее рисковал. Да и драклету выгоднее атаковать ту добычу, которая крупнее, – сказал Кузя, но не очень уверенно. Он сам не знал, почему так закричал. Само выскочило.

– Ну да! Для тебя важны только хрюйс и лошадла! «Как там наш бедный хрюйсик? Как наш миленький лошадлочка?» А про меня кто-нибудь подумал? Взяли, вот так запросто украли и куда-то тащат! – с раздражением заявила Фиоля.

– Хорошо, – согласился Кузя. – Давай я буду думать не про них, а про тебя.

– Нет уж, – съязвила Фиоля. – Думай лучше про своего лошадлу. Ты только им и дорожишь!

– Ну почему? Я тебя тоже… – начал Кузя и осёкся.

– Что «ты меня тоже»? – переспросила Фиоля.

– Я тебя тоже… дорожу! – как можно небрежнее договорил Кузя.

– «Ты меня тоже дорожишь!» Сильно сказано! Гундря была бы на седьмом небе от такой фразы! – сказала Фиоля, однако голос её заметно смягчился.

– Ладно… Догоняем остальных! Если их сожрали, то те чудилы уже сытые и нас не тронут! – выдала она, как заправская путешественница.

* * *

Тень выбралась на разведку. Вскочила на спину хрюйсу, оттолкнулась ногой от его головы и, хватаясь за камни, вылезла на равнину. Там отыскала дерево повыше, вскарабкалась на него, осмотрелась и сразу спустилась вниз.

– Ну как? – спросил Кузя, когда она вернула ему стёклышки с цепочкой.

– Пока неплохо. Они не понимают, куда мы подевались. Два отряда погони встретились и толкутся на месте. Похоже, ждут драконов, чтобы сверху обозреть местность. Третий отряд рассыпался на маленькие группы и движется на юг. Рано или поздно догадаются про старую дорогу…

– Верно! – сказала Гундря фон Хамс. – Поэтому нам лучше ускориться и пройти ещё вёрст десять. Не